Ольга Лев - Пятьдесят шагов в Бездну

- А вы поймёте? – блеснул глазами Помнящий.

- Древние знания подскажут, - уверенно проговорил Эльнориэн. - Не зря же Дейдан помнит первую часть заклятия ключа. А это уже хорошая подсказка.

- Почему только первая часть? – спросил Дарен.

- Потому, что эта часть принадлежит ему. Насколько мне известно, первая часть заклинает Хранителя, вторая – ключ, третья – сами Врата.

- А знаете вы только первую?

- Только, - с сожалением кивнул Эльнориэн.

Арамине вдруг показалось, что она должна вспомнить что-то важное. На миг в памяти зазвенел немыслимо прекрасный голос Витариэна, но тут Помнящий снова заговорил, и наваждение рассеялось.

- Что ж, главное уверенность, - пожал плечами король и поднялся. - В эту ночь спите за все последующие. Лёгким путь не будет.

***

Отриан честно пытался выполнить последнее указание Помнящего, но сон не шёл.

«По ту сторону Врат выспишься», - насмешливо заметил внутренний голос. Тихо выругавшись, маг поднялся, оделся и вышел в коридор. Ещё вечером гостям показали почти всю центральную башню, и Отриан быстро нашёл нужную лестницу. Поднявшись по ступеням, маг обнаружил, что люк, ведущий на сторожевую площадку, открыт, и в абсолютно круглом проёме мерцают яркие, по-осеннему крупные звёзды. Стараясь ступать как можно тише, Отриан преодолел последние ступени и выглянул на улицу. На краю площадки у зубчатой стены стояли Арнор и Арамина. Звёздный свет позволял разглядеть лишь силуэты на фоне неба, но Отриан не мог не узнать их. Маги держались за руки и едва слышно о чём-то разговаривали. Не позволив себе эмоций, солнечный маг повернулся, чтобы тихо уйти и не мешать им, но ненароком зацепил металлическую крышку люка. Не сильно, но звук всё равно выдал его присутствие. Арнор почти мгновенно оказался у люка, увидел Отриана и протянул ему руку, помогая выбраться на площадку.

- Я думал, здесь никого не будет, - извиняющимся тоном проговорил солнечный и попытался уйти, но Арнор ему не позволил.

- В эту ночь, наверное, только Мардин спит крепко, - проговорил он, обнимая Отриана за плечи и подводя к Арамине, - а нам никто не запрещает подышать воздухом, пока в нём не пахнет сталью.

Оказавшись между Арнором и Араминой, солнечный маг вдруг обнаружил, что мрачные мысли покинули его. Украдкой он взглянул на девушку. Звёздный свет очертил её профиль, сделав его загадочным и ещё более прекрасным. Пусть сердце её принадлежит другому, но никто не запрещал ему быть рядом с ней и любоваться её чертами.

- Как думаешь, Отриан, что нас ждёт у подножия горы? – спросил Арнор, отвлекая мага от размышлений.

- Надеюсь, что трава и скалы. Но думаю, что все силы Ордена и просторская армия в придачу, - отозвался солнечный, невольно оглядываясь на темнеющие в стороне очертания горных хребтов. - Я боюсь, что сил Дарена не хватит. Три тысячи великолепных воинов – сила несокрушимая. Но не для нескольких сотен магов… Надеюсь, Помнящий понимает это.

- Знаешь, мне кажется, эти люди поставят на место и мага, - покачал головой звёздный.

- Как? – спросила Арамина. В её голосе слышалось то же беспокойство, что и в голосе Отриана.

- Вы видели, как Аден указал место волчьей стае? У них есть право приказывать. Они просто заставят орденских признать в них вожаков.

- Ты так говоришь об орденских, словно это звери, а не люди, - со смешком отозвался Отриан.

- Время назад я бы так не сказал. Но форт Ра, а потом и Эст убедили меня в том, что Орден – свора. Причём даже не породистая.

- А как же твоё обещание не поднимать против них оружия? – спросил Отриан, услышав закипающую в голосе звёздного ненависть.

- А против кого, по-твоему, я его всю дорогу поднимаю? – горько усмехнулся Арнор. - И потом, Верховный развязал мне руки, когда отдал приказ.

- Надеюсь, ты не захочешь отомстить с помощью сил Бездны? – Отриан взглянул на друга и по тому, как тот напрягся, понял, что попал в точку.

- Я боюсь, что захочу этого, - тихо проговорил звёздный после долгого молчания. - Ты видел воинов Дальнего Передела? Ты видел королеву? Она не пошла к Вратам потому, что она звёздный маг и она боится не устоять. Так сможем ли устоять мы?

Отриану показалось, что тишина после этого вопроса даже зазвенела, и он сам глубоко задумался.

- Нет, Арнор, - наконец, заговорил он. - Воины Дальнего Передела сильны, и королева достойна своего народа. Но все они – лишь стражи чужой тайны. А мы уже отдали за неё слишком много. Слишком много осталось в наших сердцах, чтобы Бездна смогла вытеснить это.

- Надеюсь, что ты прав, - тихо проговорил Арнор.

- Я тоже на это надеюсь, - почти улыбнулся Отриан.

Некоторое время все молча смотрели на звёзды. Наконец, Арамина устала молчать. Слишком всё это стало напоминать прощание перед боем.

- Откуда ты знаешь, что королева именно звёздный маг? – спросила она, постаравшись, чтобы её голос звучал весело.

- Она встречала утреннюю зарю с тем же лицом, с каким вы провожаете вечернюю, - с улыбкой отозвался Арнор и, встав между собеседниками, обнял сразу обоих. - Давайте пойдём к тёплому очагу и до утра будем рассказывать друг другу всякую весёлую чепуху. Для переживаний время ещё найдётся, - не дожидаясь согласия, звёздный потащил мага и целительницу к люку.

***

- Это и есть Волчья Тропа? – поразился Мардин, глядя вперёд. - Теперь я понимаю, почему вы сказали «только пешком».

Спутники Посвящённого растерялись не меньше, чем он сам. Дарен привёл их на обрывистый берег моря. Местами обнажённые, белые скалы то нависали над водой, то прятались в тело горы, поросшее маленькими кривыми деревцами, похожими на самшиты. Среди всего этого на высоте семидесяти локтей над пенными волнами вилась неверная осыпающаяся тропинка.

- Я говорил, что легко не будет, - заметил Дарен.

Оглянувшись, он убедился, что его воины ещё только подтягиваются к обрыву. Крепость теперь скрылась за скалистыми зубцами, и видна была лишь центральная башня.

- Меня удивляет одно. Название, - усмехнулся Посвящённый. - Я ещё могу представить себе на этой тропе рысь, но не волка.

- Верно, это дорога не для каждого волка. Это дорога для вожаков, - усмехнулся Дарен и первым пошёл вперёд.

Следом двинулся Эльнориэн, потом Мардин, за ним Дейдан и маги. Арнор, замыкавший вереницу, оглянулся и увидел, что войско тоже двинулось вперёд. Воины по одному ступали на тропу.

Вылетевший из-под сапога Арамины камень звонко плюхнулся в воду, и девушка как никогда порадовалась, что на ней удобное мужское платье. Посмотрев вперёд, она удивилась тому, с какой лёгкостью идут Дарен и Эльнориэн. Они и под ноги почти не глядели, словно шли не по скользкой осыпающейся тропе, а по ровному мощёному тракту.

Впрочем, через пару часов ноги привыкли и стали сами выбирать удобную опору. Путники смогли, наконец, насладиться красотой этого места. Синее море и белые скалы, синее небо и белые облака. И почти летнее тёплое солнце. Зимние плащи, как и лошади, остались в Таато. Сюда, похоже, зима не заходила никогда.