Ольга Лев - Пятьдесят шагов в Бездну

- Буду иметь ввиду, - лукаво прищурился маг. - Вдруг пригодится.

- Ой, брось. Тебе с эльфом не справиться, молодой ещё, - тоже развеселился Эльнориэн. - Всё, давайте спать. Чем раньше завтра уедем, тем лучше.

Целитель разбудил гостей ещё до рассвета.

- За холмом дорога на Тартак поворачивает, - тихо говорил старик, помогая Эльнориэну выводить лошадей. - Там обычно только деревенские ездят, а стражи не появляются. И тихо давайте. Гнилых людишек в Отаре и без моего соседа осталось немало.

- Как нам отблагодарить вас? – спросил Мардин, убедившись, что все его спутники готовы к отъезду.

- Живыми останьтесь. Вижу, люди вы хорошие. Уж не знаю, что за дело вас таких разных вместе свело, но удачи вам от всей души желаю, - старик подмигнул воину и махнул рукой. - Ступайте, а то светает.

Шестеро всадников, помахав в ответ, осторожным шагом выехали за околицу и пустили лошадей галопом. Морозный ветер летел навстречу, прогоняя остатки сна. Когда показались первые лучи солнца, и деревня, и указанный стариком холм остались далеко позади. Друзья гнали лошадей почти без отдыха, и когда небо вновь окрасилось в алый, они уже подъезжали к Тартаку. Жестом остановив Первоцвета, Эльнориэн издалека пригляделся к небольшим уютным улочкам. Двух- и трёхэтажные дома среди облетевших деревьев выглядели вполне мирно, но Эльнориэн всё же засомневался.

- Стоит ли нам въезжать в просторские города? Ночевать под открытым небом, конечно, уже холодно…

- Думаешь, Орден нам и здесь подарок оставил? – спросил Посвящённый.

- Не хотелось бы проверять.

- Когда я был в Тартаке прошлый раз, Орденом здесь и не пахло. Зато в этом городе живёт мой хороший друг Тарвин, бывший взморский воин и прекрасный оружейник. Он даст нам приют и клинок Дейдану подберёт, раз уж он у нас драться умеет.

- Это я умею? – хмыкнул мастер.

- Хранитель умеет. А рано или поздно и ты научишься, - улыбнулся Эльнориэн. - Ладно, командир сказал, в город, значит, в город. Но давай, Мардин, выбери самую короткую дорогу, а мы будем по сторонам смотреть в оба.

Тихие сонные улицы, впрочем, угрозы не таили. Шестеро всадников, настороженно оглядываясь, миновали окраины и въехали в более старый каменный центр. Мардин быстро нашёл нужную улицу и подвёл спутников к огромному саду за низкой, взрослому по плечо, каменной оградой. В глубине его прятался стоявший особняком двухэтажный деревянный дом. Стоило Мардину постучать в ворота, как из дальнего конца сада примчались три гончие и залились звонким лаем.

- Оре! – прикрикнул на них мощный бас, и на высоком крыльце показался рослый плечистый мужчина лет сорока. Он неторопливо пересёк сад, отогнал собак и посмотрел на гостей.

- Мардин! – радостно воскликнул он, узнав Посвящённого. - Каким ветром тебя занесло?

- Западным, - отозвался Мардин, пока оружейник отпирал ворота, - и пахнет этот ветер сталью и дымом.

Когда ворота были распахнуты, Посвящённый спешился и начал представлять спутников.

- Проходите в дом, - прервал его хозяин. - Холодные нынче вечера, чтоб их на улице коротать. Хидо!

На зов выбежал парнишка лет пятнадцати, с такими же серо-стальными глазами, как у оружейника.

- Отведи лошадей в конюшню и предупреди мать, что у нас гости.

- Как же я их отведу? – растерялся юноша. - У них поводьев нет.

- Позови, они тебя послушаются, - улыбнулся эльф. - Они слова понимают лучше, чем ремни да шпоры.

Мальчишка понятливо кивнул и, восхищённо разглядывая Первоцвета, поманил коня за собой.

Путники вслед за оружейником поднялись по ступеням и, миновав полутёмный коридор, оказались в просторной, залитой светом множества свечей комнате. Усадив гостей на кресла и стулья и разлив по кубкам подогретое вино, хозяин и сам опустился в кресло.

- Вот теперь рассказывайте. Слышал я, будто Рантал с Хардианом воевать собрался. Но ты здесь, да ещё в такой странной компании…

- Дело у нас есть, от которого многое зависит, - отозвался Мардин. - Вот только мешают нам.

- Кто мешает?

- Маги просторские во главе с советником Адареноном.

- Адаренон – тот ещё… - согласился хозяин, воздержавшись от эпитетов при взгляде на Арамину. - Всё Просторье уверено, что это он Рантала воевать надоумил. Кстати, вы, молодой человек, очень на его сына похожи.

- С чего бы? – иронично изогнул бровь Арнор.

- Тарвин, это и есть сын советника, - хмыкнул Посвящённый.

- Вот оно как, - удивился оружейник. – Ну, тогда ваша компания ещё интереснее, чем я мог предположить. Вы ко мне только переночевать, или ещё с чем?

- Клинок вот этому парню подберёшь? – Мардин кивнул на Дейдана.

- Главное, чтоб он драться умел, - добродушно усмехнулся Тарвин.

- Он умеет, когда хочет. Ты не слышал, просторских застав на нардольских дорогах не прибавилось?

- Прибавилось. От нас в Нардол две дороги – в Эст и в Тал. Больше нигде в это время года не проехать. Так вот к Талу хороший такой гарнизон выдвинулся, человек в сто. Они у меня пару кинжалов купили и обмолвились, что на границе стоять будут. Коли надо в Нардол, езжайте через Эст.

- Это мы сильно назад отклонимся, - заметил Эльнориэн.

- И так уже отклонились дальше некуда, - вздохнул Посвящённый. - Рисковать и нарываться на сотенную стражу, я думаю, не стоит. Да и мне в Эсте как-то спокойнее.

- Греет душу старая крепость? – со смешком подмигнул Тарвин.

- Греет, - кивнул воин. - Ладно, что теперь вспоминать… Едем через Эст, решено. Всё равно крюк делаем.

- Это куда ж вам надо? – оружейник наморщил лоб, восстанавливая перед мысленным взором карту.

- В Хатум, - просто ответил Мардин.

- Куда? – удивился хозяин. - Что это вы в Дальнем Переделе забыли?

- Говорю же, дело у нас. Светлейший поручил, - проговорил Мардин, коснувшись золотой лилии.

- Я забыл, у тебя ж теперь всё серьёзно, - протянул оружейник. - Ладно, больше вопросов не задаю. Пошли, парень, клинок тебе выберем. Утром, как я понимаю, времени не будет, - оружейник поднялся, кивнул мастеру и направился к двери в углу.

- Скажи, Тарвин, - на миг задержал его Посвящённый, - почему ты тогда, пятнадцать лет назад от лилии отказался? Ведь так и не рассказал.

- Устал быть слугой чёрного ворона, - как-то помрачнел хозяин.

- Чёрного ворона? Это что значит? – тихо спросил Дейдан у Эльнориэна, но оружейник услышал и обернулся, тяжело посмотрев на юношу.

- Над полем, где отгремела битва, всегда кружат чёрные вороны. Желаю тебе никогда этого не увидеть. Для нас чёрный ворон давно стал символом войны, - пояснил он и распахнул дверь, обратив приглашающий жест ко всем.

За дверью оказалась комната ещё больше первой. Стены её были обиты пурпурной тканью, на которой в изобилии висели мечи, кинжалы, щиты, секиры и алебарды. Вошедшие вслед за хозяином гости восхищённо замерли.