Ольга Лев - Пятьдесят шагов в Бездну

- Это приказ, - твёрдо ответил Дарен.

Приблизившиеся воины расступились и вновь сомкнулись, спрятав шестерых друзей внутри строя, и Помнящий повёл свою армию через перевал. Когда первый ряд перешёл верхнюю точку, Дарен дал команду, и затрубили рога, выдав сложную и будоражащую мелодию. Тут же приветственно отозвались рога в лагере союзников. Со стороны просторских флагов послышался жёсткий барабанный бой, заставляющий спешно готовиться к сражению.

Рога смолкли, и воины Дальнего Передела хлынули в долину, переходя на стремительный бег. Просторцы едва успели взяться за оружие, как их строй был взрезан сразу с двух сторон. Тяжёлые двуручники косили врага, будто пшеницу, расчищая путь к Вратам. Первый магический удар прилетел откуда-то из середины просторского войска, заставив многих воинов пошатнуться. Но не упал никто. Миг спустя слаженно ударили лучницы, и второе заклятие осталось недочитанным. Шестерых друзей воины тщательно оберегали, но и им довелось попробовать бой на вкус. Подаренные Дареном клинки разили без промаха. Отриан и Арамина выискивали глазами магов. Стоило противникам потянуться за силой, солнечные слаженно ударяли, опережая на слово. При возможности они прикрывали воинов Дарена щитами, но их и так не каждое заклятие могло свалить.

- Не тратьте силы! – выкрикнул оказавшийся в какой-то момент рядом Помнящий. - Они вам ещё пригодятся!

- А мы не тратим! – отозвались маги в один голос, с каким-то безумным весельем посмотрев на короля.

Тот только тряхнул головой и ринулся навстречу очередному противнику.

Просторское войско, словно вспоротое двумя ножами, дрогнуло и поддалось. Медленно, но верно люди, эльфы и гномы двигались вверх по склону. Воздух над головами кипел от смеси заклятий и контрзаклятий. Дважды вмешавшись в противостояние магов, Арнор вдруг подумал, что это бессмысленно. Близость Врат преумножала силы в сотни раз, позволяя разбрасываться магией, как песком. До абсолютной силы, конечно, было далеко, но уже сейчас количество магов, бросающих, или отражающих заклятия перестало быть важным. Увернувшись от чужого клинка и по рукоять утопив свой, звёздный маг вспомнил одну из фраз, переведённых с эльфийского магистрами Ордена: «У Порога сталь решает больше, чем солнце и звёзды».

Увидев, с какой непринуждённой лёгкостью Отриан отбрасывает тяжелейший наговор, Арнор мысленно согласился с этим утверждением. Даже он, хоть и не мог, в отличие от солнечных, восстановить силы мгновенно, почти их не тратил.

Чем ближе воины подходили к склону Дорат-Анкадар, тем яростнее сражались просторцы, но разгневанных воинов было уже не остановить. И вот строй в зелёных плащах прорвался сначала в одном месте, потом в другом, и в прорывы эти хлынули люди Дарена, отрезая просторцев от Врат уверенной стальной полосой. А миг спустя чуть в стороне взметнулся чёрный стяг с серебряным молотом. Навстречу воинам устремились сначала гномы в тяжёлых доспехах, потом эльфы. Вновь торжествующе запели рога, и смешанный строй протянулся вдоль склона, не давая простоцам подняться выше.

Отриан почувствовал под ногами гладкую кладку древнего тракта, и ему отчаянно захотелось побежать по нему вверх, навстречу тому источнику силы, что был так близко. Маг резко развернулся и встретился взглядом с Велиарэном. Его словно окатило холодной водой, и горячее опьянение собственной силой прошло. Он, наконец, вспомнил, кто он и зачем он здесь. Миг спустя к эльфийскому владыке кинулись остальные пятеро друзей.

- Поднимайтесь к Вратам! – звонко проговорил Велиарэн, не дав даже поприветствовать себя. - Ваша задача – завершить начатое! Наша – удержать позиции. Почти все силы Ордена здесь. На тех, кто ушёл к Вратам, вас хватит. Идите!

Тон возражений не терпел, и все шестеро стали быстро подниматься по тракту. Эльнориэн невольно оглянулся. Он видел, как усиливают натиск просторцы, осознавшие свою ошибку, как шаг за шагом отступают вверх его сородичи и воины Дарена. Только гномы словно вросли в гору корнями. Хоть ростом они и уступали противнику ровно в половину, но казались незыблемым оплотом. До пещеры оставалось ещё три полёта стрелы. Ровно столько, сколько нужно, чтобы увидеть, как отступают и гномы… Эльнориэн обернулся ещё раз. Полёт стрелы отделял его от сородичей, но эльф прекрасно видел всех. И увидел, наконец, владычицу. Её и ещё нескольких дев Эдель-Тора, сражающихся плечом к плечу.

Не выдержав, оглянулся и Мардин. Он тоже заметил своих Посвящённых, сотню, не больше, бившихся под белым эльфийским флагом.

- Возвращайтесь! – неожиданно сказал Дейдан, который, спрятав меч, вновь стал самим собой.

- Что? – вскинул на него отчаянный взгляд эльф.

- Возвращайтесь. Вы привели нас к цели. Большего не нужно. Вы нужны там, - поддержал друга Отриан.

- У Врат нас будут ждать только маги, и вы нам не поможете. Идите же! – почти прикрикнул Дейдан.

- Два меча там, внизу, ничего не решат, - не так уверенно, как хотел, сказал Посвящённый.

- Ты сам знаешь, что не прав, - спокойно возразил мастер.

- Мы ещё на споры время тратить будем?! – взорвался Отриан. - Там ваша жизнь мимо проходит!

Мардин и Эльнориэн переглянулись. Эльф не выдержал первым. Вскинув на прощание руку, он обнажил меч и бегом бросился обратно.

- Удачи! – выкрикнул Мардин и помчался его догонять.

- Удачи… - отозвался Отриан, и четвёрка продолжила подъём.

Внизу загрохотали барабаны. Дейдан украдкой оглянулся и увидел, что просторцы перестроились, пустив вперёд более свежих бойцов. Круг обороны сделал ещё шаг вверх. Шаг назад. Рука сама легла на эфес.

- Отриан! – мастер сорвал с шеи ключ и бросил его другу. - Не давай эту игрушку кому попало!

Трое магов растерянно переглянулись.

- Я верю в вас, - мастер обнажил клинок и, блеснув синими глазами, помчался вниз.

- Жаль, у нас нет на это права, - с досадой махнул рукой Арнор, и все трое прибавили шаг.

***

Эльнориэн нырнул в самую гущу схватки, и сородичи встретили его приветственными криками. А через пару мгновений плечом к плечу с ним встал Дейдан. Или нет? Меч в руке мастера писал знакомые руны, а глаза сияли цветом летнего моря.

Просторцы быстро перестроились, загрохотали брабаны, и Эльнориэн вместе с остальными сделал шаг назад.

- Держать до последнего! – послышался звонкий голос Велиарена. - Они должны успеть!

Эльнориэн оглянулся. Троим магам до пещеры осталось несколько шагов. Но эльф знал, что пещера – это лишь начало пути.

В этот миг просторские маги вдруг обнаружили, что щит держать больше некому, и на эльфов ливнем хлынули заклятия, обжигая сознание и заставляя отступать.

- Сколько ещё мы выдержим? – прозвенел в стороне чей-то голос.