Ольга Лев - Пятьдесят шагов в Бездну

- И неуязвимый? – спросил Дейдан, разглядывая торчащие в сером боку эльфийские стрелы.

- Не совсем. Просто очень мощный. Только клинок в сердце или заклятие остановки сердца с поправкой на массу, - маг запахнул плащ и вдруг обнаружил, что все, кроме Отриана смотрят на него с осуждением.

- Почему ты нас не предупредил? – первым спросил Мардин. - Сколько ещё у твоего отца таких игрушек?

- Игрушка, такая, одна, - Арнор нахмурился и заговорил резче, - и её уже три года не должно быть в Солнечном Мире. Её однажды увидел кто-то из селян, пошли слухи, и Рантал велел кошку прикончить.

- Когда это Верховный слушался Рантала? – с иронией спросил Посвящённый почти в один голос с Дейданом.

- Три года назад. Когда больше от него зависел, - огрызнулся звёздный. Сейчас он сам отдалённо напоминал горного льва.

- Может, прекратите? – неожиданно проговорил Отриан, шагнув вперёд и загородив собой мага. - Предупредил, не предупредил… ещё скажите, сам позвал! Почему-то только он один и ранен! Чего ещё он вам не доказал?

Солнечный маг всех удивил этой пылкой речью, но больше всех самого Арнора. Звёздный взял его за плечи, развернул лицом к себе и пристально посмотрел в глаза.

- Ты меня защищаешь? Кто из нас двоих сошёл с ума?

- Оба и гораздо раньше, - покачал головой Отриан. - Ну сколько можно друг друга ненавидеть? Мы команда, в конце концов, и мы не в праве этого изменить. На нас возложена задача, решающая судьбу Солнечного Мира, а мы между собой разобраться не можем. Ты мне второй раз жизнь спасаешь, а я даже не извинился за то, что ударил тебя.

Арнор коснулся ещё заметной ссадины на лице и усмехнулся.

- За этот удар я не собираюсь требовать с тебя извинений. Каждый имеет право думать, что мстит. Если, конечно, легче становится, - Арнор подошёл к убитому зверю, вытащил свой меч и вытер его о серую шерсть. - А что до твоей жизни, так я обещал Арамине…

- И сейчас успел об этом подумать? Прекрати, Арнор. Хватит стараться казаться хуже, чем ты есть. Нас слишком многое заставляет подавать друг другу руку, чтобы мы могли позволить себе ненавидеть друг друга…

- А я не ненавижу, - звёздный обернулся, и в его глазах блеснул такой холод, что Отриан невольно отступил назад, а эльф, стоявший за его спиной, положил руку на эфес. - Я мирюсь с твоим существованием. И вынужден его продлевать. Эльнориэн, ты можешь позвать лошадей? Мы теряем время.

Эльф вздрогнул, услышав обращение, и убрал руку с рукояти. Он вдруг понял, что звёздный маг просто отчаянно боится показать, что у него есть обычные человеческие чувства. Покачав головой, Эльнориэн отвернулся и стал мелодично насвистывать. Ответное ржание послышалось довольно далеко, но почти сразу.

- Может, теперь мне его по лицу ударить? – тихо спросил Дейдан у эльфа. - Почему он себе позволяет так разговаривать с Отрианом?

- Сами разберутся, - возразил Эльнориэн, вслушиваясь в приближающийся топот копыт.

Отриан хмуро глядел в спину Арнора, снимавшего с кошки ошейник. Он уже успел пожалеть о своей пылкой речи. Зачем защищать от своих друзей человека, у которого нет сердца? Маг мельком оглянулся на Мардина, чтобы понять, не обиделся ли тот, но воин сосредоточенно изучал остриё своего кинжала. Отриан снова бросил колючий взгляд в спину Арнора, тот передёрнул плечами и обернулся. Подойдя вплотную, он глянул на солнечного сверху вниз.

- Я послал в Бездну собственную жизнь, чтобы спасти девушку неземной красоты. А она назвала твоё имя, когда спала на моём плече. Я был уверен, что когда-нибудь встречу неизвестного мне человека по имени Отриан и убью его, - по-волчьи оскалившись, проговорил он. - И вот, встретил.

Ошеломлённый Отриан молча глядел на звёздного.

- Так что не требуй от меня ни дружбы, ни терпения, - прибавил Арнор и направился к подбежавшему вороному, помахивая на ходу ошейником.

- Что он тебе сказал? – шепотом спросил Дейдан, подойдя к другу.

- Нечто весьма приятное, - вздохнул Отриан.

- Я так понимаю, отдыхать по-прежнему никто не собирается? – спросил Мардин, глядя, как его спутники садятся на лошадей.

- Верно понимаешь, - отозвался Отриан. - И я надеюсь, больше ни минуты промедления не будет.

- А сила?

- В дороге соберу.

- Тогда вперёд! – Эльнориэн дал звонкую команду лошадям, и те пошли рысью, по широкой дуге обходя мёртвую кошку.

Длинные тени ложились под копыта шести лошадей, а холодный восточный ветер дул в лицо, заставляя плотнее запахивать плащи. На фоне зеленоватого неба впереди отчётливо прорисовывались крыши справных домиков.

- Отар, - коротко прокомментировал всю дорогу промолчавший Арнор.

- Здесь наши враги могли сделать серьёзный привал, поэтому будьте готовы ко всему, - проговорил Мардин, привычно проверяя оружие. Двадцать лет назад ему не раз приходилось, проведя сутки в седле, кидаться в бой. Не так уж много времени с тех пор прошло…

- Подозрительной деревня не выглядит, - Эльнориэн внимательно вглядывался в ещё далёкие улицы. - Ни сторожевых постов, ни скопления людей.

- И всё же будьте внимательны.

Вскоре всадники въехали в деревню. Где-то залаяла собака, и из-за ближайшего забора выглянул полный мужчина в соломенной шляпе. Метнув быстрый взгляд на звёздного мага, он снова скрылся в глубине облетевшего сада.

- Надо было спросить у него, давно ли здесь проехал отряд, - спохватился Мардин.

- Сейчас до дома головы доедем, там что-то вроде площади и всегда кто-то есть, - Арнор напряжённо оглядывался.

Шагов через сто дома и впрямь расступились, и их заборы образовали широкий круг, окаймлённый вечнозелёными кустиками. Стоило всем пятерым оказаться в этом круге, как из-за кустов выступили воины в зелёном. Одни держали наготове луки, другие – мечи. У нескольких руки были свободны. Эти, похоже, рассчитывали на магию.

- Чтоб их… - вздохнул Отриан, узнав того юнца, с которым Арнор бился в башне.

Звёздный досадливо поморщился и пересчитал магов. Семь. Сложно, но выполнимо. Его спутники замерли, оценивая обстановку.

- Отлично! – глухой смешок заставил всех обернуться. По той же дороге, что привела пятерых путников, на площадь въехал худощавый немолодой мужчина в сером плаще. Глаза его коня были закрыты шорами.

- Аред! – не сдержал досады в голосе Арнор. - Мне следовало догадаться.

Эльнориэн, услышав это имя, присмотрелся внимательнее к бледному неприятному лицу и разглядел шрам на виске под зачёсанными назад длинными наполовину седыми волосами.

- Следовало, - усмехнулся Аред, - но ты, малыш, я вижу, совсем потерял голову. Нет, то, что остальные за любым из вашего отряда на край света пойдут, я уже понял. Но тебе–то что в этой компании? Не уж-то отрёкся?

- Отрекаются от убеждений. У меня их не было, - неприязненно отозвался звёздный.