Ольга Лев - Пятьдесят шагов в Бездну

- Скорее всего, просто не смогли, - отозвался эльф. - Они чужим в руки не даются.

Стражи меж тем, убедившись, что табун спокойно пасётся, уселись на траве и стали о чём-то беседовать. Арнор снял с пояса кинжал и взвесил его в руке, оценивая расстояние.

- Мы не будем никого убивать, - сурово проговорил Мардин, положив руку магу на плечо.

- Мы просто подойдём и попросим вернуть наших лошадей, - съязвил звёздный, убирая клинок. - А у одного из них, между прочим, рог. Сигнальный.

- Удивил, - фыркнул Мардин. - Нужно придумать что-то такое, чтобы они не успели поднять тревогу.

- Не надо ничего придумывать, - возразил Эльнориэн. - Просто приготовьтесь поймать их и обезоружить. И спрячьтесь за деревья. Сейчас тут будет небезопасно.

- Мой тот, что с рогом, - Мардин прислонился спиной к стволу и размял кисти рук.

- Мой – в капюшоне, - отозвался Арнор.

- Ну и хорошо, мне не выбирать, - весело отозвался Дейдан.

Отриан тоже подобрал сук и встал рядом с другом.

Убедившись, что все готовы, Эльнориэн выглянул из-за дерева и тонко переливчато просвистел, словно вспомнившая о весне лесная птица. Первоцвет вскинул голову и радостно заржал. Эльф свистнул ещё раз, и черногривый конь, сорвавшись с места, помчался к лесу. За ним последовали сначала четыре коня с Эдель-Тора, а затем и весь табун. Стражи вскочили на ноги, крича и размахивая руками, но остановить лошадей им было не под силу. Им самим пришлось бежать, чтобы не попасть под копыта. Стоило воинам оказаться между деревьями, как все трое были схвачены и обезоружены. Эльнориэн с удивлением узнал свой кинжал на поясе нардольца и вбросил его в пустые ножны. Рог Мардин для верности расколол о сосновый ствол.

- Кто вы такие? – спросил один из солдат, почувствовав, что ему стягивают запястья его же ремнём.

Табун промчался мимо и с шумом и треском скрылся в лесу. Остались лишь шесть скакунов – пять эльфийских и вороной Арнора, от чего-то признавший Первоцвета вожаком.

- Мы пришли забрать своё, - холодно проговорил Эльнориэн, проверяя, крепко ли связаны стражи.

- Разве наши жизни вам принадлежат? – с вызовом произнёс второй нардолец.

- Нам не нужны ваши жизни, - возразил Мардин. - Вечером, когда вы не вернётесь в форт, вас найдут.

Страж взглянул на синий камзол Посвящённого, и в его глазах сверкнуло понимание.

- Вы, - протянул он, внезапно успокоившись. - Я не сразу узнал вас. Вы действительно имеете право забрать своё. Светлейший, - воин посмотрел на эльфа, - возьмите мой плащ взамен того, что я сорвал с вас в пылу схватки. Мы все – невольники приказа, но теперь я, кажется, могу извиниться перед вами. Тем более, выполнить приказ у меня возможности нет.

- Я принимаю ваши извинения, но плаща вашего не возьму. Раздевать побеждённых мне не позволяет честь, - спокойно отозвался Эльнориэн, поглаживая смоляную гриву Первоцвета.

- Я не сомневался в том, что эльфы не только мудрый народ, но и благородный. Но нам на троих и двух плащей достаточно, - неожиданно проговорил другой нардолец, - а у вас, как я понял, долгая дорога впереди.

- Он прав, Эльнориэн, - заметил Мардин и расстегнул застёжку на плаще нардольца. В этот момент к пленным воинам подошёл Отриан.

- Девушку, что была с нами, увезли по просторской дороге. Известно, куда? – спросил он.

- Тот безумный просторский маг кричал, что в Эгрет и «чем меньше остановок, тем лучше». Наверное, хочет перед кем-то выслужиться. Их около двух десятков, но такие лошади, как у вас, им не снились. По тракту догоните, но будьте осторожны. Кроме командира в отряде есть ещё маги, и сколько их, я не знаю, - нардолец перевёл взгляд на Мардина. - Вы ведь высший командир взморской армии, верно? Скажите, война действительно будет?

- Мы постараемся сделать всё, чтобы предотвратить её, но возможно ли это, не знает никто, - отозвался Посвящённый.

- Тогда удачи, а мы будем молить за вас все Девять Небес.

- Достаточно будет, если вы до вечера посидите тихо. Что ж, благодарю вас. Не держите зла, - Мардин подошёл к коню с белой звёздочкой на лбу.

Арнор критически оглядел своего вороного. Остальные за время в пути привыкли ездить без сёдел и поводьев, а вот маг был к этому непривычен. Как и его конь, взиравший на хозяина с не меньшим недоумением.

- Учись, - улыбнулся Эльнориэн и легко взлетел на спину Первоцвета.

- Очень смешно, - огрызнулся Арнор, но на коня забрался с первого раза. - А управлять я им как буду?

- За остальными пойдёт. Он, кажется, признаёт в тебе хозяина, значит, и слов слушаться будет.

Вскоре пять всадников и один конь без седока уже мчались по просторской дороге.

Лес путники пересекли меньше, чем за сутки, сделав лишь две коротких передышки, но просторцы, видимо, тоже очень спешили. Мардин обнаружил следы недолгого привала, но сам отряд путники пока не догнали.

- Отдыхаем два часа. Арнор, я надеюсь, ты эти места хорошо знаешь. Мне здесь приходилось бывать только раз, и с тех пор всё сильно изменилось, - Посвящённый уверенным жестом остановил коня.

- Деревня Отар стоит по-прежнему, и по-прежнему до неё отсюда несколько часов езды. А оттуда до Эгрета чуть больше суток. Но так они нас вряд ли обогнали, - Арнор привычно хотел схватиться за луку седла и, не обнаружив её, недовольно поморщился.

- Они были здесь не так давно, - Эльнориэн разглядывал пробивавшуюся меж камней траву, ещё не до конца поднявшуюся. - Если не будем задерживаться, сможем догнать.

- Предлагаешь ехать дальше без отдыха? – спросил Мардин, оглядывая мрачных осунувшихся спутников.

- Предлагаю отдохнуть тогда, когда будем уверены, что до нашей цели остался один короткий рывок, - эльф потянулся и посмотрел вдаль.

- И тогда наши маги не позволят нам ни отдохнуть, ни подготовиться, - возразил Мардин.

- Это ничего, что мы всё слышим? – спросил Отриан.

- Так было задумано, - зевнул Дейдан, - чтобы решение приняли вы.

- Если решать будем мы, остановок не будет ни сейчас, ни потом, - заметил Арнор.

- Хотите столкнуться с превосходящими силами противника уставшие и неподготовленные? – скептически поинтересовался Мардин.

- Хотим, чтобы Арамина меньше времени провела в руках врага, - твёрдо отозвался Отриан.

- Промедление остужает пыл. А нормально отдохнуть мы не успеем, - неожиданно серьёзно проговорил Дейдан.

- Мардин, они не оставляют нам выбора, - развёл руками эльф. - И, пожалуй, они правы. Чем внезапнее атака, чем больше жажда победы…

- Значит, вперёд? Нам-то не привыкать, а вот кони…

- Эти кони побольше твоего выдержат, - Эльнориэн потрепал гриву Первоцвета. - Не будем медлить.

Мардин удручённо покачал головой и забрался на коня, но животное идти вперёд отказалось. Эльнориэн усмехнулся, взглянув на растерянного воина, и что-то сказал Первоцвету. Вопреки его ожиданиям, черногривый конь с места не двинулся. Он фыркал и настороженно прислушивался. Остальные лошади тоже замерли, прядая ушами и нервно перебирая копытами.