Ольга Лев - Пятьдесят шагов в Бездну

- Скажу, что если не вернутся все, я вернусь один, - чуть резче, чем хотел, отозвался маг.

- А что мне делать с приказом Инголиана идти вперёд несмотря ни на что? Он отдал его мне лично, - Посвящённый поднялся и повернулся к спутникам спиной.

- Что хочешь. Только Инголиан однажды развернул войско, оставив стены целого города пустыми, узнав, что его брату угрожает опасность, - неожиданно высказался Отриан и обернулся к изумлённому эльфу. - Не смотри на меня так. Просто я за последние полгода неплохо изучил историю Великой Битвы.

- И всё-таки, как командир отряда…

- Нет, Мардин, - резко оборвал его Дейдан, - может, Инголиан и отдавал тебе личные приказы, но ни он, ни владыки не сказали, что ты должен быть главным. Ключ у меня, и без меня ваш поход не будет иметь смысла. А потому решать, куда идти, буду я. Лечим раны, отдыхаем и возвращаемся. И молим Небеса о том, чтобы Арамина нас дождалась. Отриан, займись ранами. Чем быстрее закончим, тем лучше.

Солнечный маг благодарно кивнул и принялся за работу. Мардин передвинулся ближе к Эльнориэну и заговорил:

- Они ещё дети, но ты-то должен понимать, что это безумие! Нас будут ждать. Моя душа тоже рвётся назад и даже отдать жизнь, если это поможет, но…

- Разум – это лишь твоё приобретение, Мардин, а душа дана тебе свыше. Чему следовать, думай сам. А я не полководец. Я рыцарь, - эльф плотнее запахнул чёрный плащ. - Если примешь верное решение, подумай, как взять эту крепость. Она ведь тебе знакома?

- Знакома. Поэтому и говорю, что это безумие.

- Мы выбрались. Башня не такая уж неприступная, ей далеко до той, на чьём фундаменте она стоит.

- Форт Ра – точная копия старой сторожевой башни, - возразил Мардин.

- Это ты мне рассказываешь? – фыркнул эльф. - Поверь, так, как строили мастера Уголья и Атхар-Дората в прошлом тысячелетии, сейчас не умеет никто. У той башни стены от простенького заклинания не разваливались.

- Что ж она до наших дней не достояла?

- Последнему абсолютному магу не по душе пришлась. Остынь, Мардин, ты заводишь пустые споры, - мягко сказал Эльнориэн и повернулся к подошедшему Отриану. Мага слегка пошатывало, но выглядел он довольным.

- Может, не стоит? – спросил эльф, но Отриан упрямо мотнул головой и стал разматывать повязку.

Вскоре очередь дошла и до Дейдана. Когда его рана затянулась, солнечный маг упал без сил. Арнор усадил его спиной к стволу и накрыл плащом. Потом обнаружил, что сам замёрз до крайности и придвинулся к эльфу, забравшись под полу своего плаща.

- Три часа отдыхаем. Спим по очереди. Нужно подойти к башне затемно, а мы пешком, - со вздохом проговорил Мардин.

- Так точно, командир, - с улыбкой отозвался Дейдан.

- Не надо по очереди, - возразил Арнор. - Спите все, я покараулю. Сейчас моё время.

- Уверен? – покосился на него Посвящённый.

- В том, что не засну, или в том, что никого из вас не убью во сне? Спите. Вам силы пригодятся. И мне свои надо собрать, - Арнор выбрался из-под плаща и сел в центре поляны, скрестив ноги и обратив ладони к небу.

Несколько минут спустя в лагере воцарилась тишина. Маг некоторое время вслушивался в шорохи ночного леса, но вскоре забыл о них, и мысли его растворились в звёздном свете. Чужое присутствие он заметил не сразу, а заметив, вздрогнул и обернулся. Рядом с ним, тоже в позе «собирающего силу», сидел незнакомый старик, древний, как небо, и седой, как северные скалы. Одет он был в залатанную серую хламиду, а на коленях его лежал кривой посох. Арнор так удивился, что даже не стал поднимать тревогу. А старик, почувствовав его взгляд, обратил на юношу взор глубоких чёрных глаз.

- Ты и твой друг, - незнакомец кивнул на спящего Отриана. Голос у него оказался низким и звучным, с чуть заметной трещинкой. - Возвращаясь за своим сердцем, будьте осторожны. Можете потерять головы.

- Он мне не друг, - нахмурился Арнор.

- Действительно? – старик усмехнулся одними глазами. - Разве вы не подаёте друг другу руки и не делите на двоих одно сердце? Впрочем, я уже стар и плохо помню, что такое дружба.

- Кто вы такой? – Арнор недоумённо глядел на старца, не находя в себе и намёка на чувство опасности.

- Ты слишком молод, чтобы моё имя тебе о многом сказало. Зови меня Странником, - старец отвернулся и посмотрел в сторону свернувшегося под плащом эльфа. - А Вечный Рыцарь всё такой же. Готов идти на край света, чтобы заслужить улыбку чужой звезды.

- Вы знакомы? – изогнул бровь маг.

Старик не ответил, снова взглянув на звёзды. Молчал он долго. Арнор уже решил, что старик забыл о нём, когда тот всё-таки заговорил.

- У подножия Дорат-Анкадар вновь зацветёт Эйтарэ, и холодный ветер Зелёной Долины не сломает его, ибо корнями ему послужат скалы Туэр Афэ.

- Что? – растерялся Арнор, непонимающе глядя на старика.

Тот снова не ответил. Поднявшись с земли, он облокотился на посох и посмотрел куда-то вдаль над головой мага. Не удержавшись, Арнор обернулся, но ничего, кроме сосен не увидел.

- Что… - маг повернулся к старцу, но того и след простыл. Не веря своим глазам, юноша вскочил на ноги и огляделся.

Тут же, почувствовав его резкое движение, проснулись и схватились за мечи Мардин и Эльнориэн. Оглядевшись и убедившись, что всё тихо, эльф и воин вопросительно посмотрели на Арнора.

- Думайте, что хотите, но здесь только что был древний старик, который исчез в одно мгновение, - развёл руками маг.

- Когда ты проснулся? – фыркнул Мардин.

- Я не спал, - зло огрызнулся Арнор. - А вот как вы не проснулись, пока мы с ним разговаривали?

- Вы с ним и поговорить успели? Везёт. Мне сон присниться не успел, - Посвящённый вернулся на своё место и завернулся в плащ.

- Хватит, Мардин, - одёрнул его Эльнориэн. - Что за старик?

- Он назвался странником, - чуть спокойнее ответил маг.

- Странником? – удивился эльф. - Про него мне Дейдан рассказывал. Только он как раз во сне этого старика видел.

- А ты бы поверил, если бы я сказал, что старик среди бела дня просто исчез? – подал голос мастер, проснувшийся от звона взморского клинка.

- Я бы поверил, - улыбнулся Эльнориэн. - И похоже, среди нас уже двое его видели. Что бы это значило?

- Трое. Он тебя знает и называет Вечным Рыцарем, - сообщил маг.

- Ничего не понимаю, - растерялся эльф. - По описаниям Дейдана я никого не узнал.

- Ну… ты ведь мог знать его молодым. У него чёрные глаза. И я бы осмелился предположить, что он звёздный маг, но нет магов, способных бесследно растворяться в воздухе.

- За последнее столетие я знал многих звёздных, но моё имя им не было известно, - пожал плечами Эльнориэн. - И черноглазых среди них, кроме тебя, не было.

- Тогда скажи, что такое «Эйтарэ»? Это же на эльфийском? – спросил Арнор.

Эльнориэн отвернулся, и голос его прозвучал как-то глухо: