Ольга Лев - Пятьдесят шагов в Бездну

Яда в мыслях поубавилось, но беспокойство лишь нарастало. Чтобы привести себя в порядок, Эльнориэн неслышно обошёл спящих и что есть сил помчался вверх по склону. Попавшаяся на его пути гора оказалась круглой, словно холм в лесу, хоть и довольно высокой. Добравшись до вершины, эльф вдохнул полной грудью, сел на траву и огляделся. Далеко внизу поблескивала цепочка из девяти сигнальных костров. Мир вокруг напоминал застывшее море с той только разницей, что огромные яркие звёзды в волнах не отражались.

На севере над самым горизонтом, в глубокой ложбине между двух гор эльф увидел созвездие «Крыло лебедя», любимый небесный рисунок владычицы. Он помнил всё, что она любит. Звёзды, облака, искрящиеся зелёные камни, которым люди так и не дали названия, аромат вишнёвых цветов и ягод смородины, капли росы на растянутой поутру паутине и дождь по ту сторону окна… Она ушла вместе с остальными воинами Эдель-Тора. Если маги Бездны… Эльнориэн не позволил себе додумать эту мысль до конца. Рядом с владычицей всегда есть тот, кто сможет защитить её. А ему поручено охранять Хранителя. Рыцарь, давший слово, не имеет права всё бросить и умчаться туда, где бьётся его сердце.

- Эту гору ты всегда выбираешь для раздумий, Вечный Рыцарь, - в глубоком, чуть надломленном голосе послышался добродушный смешок.

Не веря своим ушам, Эльнориэн обернулся. Рядом с ним, так же скрестив ноги, сидел маг, последние слова которого отзвучали семьсот лет назад.

- Анведор! – потрясённо выдохнул эльф. - Я до последнего не верил, что это ты!

- Я и сам долго не мог поверить, узрев однажды рассвет, какой можно увидеть только в Солнечном Мире.

- Ты вернулся, чтобы помочь нам? – эльф глядел на Странника во все глаза.

- Едва ли вам понадобится помощь мага, убоявшегося однажды шагнуть навстречу своей судьбе. Теперь вместо меня это приходится делать другим, - покачал головой старец.

- Скажи, что нам делать, когда мы придём к Вратам? – Эльнориэн подался вперёд.

- Если бы я знал, я бы переступил порог семьсот лет назад.

Эльф оглянулся в сторону горы. На языке вертелся ещё один вопрос, который он боялся задать, чтобы не услышать плохих вестей.

- Твоя звезда никогда не будет светить только для тебя, - тихо проговорил Странник.

- Ты говорил мне это семьсот лет назад, Анведор, - отозвался эльф. - Звезда тем и прекрасна, что светит всем и никому. Именно поэтому я посвятил ей свою жизнь.

- Вечный Рыцарь, ты всегда будешь слишком молодым, - добродушно усмехнулся маг, и Эльнориэн почувствовал, что пространство вокруг него опустело.

- Анведор! – эльф вскочил на ноги и огляделся. - Анведор! Скажи мне третью часть заклятия!

Ответом ему была тишина звёздного неба. Маг исчез. Эльф покачал головой и ещё раз огляделся.

«…Эту гору ты всегда выбираешь для раздумий, Вечный Рыцарь…»

Только теперь Эльнориэн узнал это место. Здесь он провёл ночь перед тем, как эльфы встретили у Врат абсолютного мага и не смогли удержать его. И здесь же стоял он после той ночи, когда, обогнув весь континент, они поймали и уничтожили абсолютного в той бухте, где теперь стоит его изваяние.

- В этот раз всё будет по-другому. Всё будет лучше, - тихо проговорил эльф и неторопливо направился вниз, к лагерю.

***

Следующий день прошёл под крики пролетавших в небе коршунов и под песни, иногда затягиваемые идущими по сотне в ряд воинами.

Лишь трижды путь преграждался. В первый раз сокрушительной силы горный поток едва не унёс Дейдана, когда путники переходили его по крутым каменным порогам. К счастью, Эльнориэн успел схватить его за руку, а самого эльфа удержали трое воинов.

Вторым препятствием оказалась река столь глубокая, что в поисках брода войско ушло далеко вверх по течению.

Третьей преградой, уже когда солнце клонилось к западным вершинам, оказалось глубокое ущелье шириной в два прыжка лани. Его скалистая ухмылка рассекла всё плато, на юге обрывавшееся пропастью, а на севере возносящееся к облакам. Над ущельем протянулся каменный мост, увидев который, многие заметно занервничали. Шириной каменная лента не превышала локтя, и что-либо, похожее на перила, отсутствовало напрочь.

- Когда будете переходить, старайтесь не смотреть себе под ноги, - предупредил Дарен, первым подходя к краю.

- На таком мосту ещё и под ноги не смотреть? – ужаснулся Отриан.

- Камни этого моста складываются в узор, глядя на который, начинаешь терять себя, - пояснил Эльнориэн, вспоминая свой первый переход через это ущелье.

- И как быть? – Арамина тоже без особой радости смотрела на мост.

- Не смотреть под ноги, - напомнил Дарен и легко, словно по тракту, перешёл на ту сторону.

Следом за ним перебежал и эльф. Мардин с сомнением почесал затылок, не торопясь повторять их подвиг.

- Давайте я первый пойду. Мы ведь видели, что по нему не только эльфы могут ходить, - Арнор вышел вперёд и ступил на некрупные гладко отёсанные камни. Высоты он не боялся, на равновесие тоже не жаловался, поэтому первые шаги дались ему легко. Воодушевившись, он пошёл увереннее и на один миг опустил глаза. Отвести их он уже не смог. Причудливый узор изгибался, уводя вперёд. Маг сделал ещё пару шагов, и узор лихо закрутился вокруг моста. Кто-то что-то ему кричал, но сейчас было не до них. Мост под его ногами внезапно изогнулся и попытался вывернуться наизнанку.

Когда Арнор пошатнулся, все замерли. Арамина дёрнулась было вперёд, но её опередил Эльнориэн, так быстро оказавшись на середине моста, что его никто не успел заметить. В очередной раз пошатнувшийся звёздный вдруг обнаружил, что его руку крепко сжимает рука эльфа. Только теперь ему удалось оторвать взгляд от моста и понять, что происходит.

- Весь путь подержался, изволь и сейчас, - улыбнулся Эльнориэн, глядя в чёрные глаза мага.

- Ну, раз ты просишь… - нашёл в себе силы улыбнуться и Арнор.

Вслед за Эльнориэном он осторожно закончил переход и с облегчением ступил на твёрдую землю. Вперёд с обречённым видом вышел Мардин, но Арамина остановила его.

- Подожди. Если мы натянем верёвку, и кто-то будет держать концы с той и с этой стороны, мы и направление зададим и создадим иллюзию опоры… Что? – осеклась она, увидев, как мужчины на неё смотрят.

- Просто идея великолепная. И мы все раздосадованы, что никто из нас не додумался первым, - улыбнулся Мардин и перевёл взгляд на воинов.

Ему тут же передали прочную длинную верёвку. Посвящённый перекинул один конец на ту сторону, и там её для верности эльф и маг ухватили вдвоём. Воины Дарена не стали демонстрировать чудеса выдержки и тоже при переходе воспользовались верёвкой.

К первым звёздам мост остался далеко позади. Лагерь разбили на пологом склоне одной из гор, и вскоре не спали только часовые.