Ольга Лев - Пятьдесят шагов в Бездну

- Я сам могу себя поберечь, - обиженно заметил Отриан.

- Приказы не обсуждаются. Все готовы? Леди Арамина, держитесь за мной. Я бы предпочёл видеть в вас целителя, а не воина, но, боюсь, случай не тот, - Посвящённый взялся за ручку двери.

- Арнор показал мне пару боевых заклятий. Думаю, немного помочь вам я смогу, - серьёзно отозвалась девушка, собирая волну чёрных волос в косу.

Отриан бросил колючий взгляд в сторону Арнора. Почему он первый не догадался… впрочем, не время.

- И ещё, - Мардин замер на пороге, - держимся вместе. Сейчас у нас не будет возможности вернуться за отставшими. Те, что смогут вырваться, должны закончить начатое. В полном составе или нет, не важно. Всё. Всем удачи, - Посвящённый распахнул дверь и, не дав спутникам возразить, повёл их в коридор.

Башня уже наполнялась звуками боя. С нижних этажей доносился звон клинков. На лестнице слышались топот и крики. Зазвенел и смолк сигнальный колокол на дозорной площадке. Мардин обнажил клинок и двинулся вперёд. За ним Арамина и Дейдан, потом Отриан и Арнор. Замыкающим шёл Эльнориэн с длинным тонким мечом в одной руке и кинжалом в другой.

- Лестница здесь одна? – Арнор настороженно прислушался.

- Одна, к сожалению, - отозвался Мардин, - и окна только узкие.

- И прыгать высоковато, - попытался улыбнуться Отриан. Сон с него слетел, как не было, и нервы звенели от напряжения.

- Для Арамины – в самый раз, - нервно фыркнул звёздный маг.

- А телега с сеном внизу будет? – отозвалась Арамина, повторяя про себя непривычные формулы заклятий.

А миг спустя дверь, ведущая на лестницу, распахнулась, и в коридор хлынули люди. Пять человек в синей форме отступали под натиском десятка просторцев. Натиск, впрочем, был не слишком активным. Людям, долгое время прослужившим в одной крепости, совсем не хотелось исполнять неожиданный и жестокий приказ. Мардин бросился помогать землякам, но не успел. Просторцы растерянно замерли, а потом попадали, роняя оружие.

- А вот это зря, - проговорил Арнор, обернувшись к Отриану. - Не стоило тратить силы там, где справился бы меч. Тем более, утро не скоро.

- Зато у нас теперь численное преимущество, - прервал его Мардин. - Десятник, из башни только один выход?

- К сожалению, да, - развёл руками воин, к которому обращался Посвящённый.

- Тогда не будем терять время, - Мардин достал из-за пояса кинжал для левой руки и повёл отряд, увеличившийся на пять человек, к лестнице.

Однако спуститься даже на этаж они не успели. По чугунным ступеням прогрохотали сапоги, и навстречу поднялся ещё десяток воинов. Вот только форма была не зелёная, а коричневая. Вздохнувшие, было, с облегчением взморцы вдруг обнаружили, что нардольцы пришли не как подкрепление.

- Кто отдал вам приказ? – прорычал Мардин, уворачиваясь от тяжёлого замаха.

- Старший по званию, - мрачно отозвался один из нардольцев, в свою очередь парируя удар Посвящённого.

Завязался бой. Кругом звенели скрещиваемые клинки и слышались всё более резкие выкрики. Распалившиеся воины начали биться всерьёз. Вот только перевеса пока ни на чьей стороне не было. Среди нардольцев искусству боя были обучены все, но в рядах взморцев были Посвящённый и ставший похожим на хищного зверя эльф. Арамину, Отриана и Дейдана сразу оттеснили в сторону. Маг и целительница напряжённо переглядывались, решая, пора ли уже вмешиваться. Дейдан прикрыл глаза. Он вдруг почувствовал себя бесполезным грузом. Он не был ни магом, ни воином, и другим приходилось из-за него рисковать жизнью.

«Был бы хоть топор под рукой. Я бы с ним лучше всякого меча управился», - подумал он. Совершенно не к месту всплыла в голове фраза, услышанная как-то на деревенской ярмарке: «А я тебе говорю, форт Ра – это точная копия сторожевой башни, что на этом месте раньше стояла…». А затем нахлынула темнота.

… факелы на стенах потрескивали. Они горели непривычно ярко, а чуть ниже, на лестнице, звенела сталь. Хранитель не мог понять, что происходит, но одно он знал точно – сражаются его друзья. И им нужно помочь. Он и так слишком долго простоял в стороне. Преодолеть несколько ступеней оказалось пустяком. Вот только меча на привычном месте не было. Ну да это тоже пустяк. Тенью проскользнув между союзниками и поймав удивлённый взгляд Вечного Рыцаря, Хранитель поднырнул под чей-то меч и схватил воина за руку, привычно сжав запястье. Воин вскрикнул и выронил меч, который тут же подхватил Хранитель. Баланс широкого клинка оказался довольно неудобным. Ковали его определённо не Вечные, а мастера Уходящих. Но бывало и хуже…

Мардин на миг обернулся и замер, поражённый, едва не пропустив вражеский выпад. Дейдан врезался в самую гущу боя с чужим клинком. В пути, когда выпадала свободная минутка, Посвящённый пытался обучить чему-нибудь деревенского мастера, но тот всегда держал меч, как топор и мог лишь худо-бедно обороняться. А сейчас бился с поистине эльфийским изяществом, наводя на нардольцев ужас. Взморцы воспрянули духом и усилили натиск. Тут же среди нардольцев появились раненые, и отряд в коричневом стал отступать, сдавая позиции.

Взморцам удалось спуститься почти на этаж, когда отступавшие раздались в стороны, пропуская свежий десяток, теперь уже просторцев. Больше не сомневаясь, Арамина и Отриан ударили вместе. Сонное заклятие, пролетев над головами союзников, уложило почти всех врагов. При этом Отриан потратил остатки силы, а Арамина заметно побледнела. Показанное Арнором более лёгкое заклятие болевого шока она так и не решилась использовать. Оставшиеся на ногах пятеро противников сделали пару шагов назад, но раздавшийся снизу повелительный окрик их остановил. По лестнице неторопливо поднялись трое солдат в зелёном и нардольский генерал. Оружия они не обнажали, в упор глядя на остановившихся взморцев. Генерал быстро пересчитал их взглядом и задержался на Арноре. Усмехнувшись, он коснулся пальцами виска. Звёздный маг изменился в лице, узнав орденское приветствие. Отодвинув Мардина, он выступил вперёд.

- Мне знакомы все адепты, достойные носить нашивки генерала. Твоё лицо мне не знакомо. И не припоминаю я нардольских воинов в Ордене, - сухо проговорил Арнор, глядя на генерала.

- Блудный сын гуляет, время идёт, - пожал плечами адепт.

- Разве Рантал не отозвал магов из Пограничья? – прищурился звёздный, выбирая заклятие, способное поразить всех четверых разом и не затребовать много силы.

На лестнице даже бойниц не было, и пополнить её возможности не было. А в том, что все четверо – маги, Арнор уже не сомневался. Как и в том, что он единственный из своего отряда сохранил силу.

- Рантал отозвал, Верховный вернул… Дело-то привычное. Тем более, он предполагал, что на какой-нибудь заставе вы попадётесь. Сразу сдадитесь, или поиграем?