Ольга Лев - Пятьдесят шагов в Бездну

- Рано в этом году пришла зима, - тихо проговорила стоявшая рядом супруга короля Артеа. - Уголье, наверное, уже снегом занесло.

- Эта зима не будет спокойной, - отозвался Дарен, - я чую плохие новости.

- Какие? – нахмурилась королева.

- Пока не знаю. Но что-то скоро произойдёт, - покачал головой король. - Кто-то вспомнил о детях Дальнего Передела.

***

Тракты Нардола и деревеньки окраин Уголья промелькнули, словно в бредовом сне. Путники мчались, делая лишь короткие привалы и стороной обходя большие города. За эти пятнадцать дней произошедшие в Эсте события перестали обжигать память и лишь иногда, во сне отдавали горечью. Угольскую пограничную заставу удалось обойти стороной, по лесу. Благо, погода той ночью не располагала к добросовестному патрулированию. Впрочем, она и сейчас не жаловала, обдавая путников холодным ветром вперемешку с дождём и снегом. Всадники, запахнув зимние плащи, приближались к реке Хадо, рассекавшей огромную долину на Уголье и Дальний Передел.

- Да, тут границу не обойдёшь. Как я понимаю, пост будет на мосту, и далеко в такую погоду не уплывёшь, - Арнор поёжился, посмотрев на серую воду впереди.

Река была довольно широкой, а на том берегу виднелись небольшие домики.

- Эту заставу нам обходить не нужно, - возразил Эльнориэн. Он единственный как будто радовался холоду и снегу, заметно посвежев и повеселев. - В Дальнем Переделе мы будем в большей безопасности, чем где-либо ещё.

- Надеюсь, что так, - устало отозвался Мардин. - Больше убегать я не смогу.

- Я и сам устал убегать, Верный Друг, - согласился эльф и направил Первоцвета к видневшемуся вдалеке мосту.

Дейдан невольно залюбовался древним строением. Мост, сложенный из крупного тёмного камня, изгибался над водой тремя широкими арками. На обоих берегах по его концам высились грозные сторожевые башни с широкими зубцами. Мастеру вновь показалось, что он читает старую книгу на отцовском чердаке.

Когда путники подъехали ближе, они смогли разглядеть трёх неподвижных воинов на пороге башни. Каждый глядел в свою сторону света, держа руку на эфесе тяжёлого двуручнка. Ветер трепал их плащи с меховыми воротниками, но воины словно не замечали его.

- Это не угольцы, - заметил Мардин, по примеру эльфа спешиваясь.

- Определённо не угольцы, - отозвался Дейдан, взглянув на скуластые обветренные лица. - Имея таких соседей, как Передел, мы можем не думать о своих границах с этой стороны. Равно как здесь были бы скалы или пропасть.

- Верно, - подтвердил Эльнориэн, - уже много лет на этой заставе оба поста караулят воины Передела.

Жестом остановив спутников чуть в стороне, эльф приблизился к башне и приложил руку к сердцу.

- Мира и света вам, воины, - звонко проговорил он.

Все трое взглянули на него и слаженно ответили точно таким же приветствием. Затем старший из них спустился по ступеням и заключил эльфа в объятия.

- Десять лет ты обходил наши границы стороной. Мы едва не перестали ждать, - с укором произнёс он, но серо-стальные глаза его блеснули весёлой искрой. - И впервые я вижу тебя в окружении спутников. Не уж то Вечному Рыцарю наскучило путешествовать одному?

- Спутников даровали мне судьба и светлейший владыка, - с улыбкой отозвался Эльнориэн и жестом подозвал друзей.

- Это ревностный страж границ Дальнего Передела Аден, - проговорил он и по очереди представил спутников.

Воин с уважением кивнул Мардину и легко поклонился Арамине.

- Вечный Рыцарь, в твоей свите дама, а ты до сих пор держишь её на холодном ветру, - воин вновь взял шутливо-укоряющий тон и распахнул дверь. - Немедленно поднимайтесь в башню. Там вас ждут стол и тёплый очаг.

Внутреннее убранство башни оказалось таким же суровым, как и внешний облик. Вдоль тёмных каменных стен горели факелы, а узкие бойницы были забраны толстыми решётками, но, несмотря на грозный вид, путники вдруг почувствовали себя уютно и спокойно. Воин проводил их в комнату, предназначенную, видимо, для отдыха стражей. На полу лежало множество медвежьих шкур, а в очаге весело трещал огонь.

- Мои ребята хоть на коня твоего полюбуются. Они такого никогда не видели, - усмехнулся воин, обратившись к Эльнориэну, и жестом предложил гостям располагаться на шкурах. - К завтраку вы немного опоздали, ну да это не беда. Сейчас что-нибудь придумаем.

- Не волнуйся, Аден, мы завтракали. Нам бы отдохнуть с дороги да дальше ехать, - улыбнулся эльф. - А с Первоцветом вы там построже, а то он в прошлый раз от вас уходить не хотел.

- Как с таким конём построже? – рассмеялся Аден, и в глазах его шевельнулся интерес. - Ты в этот раз далеко ли собрался? А то в прошлый вдоль границ прошёл и поминай, как звали. Ребята решили, что ты по приказу владыки посты проверяешь.

- Нам в Хатум надо. И чем быстрее, тем лучше. Дело у меня важное к Помнящему, - спокойно ответил Эльнориэн.

- Случилось что? – посерьёзнел воин.

- Случилось. В Атхар-Дорате не спокойно. Да и во всём Солнечном Мире, пожалуй.

- Надеюсь, вести твои дурными только кажутся, - Аден остро взглянул на эльфа.

- Кажется, когда дождь никак не соберётся, - возразил Эльнориэн, - а теперь гроза, Аден. И идёт она из Зелёной Долины.

- Я тебе до Хатума провожатых выделю. Короткой дорогой проведут. Да и зверь сейчас на дорогах лютует. Летняя-то добыча ушла, а зимняя ещё не скоро появится.

- Едва ли нас теперь после Пограничья какой-то зверь напугает, - усмехнулся Мардин, протягивая озябшие руки к огню.

- Это верно. Но от провожатых мы не откажемся. До Хатума много дорог, и какая короче, я никогда не считал, - улыбнулся Эльнориэн. - Мы пару часов отдохнём и двинемся в путь. Хотелось бы завтра к утру быть в крепости.

- Ты всю ночь ехать собрался? – удивился Аден. - Здесь ведь самой короткой дорогой два дня.

- Если возможно, я бы не останавливался, - кивнул эльф. - Если бы мы могли совсем без сна и отдыха обходиться, мы бы обходились.

- Как скажешь, - пожал плечами воин и пошёл отдавать приказ.

- А так хотелось бы хоть денёк побыть в этой крепости, - вздохнул Отриан, когда дверь за Аденом захлопнулась. - Здесь возвращается ощущение того, что мир стоит на ногах, как положено, а не как в последнее время.

- Весь Дальний Передел как большая крепость, - возразил Эльнориэн, - и чтобы пересечь его, понадобится много времени. Так что душой ты отдохнуть успеешь.

- Хоть что-то я успею, - усмехнулся солнечный маг и откинулся на спину.

Два часа пролетели незаметно, и появившийся в дверях Аден молча кивнул в сторону выхода. Путники с сожалением поднялись и вновь вышли на снег и дождь. Их уже ждали лошади, укрытые тёплыми попонами, но по-прежнему без сёдел. Рядом перебирали копытами два коренастых мохноногих коня. На одного из них взобрался Аден, второго оседлал незнакомый молодой воин.