Ольга Лев - Пятьдесят шагов в Бездну

- Надеюсь, с этой стороны границу не укрепили, - сменил тему эльф. - Мне меньше всего хотелось бы, так отклонившись от курса, угодить в ловушку.

- Это предчувствие или опасение? – напрягся Мардин.

- Скорее, опасение. Просто время уходит, а я даже не знаю, дошли ли мои сородичи до Атхар-Дората.

- Я не думаю, что Верховный успел собрать достаточно сил. Ещё полгода назад он воевать не собирался, - проговорил Арнор, - так что, не переживай. Я думаю, первая атака Ордена, если она была, разбита. Ни в одном из наших источников не говорится, какой властью вы обладаете над магами.

- Надеюсь, что так, - отозвался Эльнориэн и пустил Первоцвета в галоп.

Мардин посмотрел ему вслед и вдруг понял, что сейчас чувствует эльф. Посвящённому тоже больше всего хотелось быть рядом со своими. И рядом с владычицей. Тряхнув головой, Мардин тоже погнал коня вперёд, чтобы в быстрой скачке развеять ненужные мысли. Ему доверили важную задачу. И все эти ребята стали ему почти родными. И никто не знает, что ждёт маленький отряд у подножия Дорат-Анкадар.

Солнце спряталось в тучи, словно не желая в такой холодный день вылезать из постели, а ближе к полудню пошёл дождь. Холодные капли хлестали путников по лицу, словно желая остановить их. Ливень не прекратился и на следующий день, когда друзья, переночевав на небольшом постоялом дворе, снова двинулись в путь.

К пограничной заставе они подъехали поздно вечером. Отриан отметил, что огней на линии границы стало не в пример больше, чем в его первое путешествие.

- Здесь граница тоже укрепляется, - заметил Эльнориэн. Он единственный разглядел в темноте натянутые между сторожками верёвки с бубенцами. Ещё недавно их не было, и путники пересекали границу, когда хотели, не привлекая к себе особого внимания стражей.

Теперь же всадников заметили издалека. К тому моменту, как друзья подъехали к перегородившим дорогу воротам, на пути у них стояли шестеро стражей – двое с луками и четверо с алебардами. Похоже, трое из них были просторцами, а трое – нардольцами.

- Стоять. Кто такие? – спросил один из просторцев, низкий, с большими усами.

- Усталые путники, спешащие домой, - спокойно отозвался Мардин.

- Разве дом взморского воина находится в Нардоле? – подозрительно прищурился усатый.

- Взморский воин, ушедший со службы, не обязан привязывать свою жизнь к одной стране, - холодно отозвался Посвящённый.

Арнор внимательно присматривался к лицам стражей. На пограничном посту должен присутствовать хотя бы один маг, но кто из них?

Усатый оглянулся на фонари, удерживаемые двумя солдатами, и крикнул в сторону сторожки:

- Дайте ещё света!

На крик выбежал парнишка лет семнадцати с ещё одним фонарём. Усатый собрался продолжить допрос, но его отодвинул в сторону рослый нардолец с чуть оплывшим лицом.

- Задавать вопросы буду я. Тебе всё равно, кого выпускать, а мне их впускать. У меня к вам вопрос, - он указал на эльфа, блеснув золотым кольцом. - От чего в вашей форме воина Нардола не хватает всего, кроме плаща?

- А у меня встречный вопрос к вам, - неожиданно едко заговорил Отриан, вызвав удивлённые взгляды спутников. - Почему вы перевелись из гарнизона Тала?

- Мы знакомы? – нардолец заметно насторожился.

- Я с вами – да. Вы со мной – вряд ли. До сих пор мне было не до вас, но это не значит, что я упустил вас из виду, - голос мага приобретал всё более стальной звон, а держался он так, что Арнор заподозрил в нём дворянина.

- Я не понимаю, - нардолец вернул себе уверенный тон и даже попытался говорить с вызовом, - кто вы и о чём говорите?

- Не понимаете? Хорошо, - ядовито улыбнулся Отриан и перешёл на нардольский. - Вам не нужно знать, кто я. Достаточно того, что я знаю, кто вы. И знаю несколько десятков поводов не только сорвать с вас нашивки, но и отправить под трибунал. Разве, поступая на службу, вы не давали клятву «защищать и оберегать»? Не можете сдержать себя, так хоть улики при людях не носите, - последнюю фразу маг выплюнул с глубоким презрением, глядя при этом не в лицо стража, а на его руки.

Тот рефлекторно спрятал их за спину, вытянулся по стойке и густо покраснел.

- Я не знаю, о чём вы, - дрогнувшим голосом проговорил он.

- Вы знаете, я знаю. Я не оглашаю список при ваших подчинённых только потому, что сейчас не это моя задача. Но я могу это сделать, если вы продолжите допрашивать моих благородных спутников и гостей… В прочем, это вас не касается. Если вас что-то не устраивает, мы можем продолжить разговор в другом месте. Сами знаете, где, - Отриан в упор посмотрел на стража, и тот опустил взгляд.

- Я жду, страж!

- Я не мог предположить, что вы… в столь юном возрасте… - извинительным тоном забормотал нардолец, но Отриан его оборвал.

- Если бы вы могли предположить, в нашей работе не было бы смысла, - холодно заметил он. - Открывайте ворота! Холодно, между прочим.

- Открыть ворота! – севшим голосом скомандовал нардолец.

- Я бы сначала хотел кое-что выяснить, - сурово остановил его усатый просторец.

- Нам с тобой обоим потом за это выяснение ответить придётся, - почти прошипел нардолец и поторопил своих солдат.

Створки со скрипом разошлись в стороны. Отриан кивнул своим спутникам, приглашая их ехать первыми. Один за другим пятеро всадников миновали пост.

- Удачи в пути, - любезно улыбнулся нардолец чуть задержавшемуся Отриану.

Маг молча протянул руку, с презрением глядя на стража. Тот сорвал с пальца кольцо и поспешно сунул его в раскрытую ладонь Отриана.

- Будьте аккуратнее в своей службе, страж, - холодно бросил Отриан и погнал коня вслед за остальными.

Некоторое время все шестеро ехали молча, и лишь когда огни заставы окончательно растаяли во тьме за спинами, друзья Отриана заговорили все разом. Однако его мрачный вид быстро заставил всех замолчать. Нарушить разбавленную стуком копыт тишину осмелился только Арнор.

- Значит, воин особой службы? – ухмыльнулся он. - Блестяще! Даже я в какой-то момент почти поверил. То, что он на руку не чист, у него на лице написано. Но как ты догадался, что именно кольцо?

- Это кольцо моего учителя. Ему ученики подарили, те, что были постарше нас. Оно исчезло после того, как стражи побывали в его доме. Оно отливалось на заказ, - Отриан протянул перстень звёздному.

Тот с интересом его рассмотрел и передал дальше.

- Руна, сберегающая силу? – удивился Эльнориэн. - Только она не совсем правильно начертана.

- Его ведь даже не в столице отливали, - пожал плечами Отриан, - по каким-то рисункам.

- У нас бы солдат за такое три года на рудниках провёл, - неодобрительно проговорил Мардин, возвращая кольцо Отриану.

- Если, конечно, поймают, - невесело заметил маг.

- Мы эту заставу запомним, - ободряюще улыбнулась ему Арамина. - Страж своё ещё получит.