Ольга Лев - Пятьдесят шагов в Бездну

- Скажу тебе по секрету, - так же тихо отозвался Эльнориэн, - у него и правнуки есть. Ему шестьдесят восемь.

- Сколько? – в один голос переспросили маги и целительница.

- Шестьдесят восемь. А моему другу Адену семьдесят один. Воины Дальнего Передела живут долго и не знают дряхлой старости.

- По Верховному не скажешь, - хмыкнул Арнор, вспомнив отца. На его худом лице были видны все прожитые годы.

- Верховный не воин, - Дарен появился как всегда внезапно и так невозмутимо, словно шёл вместе с гостями с самого начала. - Это не в крови, Арнор, это в душе.

Гости смущённо замолчали, и Помнящий повёл их к широкой винтовой лестнице.

- В этой лестнице ровно тысяча сто одиннадцать ступеней, - заговорил через некоторое время Дарен, не сбавляя шага. Он словно вообще не замечал, что шёл вверх, а не вперёд, - и Вечный Рыцарь, насколько я знаю, видел, как строится эта башня.

- Видел, - охотно отозвался эльф. - У ваших предков на это ушло семь лет.

- И давно это было? – с воодушевлением поинтересовался Отриан.

- При Дарене Читающем Звёзды… лет пятьсот назад. И магии в неё тогда вложили, как ни во что другое, - эльф повернулся к Дарену. - Я ведь ничего не путаю?

- Почти, - улыбнулся король, - Есть одна крепость, в укрепление которой сил вложили ещё больше. И строилась она раньше. При Дарене Защитнике.

- Это значит, семьсот лет назад? Крепость Таато, верно? – вспомнил Эльнориэн.

- Верно. Название переведёшь для друзей?

- Волчья крепость, - легко проговорил Эльнориэн и вдруг даже остановился, осенённый догадкой. - Так это начало Пути! Но ведь она на прибрежных скалах стоит. Оттуда в горы только серна пробраться может! Три тысячи воинов там даже с помощью магии не проведёшь.

- Вечный Рыцарь, ты хорошо знаешь эти места, но если бы Путь был заметен, то какой бы в нём был толк? – с чуть заметным смешком ответил Помнящий. - Не торопи события. Ты всё увидишь.

В этот момент к тщательно скрываемой радости гостей лестница окончилась небольшой дверью. Из-за неё доносился шум ветра, в который вплетался голос королевы. Дарен, уже положивший руку на ручку двери, замер, и все услышали ещё один голос, глубокий, но чуть надломленный годами. Слова, произнесённые им, разобрал только Арнор.

«Всем хоть единожды случается ошибаться».

- Этот голос… - прошептал эльф, не веря своим ушам.

Дарен распахнул дверь, и ворвавшийся в неё ветер хлестнул по лицам. За дверью оказалась широкая каменная площадка, окружённая массивными башенными зубцами. Почти у самой двери стояла королева. Она была совершенно одна и казалась слегка растерянной.

- Артеа, с кем ты говорила? – спросил Дарен, непонимающе оглядываясь.

- Только что здесь был старец. Он назвался Странником. Он говорил о грядущем сражении, - отозвалась королева. - И он исчез, как только я отвернулась.

- Снова Странник, – Арнор взглянул на Эльнориэна. - И тебе знаком его голос?

- Он показался мне знакомым, но… Такого просто не может быть!

- Вечный говорит о невозможности? – изогнул бровь Дарен.

- Я слышал голос Анведора. Ты скажешь, что это возможно? – эльф посмотрел королю в глаза.

- Это он заклинал ключ? – спросил Дарен.

Эльф только кивнул.

- Его магия вернула в Солнечный Мир память Хранителя. Ты не думаешь, что его самого она могла не отпустить?

- Ведь души Уходящих ничем нельзя привязать к этому миру! – возразил эльф.

- А привязан ли Анведор? – остро глянул на него Помнящий. Не дождавшись ответа, он обернулся к супруге. - И что тебе сказал Странник?

- Что мы не должны ни одного мага брать на Волчью Тропу. Что как бы мы ни были уверены в своих соратниках, не устоит никто.

- Странно, что он сказал это тебе, - заметил Дарен.

- В Солнечном Мире много странного, - развела руками королева, - только я ему почему-то верю.

- Значит, останешься?

- Останусь. И магов отзову.

- Я не думаю, что воины Дальнего Передела…

- Дарен, - остановил его Эльнориэн, - тебе не приходилось видеть открытых Врат. Не подставляй своих магов под удар.

- Я послушаю твоего совета, Вечный Рыцарь. Завтра в поход не выступит ни один маг, - Помнящий с сожалением посмотрел на королеву.

- Роду Даренов мудрость никогда не изменяла, - сказал эльф и, подойдя к краю площадки, облокотился на зубец. Небо понемногу начало светлеть, и уже можно было разглядеть окрестности Хатума.

С первыми лучами солнца засияла река Хадо, пятью рукавами устремлявшаяся к далёкому морю. Гости Хатума молча смотрели, как поднимается над Дальним Переделом солнце. Когда огненный диск оторвался от горизонта, пространство, ставшее светлым и прозрачным, показалось бесконечным.

- Взгляните, - Дарен указал на юг.

Далеко, так далеко, что казалась нарисованной, над горизонтом возвышалась гора. Видно было лишь слабые очертания, но и этого хватило, чтобы друзья поняли, что видят Дорат-Анкадар.

Отриан до боли вглядывался в кажущийся отсюда ничтожным заснеженный пик. Осталось совсем немного. Ещё несколько дней. А что потом, не узнает никто. Что ждёт его по ту сторону Врат? А не всё ли равно, если по эту будут мир и солнце? Отвернувшись от южного горизонта, Отриан напоролся на острый взгляд Дарена. Настолько острый, что маг почти ощутил, как порезался. Миг спустя король отвернулся, но мурашки по спине всё ещё продолжали бегать.

- Ты ведёшь к Вратам трёх магов, но Врата должен закрыть один, - обратился Дарен к эльфу. - Ты не боишься?

- Я уже ничего не боюсь, - покачал головой эльф. - Если Велиарэн сказал быть вместе до конца, мы будем вместе до конца.

- Верно. Сын Времени не ошибается, - кивнул Дарен, глядя на стоявших рядом Арнора и Арамину. - Никогда не ошибался…

***

Следующим утром под стенами Хатума три тысячи всадников ждали приказа. Его величество Дарен выехал из ворот в сопровождении своих гостей, и по всему строю приветственно запели рога. Мардин быстро оглядел ровные, словно по линейке, ряды. Поблескивали в тусклом, подёрнутом дымкой солнце кольчужные нагрудники. Ветер трепал густой мех зимних плащей. Все воины были как на подбор, рослые, крепкие, уверенно смотрящие вперёд. Посвящённому вдруг показалось, что перед ним сила, подобная широкой горной реке. Тронешь, сорвёт с места плотину, и всё, уже не остановить.

- Нам бы двадцать лет назад такое подкрепление, - Мардин даже не заметил, что сказал это вслух.

- Ваша война не стоила того, чтобы я вёл своих людей под сталь и огонь, - Дарен блеснул на него зелёными глазами.

Посвящённый отвернулся. Ему вновь вспомнился тот угольский мальчишка, что умер со взглядом победителя. От мрачных мыслей он отвлёкся, только взглянув на крайний отряд, казавшийся более лёгким. Мардин сначала отметил тяжёлые боевые луки, и лишь потом понял, что перед ним не лучники, а лучницы.