Ольга Лев - Пятьдесят шагов в Бездну

- Ещё как получит! – Отриан взял нарочито весёлый тон, стряхивая тоску. - Давайте прибавим ходу. Помнится мне, на этой дороге стоял преотличный трактир!

Холодный дождливый полдень окрасил Эст в тёмно-серые тона. Редкие прохожие кутались в плащи и старались побыстрее добраться до дома. Шестеро всадников, ехавших по гулкой каменной улице, напоминали призраков.

- Едем к озеру? – первым нарушил молчание Дейдан. Ему не терпелось спрятаться под какую-нибудь крышу, а лучше, оказаться у очага. Эльфийский плащ прекрасно защищал от холодного ветра, но дождевые капли так и норовили пробраться под него. Кроме того, время близилось к вечеру, и многие часы верховой езды давали о себе знать.

- Почти все улицы Эста берут начало от озера, - отозвался Мардин. - Так проще найти дорогу.

- Мы почти до него добрались, - заметил Эльнориэн. - Давайте немного пешком пройдёмся, - он первым соскользнул со спины коня и с наслаждением потянулся. Нардольский плащ на его плечах промок и потяжелел, и эльф почти дрожал от холода.

Спутники последовали его примеру, и до озера все шестеро дошли пешком. Лошади под предводительством Первоцвета спокойно шли следом, время от времени шумно отряхиваясь.

- Куда теперь? – спросил Эльнориэн, мельком глянув на тёмное, покрытое рябью озеро.

Мардин молча указал на одну из улиц, и все торопливо двинулись вдоль набережной. Дейдан, не удержавшись, свернул в сторону, перегнулся через мраморную ограду и посмотрел в воду цвета воронёной стали. Исчерченная дождём поверхность отразила лишь размытый тёмный призрак мастера. Из-за пазухи выскользнул ключ и повис, качаясь на цепочке. Дейдан коснулся его, собираясь убрать, но в этот миг воздух рассёк короткий свист, и сразу за ним последовал вскрик Эльнориэна. Повинуясь неосознанному порыву, мастер дёрнул цепочку, разрывая звенья, и ключ бесшумно соскользнул в воду. Резко обернувшись, Дейдан успел только увидеть лежащего на мостовой эльфа с ярко оперённой стрелой в груди, а в следующий миг обрушилась темнота.

Мардин быстро огляделся, ожидая выстрела и сжимая в руке бесполезный меч. Виски сжала острая боль, а через миг он упал, потеряв сознание.

Маги стояли спина к спине, до боли вглядываясь в дождь, но ни в той стороне, откуда прилетела стрела, ни во всех других никакого движения видно не было.

Арамина кинулась к упавшему эльфу, но яркая вспышка в глазах заставила её остановиться, а потом и вовсе упасть на колени. Последнее, что она увидела – сжимающий виски Арнор и мокрые булыжники мостовой.

- Я не знаю этого заклятия, - прошипел Отриан, превозмогая сокрушительное головокружение.

- Жаль, - криво усмехнулся Арнор и медленно опустился на землю вслед за солнечным.

- …ну и зачем это? – хмурый голос так до конца и не смог разогнать темноту, в которую погрузился Мардин. Воин не мог ни пошевелиться, ни даже открыть глаза. Только слушать.

- …обезврежены… пятеро…

- А где эльф?

- Отправлен на покой, как приказывали. Я бы, впрочем, и от остальных избавился… только Хранителя…

- Любой из них может знать, где Врата. И, вполне возможно, остальным не скажет. Они нужны мне все.

- Кто точно знал, так это эльф…

- …слишком серьёзный противник, чтобы оставлять ему жизнь… А за то, что ключа нет при Хранителе, будете отвечать перед Верховным!

«Они убили Эльнориэна», - понял Мардин, и ему захотелось зарычать, подняться, схватиться за меч… Вместо этого он смог только едва слышно застонать.

- Я говорил, что он сильнее, чем кажется! – прорычал первый голос.

Второй торопливо прошептал незнакомые слова, и вновь нахлынула темнота.

***

Дождь за окном всё усиливался. Эрганна поднялась и начала гасить свечи. Можно ложиться спать. В такой вечер вряд ли кто-то придёт за помощью. Впрочем, у старой целительницы и в обычные дни было довольно тихо. После того, как трое её лучших учеников приобрели известность на весь Эст, к Эрганне стали заглядывать только те, кто доверял её пятидесятилетнему опыту.

Осталось погасить всего две свечи, когда входная дверь с грохотом распахнулась. Эрганна никогда не запирала её, всегда готовая оказать помощь. Вот и сейчас она, не удивившись и не испугавшись, поторопилась навстречу вошедшим. Два молодых человека, в одном из которых она узнала своего соседа, с трудом внесли в комнату третьего. Подхватив со стола так и не потушенную свечу, целительница осветила незнакомца и ахнула. Мертвенно-бледное лицо неземной красоты явно принадлежало эльфу, а из груди торчала длиннопёрая стрела, пущенная из боевого лука. Таких ран ей не доводилось лечить уже двадцать лет. Эрганна не глядя смахнула со стола всё, что на нём было. На пол полетели листы бумаги и глиняные тарелки. Парни бережно уложили свою ношу и отошли в сторону.

- Рассказывайте, - коротко проговорила женщина, ножом разрезая одежду на груди раненого.

- Мы ко мне домой шли через Озёрную площадь. Видим, кто-то лежит, и вокруг ни души. Думали, может плохо человеку, подошли, а он… вот. Нам показалось, что он ещё жив, и мы к вам… - сбивчиво проговорил сосед.

- Жив-то – жив, - протянула целительница, глядя на эльфа сквозь прикрытые веки. - Молодцы. Идите, не мешайте.

- Мы завтра проведать зайдём, - робко сказал второй юноша, и оба ушли, тихо прикрыв дверь.

Эрганна их уже не слышала. Все мысли её были поглощены эльфом. Слишком близко к сердцу легла стрела. Одно неверное движение… А нужно спешить, времени у него совсем мало. И рассчитать силы. Благо их пока достаточно, но день закончился, и солнца ждать долго. Эрганна быстро перебрала в памяти заклятия и выбрала лучшее. Ей доводилось применять его лишь однажды, но тогда всё получилось. Жизнь юному просторскому воину она спасла. И ей было плевать, что он воевал под чужим знаменем.

- Кто ж посмел? – она коснулась стрелы. Тогда, двадцать лет назад, парня принесли сразу. Он не успел полежать под ледяным предзимним дождём.

- Тогда смогла, и сейчас смогу, - Эрганна правой рукой сжала древко стрелы и закрыла глаза.

- Подожди, - глубокий немолодой голос хоть и не был ожидаем, всё же не напугал, а только удивил. Целительница открыла глаза и обернулась. Рядом с ней стоял незнакомый старец, седой, с пронзительными чёрными глазами.

- Сердце слишком близко. Этим заклятием ты убьёшь его.

- Я не называла его вслух, - Эрганна настороженно отодвинулась.

- Мне это не нужно, я и так знаю, - покачал головой старик. - Необходимо другое заклятие.

- Кто ты? Целитель? – женщина вдруг совершенно успокоилась.

- Странник, скорее. Но исцелять приходилось. И такие раны, и этого эльфа.

- Но почему…

- Вопросы потом. Время уходит.

- Я не знаю более подходящего заклятия, - растерялась целительница.

- Я знаю. Делай всё, как я скажу.