Ольга Лев - Пятьдесят шагов в Бездну

Шли в полном молчании. Тишину нарушали только шаги вереницы воинов за спиной да редкие крики альбатросов.

- Надеюсь, тропа такая узкая не до самого конца? – спросил Мардин, когда берег, по которому они шли, стал отбрасывать на воду длинную, почти бесконечную тень. - Не хотелось бы выходить к месту битвы по одному.

- Волчий Перевал способен вместить ряд из двух сотен всадников, - отозвался Дарен, - так что в долине мы покажемся во всей красе. Будьте осторожны, мы подходим к тому месту, где тропа сворачивает.

Путники, до этого смотревшие или под ноги, или на волны, бьющие в подножие скал, теперь посмотрели вперёд.

- Кажется, нам понадобятся крылья, - заметил Арнор, увидев, что тропа кончается.

За поворотом было ущелье, и всю скалу сверху донизу прочертил острый каменный хребет. В него-то тропа и упиралась.

- Не в этот раз, - возразил Дарен, остановившись на краю тропы и критически оглядев преградившую путь скалу. Найдя едва заметный выступ, он поставил ногу на него и, как ни в чём не бывало, перешагнул куда-то за скальный хребет.

- Так, а что делать обычным людям? – нервно сглотнул Отриан, глядя на обрыв высотой в шестьдесят локтей и скальные зубцы внизу, среди пенной кипящей воды.

- Держаться за руки, - послышался из-за скалы голос Дарена.

Через миг за хребтом исчез и Эльнориэн. Мардин критически оглядел ненадёжную опору и поставил на неё ногу. Прежде чем переступать, он попытался заглянуть за хребет, но это ему не удалось.

- Придётся наугад, - усмехнулся шедший следом Дейдан и крепко ухватил Посвящённого за руку.

Тот бросил на мастера благодарный взгляд и стал тянуться к невидимой за острым углом опоре. И тут же почувствовал, как на его левом запястье сомкнулись тонкие, но сильные пальцы эльфа. А миг спустя он нащупал удобную опору для ноги. Перебравшись на неё полностью и потеряв из виду остальных спутников, Мардин с удивлением обнаружил себя на удобной и довольно широкой дороге. В отличие от предыдущей тропы, высечена она была специально и весьма умелыми мастерами.

- Я не верю, что его всё-таки установили, - услышал он голос Эльнориэна и обернулся. И замер в молчании, не веря своим глазам.

Берег в этом месте резко вдавался внутрь горы, словно кто-то ножом вырезал кусок пирога, и в образовавшемся заливе было довольно тихо. В центре его из воды поднималась одинокая скала высотой локтей в тридцать, и на её вершине застыло более чем странное изваяние. Некто Мардину незнакомый был выполнен в полный рост и настолько искусно, что казался живым. Его можно было бы принять за человека, если бы не безумно горящий взгляд и распахнутые за спиной кожистые крылья, более приставшие исполинской летучей мыши. Посвящённый так засмотрелся, что едва не забыл подать руку Дейдану.

- Он стоит здесь ещё с тех времён, когда строилась Таато, - в голосе короля послышались виноватые нотки.

- Разбить бы его по-хорошему, - недовольно проговорил Эльнориэн. - Ведь накличете.

Отриан перешагнул препятствие зажмурившись. Дейдану пришлось чуть ли не силой затаскивать его на свою сторону. Но потом настал черёд Арамины, и Отриан о своих страхах тут же забыл. Он со своим ростом едва дотянулся до нужного уступа, а Арамина была ещё на полголовы ниже. Поэтому, как только изящная ручка ухватилась за скалу, Отриан крепко сжал её запястье. И вовремя. Именно в этот момент нога девушки соскользнула с ненадёжной опоры, и она повисла на двух крепких руках – Отриана с одной стороны и Арнора с другой. Сами парни к счастью стояли устойчиво и смогли удержаться от падения.

Тут же оказавшийся рядом с Отрианом Мардин ухватил девушку под локоть и легко втащил на дорогу. Целительница прижалась к магу и закрыла глаза, чтобы не позволить себе разрыдаться. Дейдан помог перебраться Арнору, и тот облегчённо вздохнул, увидев, что всё в порядке.

Дарен поманил всех за собой, чтобы дать место воинам. Арамина встряхнулась, огляделась и только теперь заметила изваяние. Вслед за ней на статую посмотрели и маги.

- Ничего себе! – поразился Отриан. - Это кто?

- Абсолютный маг, - неприязненно отозвался Эльнориэн. Вид статуи сильно испортил ему настроение. - Так выглядит маг, побывавший по ту сторону Врат.

- А почему с крыльями? – спросил Арнор, с интересом изучая скульптуру. - Нас такому не учили.

- Кто бы, интересно, мог вас такому научить? – взглянул на него Эльнориэн. - Такое не каждому эльфу видеть доводилось.

- Так вот почему… - в глазах Отриана засветилось понимание. - Эльнориэн! Я знаю ещё одну часть заклятия ключа.

Расправишь крылья и взлетишь

Над Бездной силы покорённой,

Но в этой силе обретённой

Своей души не сохранишь…

- Откуда? – изменился в лице эльф.

- Из той книги, из какой я само слово «Бездна» узнал. Не знаю, правда, чем это поможет…

- Это предупреждение. И мне не хочется думать, что оно для тебя, - неохотно проговорил Эльнориэн и поторопил спутников. Воинов на дороге становилось всё больше.

- Удалимся от побережья и разобьём лагерь, - проговорил Дарен. - Горные потоки лучше переходить при свете дня.

Дорога дважды вильнула и ушла меж двух отрогов в горы, круто забрав вверх. Вскоре шум моря за спинами стих, а небо начало стремительно темнеть. Оглянувшись, Отриан увидел, как внизу зажигается вереница огней. Это воины освещали путь своим соратникам, ещё не преодолевшим хребет.

Дарен наконец выбрал место для ночлега. Путники быстро раскинули взятые с собой одеяла, а Мардин разжёг сигнальный костёр. Понемногу вокруг на пологих травянистых склонах стали собираться воины. Посвящённый оглянулся на Дарена, накинувшего на плечи одеяло и задумчиво смотревшего в огонь. Взморцу вспомнился Хардиан в одном из походов двадцатилетней давности. Даже тогда и даже он не спал без шатра на почти голой земле, как простой воин, хоть и пытался быть ближе к своим бойцам.

Вскоре лагерь затих. Лишь к дальнему его краю подходили последние воины, добравшиеся, наконец, до этой лощины. Эльнориэн оглянулся на спутников. Все пятеро безмятежно спали. Маги были утомлены длинным переходом и бессонной ночью, Дейдан ещё не успел в полной мере осознать, что близится конец их путешествия, а Мардин, наверное, мог спать не по желанию, а по команде. Отчаянно позавидовав им, эльф поднялся и потянулся. Он не мог спать. Он знал, что осталось совсем немного. Несколько часов пути, а если бегом, то и того меньше. Вершину Дорат-Анкадар было видно и сейчас на фоне зажигающихся звёзд. Лишь несколько горных склонов отделяли его от тех, кто ушёл в подгорное царство. Или от тех, кому он будет мстить. Пальцы невольно сжались в кулаки, и в этот момент вспомнились слова Велиарэна, сказанные однажды перед десятком эльфов во главе с Инголианом, которые хотели большего, чем смерть, для сотни пленных магов: «Не путайте месть и возмездие. Месть лишь отравляет души и преумножает в мире зло. Возмездие же – удел Небес, и не нам отбирать это право у силы, постичь которую разумом мы не способны…»