Ольга Лев - Пятьдесят шагов в Бездну

- Решил сам с нами ехать? – тепло улыбнулся Эльнориэн.

- Хоть присмотрю за тобой. А то сейчас потеряешься, жди тебя потом десять лет, - усмехнулся воин и, повернувшись к Арнору, кивнул на надетый на шею вороного ошейник. - Это, если не секрет, зачем?

- Не секрет, - звёздный маг прищурился, - везу подарок близкому человеку.

- Думаешь, встретитесь? – спросила Арамина.

- Уверен, - кивнул Арнор и взлетел на коня.

Копыта восьми лошадей простучали по мосту, и всадники понеслись вперёд, обгоняя ветер. Суровая выветренная степь сменялась холмистыми долинами, иногда попадались небольшие селения. Дейдан с удивлением отметил, что даже в самых маленьких деревнях самые маленькие дома сложены из камня.

К вечеру путники въехали под своды леса. Шумевшие в вышине огромные сосны качались в такт налетавшим с запада порывам ветра.

Чтобы в очередной раз дать скакунам отдохнуть, всадники ехали шагом, и Отриан обнаружил, что стало гораздо теплее.

- Я думал, что зима у вас должна быть более суровая, - обратился он к Адену.

- Обычно нет. Ведь рядом море и горы, да и находимся мы южнее, чем твой родной Нардол. Но в этот раз, мне кажется, вы принесли зиму на своих крыльях. Она как будто идёт за вами попятам, - отозвался воин и поднял руку, призывая к тишине.

Вдалеке отчётливо послышался протяжный тоскливый вой, а следом и ответный с другой стороны. Вороной Арнора фыркнул и нервно потряс ушами.

- Мне никогда не приходилось применять магию против стаи волков, - с нервным смешком заметил Отриан.

- Вряд ли придётся, - возразил Аден, - этот вой не по наши души.

- Вы их понимаете? – удивилась Арамина.

- Начнёшь поневоле понимать… Мой дом стоит в глубине леса. Я под этот вой с детства засыпаю.

- Красота какая, - вздрогнула девушка.

Некоторое время все ехали молча. Вой стих, и путники понемногу успокоились. Поэтому почти для всех стало полной неожиданностью, когда за очередным поворотом дорога оказалась занята. Животных в стае было около сорока - огромные серебристо-серые волки с пышными, надетыми к зиме гривами.

- Великие Небеса! – выдохнул Отриан, видевший в своей жизни волков лишь пару раз. Звери с горы Тала этим в подмётки не годились.

Кони резко остановились, а вороной Арнора и вовсе подался назад. Мардин невольно потянул из ножен клинок, но на руку ему легла мозолистая ладонь молодого стража. Аден меж тем плавно соскользнул с коня и шагнул вперёд. Сорок пар жёлтых глаз обратились к нему. Арамина в панике оглянулась сначала на Арнора, потом на Эльнориэна, но к её удивлению эльф был совершенно спокоен.

Аден сделал ещё пару шагов и замер, глядя прямо в глаза вожаку – огромному серебристому зверю с разорванным ухом. В холке он достигал груди воина. Несколько долгих мгновений они переглядывались, потом Аден заговорил. Голос его звучал низко и повелительно. Слова древнего языка Дальнего Передела, казалось, пригибали к земле деревья. С последним словом воин вскинул руку, указывая в сторону леса. Вожак ещё мгновение смотрел Адену в глаза, а потом бесшумно сорвался с места, уводя стаю в лес. Через пару минут дорога опустела. Аден вернулся в седло и невозмутимо посмотрел на спутников, предлагая продолжить путь.

- Это была магия? – поражённо спросил Отриан. - Я о такой ничего не слышал.

- Мы с тобой о многом не слышали, - в тон ему отозвался Арнор.

- Это не магия. Просто мы научились понимать друг друга, - покачал головой Аден. - А если точнее, давным-давно нас обучили этому эльфы.

- Это язык Дальнего Передела так понимание облегчает? – удивлённый Арнор обернулся к Эльнориэну.

- Не в языке дело, - возразил эльф. - Вот, к примеру, ты, когда говоришь на взморском языке, то подбираешь слова, а когда на родном просторском – то образы, верно?

Звёздный маг задумчиво кивнул.

- То есть, этому любой может научиться? – заинтересовался Отриан, - Например, я могу?

- Если сможешь сдерживать стремление использовать магию, - отозвался Эльнориэн. - Магия – это принуждение, а зверь должен признать твоё право приказывать. Он должен увидеть в тебе достойного вожака, а не слабого, но вооружённого дрессировщика.

По мере того, как эльф объяснял, лошади набирали ход, и вскоре восемь всадников подобно серым теням понеслись сквозь предзимнюю ночь. Сделав лишь один привал в указанном Аденом охотничьем домике, к утру они вновь выехали в долину. Уже вставшее, по-зимнему низкое солнце озаряло серебрившиеся инеем луга, окружавшие Хатум, столицу Дальнего Передела. Окружённый могучей крепостной стеной город поднимался над долиной по пологим склонам, раскинувшимся в стороны на несколько миль. Венчал его трёхбашенный замок, казавшийся творением самой природы. Центральная башня возвышалась над черепичными крышами на четыреста локтей. На шпилях остальных двух трепетали флаги цвета утренней зари.

- Оплот нашей памяти и верности нашим идеалам, Вечный Рыцарь. Лишь здесь мы можем позволить себе склонить головы и согреть сердца, - звонко проговорил Дейдан, глядя на Хатум синими, как небо, глазами.

Аден удивлённо взглянул сначала на мастера, потом на ушедшего в себя Эльнориэна, покачал головой и молча повёл спутников вперёд.

Ворота в огромной стене оказались ей подстать. Высокие, в двадцать локтей, створки, способные впустить десятерых всадников, едущих в ряд, были полностью отлиты из тяжёлого тёмного металла. Открыта была одна, и проезд загораживали восемь стражей, казавшихся недвижимыми, словно скалы.

- Чистого неба над вашими сердцами, - поприветствовал их Аден, и они, ответив ему, расступились в стороны.

Сложенный из тёмного камня и припорошенный снегом город напоминал рисунок углём на белой стене. Людей на улицах почти не было, и Арнор вдруг почувствовал, что оказался в застывшем моменте далёкого прошлого, откуда всё происходящее давно ушло.

- И как можно было покинуть такой город? – едва слышно проговорил он, но едущий рядом Аден всё равно услышал.

- Это ты о ком, если не секрет? – спросил он.

- О… своём отце, - замявшись, отозвался маг.

- Значит, мне не показалось. Есть в тебе наши корни.

- Не показалось, - неохотно кивнул звёздный.

Следующий вопрос воин задать не успел, потому что улица круто свернула, и перед путниками во всей красе предстал замок Даренов. Напоминавший грозную крепость, он внушал благоговение.

- Я теперь понимаю, почему с Дальним Переделом никто никогда не воюет, - протянул Отриан, разглядывая толстые стены с узкими бойницами и украшавшие их бронзовые статуи.

На каждом выступе стоял какой-нибудь герой древности с мечом или копьём, а по обе стороны ворот вились исполинские бронзовые ящеры с огромными резными крыльями.

- Кто это? – удивилась Арамина, разглядывая странные изваяния.