Ольга Лев - Пятьдесят шагов в Бездну

- Столько, сколько понадобится! – голос владычицы заставил Эльнориэна выпрямиться и остановиться. Вперёд. Только вперёд!

***

Звонкая песня рассекла шум боя напополам, обрывая заклятия просторцев на полуслове, заставляя слушать, заполняя мысли. Приветственный крик прокатился по линии обороны, взметнулись к небу клинки. Высоко поднявшееся солнце вспыхнуло на поднятом в ответ клинке эльфа, стоявшего на верхней точке Волчьего Перевала.

«У подножия Дорат-Анкадар вновь зацветёт Эйтарэ…» - вспомнил Эльнориэн слова Странника, с улыбкой глядя на Витариэна. Менестрель помчался вперёд, и за его спиной через перевал хлынул отряд под трепещущими белыми флагами. Все, кто остался на Эдель-Торе, пришли на помощь своим сородичам, вновь вспарывая тыл просторского войска. Линия обороны сделала шаг вниз. Шаг вперёд.

***

Трое магов достигли пещеры, когда зазвенели первые трели песни Витариэна.

- Вот теперь я почему-то верю, что они выстоят, - проговорила Арамина, узнав голос.

Миг спустя солнце, песня и звон стали остались позади. Нахлынула давящая тишина широкого и прямого, как стрела, тоннеля. По стенам вдоль него висели факелы, трепещущий свет которых позволял разглядеть покрывающую всё пространство резьбу. Неизвестные символы и непонятные образы путали сознание, сменяя друг друга.

Отриан встряхнулся и прибавил шаг. Всё громче стучала в висках кровь. Всё тяжелее становилось напоминать себе, зачем он здесь. Есть Врата, есть ключ… Что ещё нужно?

Тоннель уходил вперёд и вниз, и вскоре дневной свет потерялся далеко за спинами.

Арамина упрямо шагала вперёд и, чтобы отвлечься от пульсирующего зова, повторяла про себя те эльфийские стихи, которые читала в эгретском замке. Когда тоннель оборвался, она не сразу поняла, где находится. Огромный, погружённый во тьму зал был заполнен, словно колоннадой, чуть заметно светящимися сталактитами и сталагмитами.

- Словно лес, приснившийся в бреду, - тихо проговорил Отриан, оглядывая пещеру.

Звон тетивы, рассёкший тишину, заставил мага зашипеть от ярости и, не думая, выбросить вперёд заклятие. Сметя с пути часть вылетевших из-за колонн стрел, волна силы унеслась в темноту, и Отриан знал, что живых она не оставила. А ещё он знал направление. Совсем немного осталось до главной в его жизни цели, и маг уверенно пошёл вперёд.

Окрик Арамины резанул по сознанию, и он не сразу вспомнил, что пришёл сюда не один. А вспомнив, обернулся. Арнор, в очередной раз заслонивший собой девушку, лежал теперь на полу, пронзённый тремя стрелами. Арамина стояла рядом с ним на коленях.

- Отриан… я одна не справлюсь, - тихо проговорила она.

Солнечный маг тряхнул головой, разгоняя остатки охватившего его безумия, и вернулся к спутникам.

Стрелы вошли глубоко, но смертельными раны не были. Заклятие Отриана аккуратно срезало все три древка.

Арамина закрыла глаза. Очертания тела Арнора неровно пульсировали. Девушка коснулась его пальцами и сосредоточилась. Разлитая вокруг сила была сложной, непривычной. В отличие от ровно текущего солнечного света, она пыталась прорваться водопадом. Зато и мало её не было.

Через несколько мгновений Арамина убрала руки и открыла глаза. Арнор, поморщившись, коснулся рваных дыр в чёрном камзоле.

- Я думал, здесь я и останусь, - со смешком проговорил он.

- Вы были очень предусмотрительны, спрятав за спиной целителя, - с облегчением рассмеялась Арамина.

- Надеюсь, больше мы подобных сюрпризов не встретим, - звёздный принял протянутую Отрианом руку и поднялся.

- Я гарантирую, что в этой пещере ни одного живого врага не осталось, - отозвался солнечный.

Сила вновь пульсировала где-то в висках, но той власти над его сознанием больше не обретала. Маг сжал левой рукой ключ, и острые края врезались в ладонь. Нужно закрыть Врата. Раз и навсегда.

Трое магов уверенно пошли вперёд, прислушиваясь и присматриваясь. Путь их вился меж светящихся колонн, и вскоре пещера окончилась новым тоннелем. Отриан мельком обернулся на одного из лучников, лежавшего чуть в стороне с распахнутыми в пустоту глазами. На нём был коричневый нардольский плащ.

- Надеюсь, мне больше ни чьи жизни отбирать не придётся, - тихо проговорил он, входя в тоннель.

- Не зарекайся, - отозвался Арнор, - эти стрелки здесь не пустые Врата охраняют. Главный наш враг, я чувствую, ещё впереди.

Тоннель свернул влево и вниз, стало чуть холоднее. А через миг впереди послышались голоса. Прилетел отголосок заклятия, заставив всех троих поморщиться. Ключ в руке Отриана нагрелся и стал чуть заметно светиться.

- Разрушительное, - прокомментировал Арнор, прислушавшись к ощущениям. - Всё-таки, Врата они пытаются взломать. И наверняка там только маги. И я даже догадываюсь, кто.

Три мага стали двигаться совсем бесшумно. Тоннель сделал очередной виток, на этот раз вправо, и все трое замерли в восхищении. Взорам их открылся ещё один зал, на этот раз без сталагмитов. Он был абсолютно пуст, лишь середину его перегораживали две сомкнутые створки из того же металла, из которого был сделан ключ. Отриан, нарисовавший в своём воображении несокрушимого вида каменные ворота, с изумлением рассматривал изящное плетение кованой решётки. Среди сложных завитков угадывались эльфийские руны и ещё какие-то совсем незнакомые символы. Створки мягко светились, освещая зал и пятерых магов, стоявших перед Вратами. Трое друзей заметили их не сразу, и момент был упущен. Все пятеро обернулись.

- Наконец-то! – с какой-то яростной радостью воскликнул Верховный. - Нам больше не нужно биться в закрытую дверь! Наши юные друзья принесли нам ключ.

- Сначала попробуйте его забрать, - с вызовом ответил Отриан. - Вы не хуже нас знаете, что близость Врат уравнивает наши шансы, несмотря на ваш опыт и численное превосходство.

- Верно… - советник прищурился и резко выбросил вперёд руку.

Трое друзей среагировали одновременно, поставив самый простой и мощный щит. Но к глубокому разочарованию Верховного, резонанса звёздной и солнечной силы не получилось. Щит вышел правильным, ровным и едва не посбивал с ног глав Ордена.

- Что ж… это будет интересно. Хотя вы предсказуемы. Один разум на троих… А, нет, всё-таки, на двоих, - поправился Адаренон, отбросив лёгкое заклинание Отриана, - и весьма предсказуем.

- Не разум, советник. Душа. Но вам этого не понять, - холодно ответил Арнор, выходя вперёд.

- К тебе у меня будет отдельный разговор, - ядовито прищурился Верховный, - поскольку ты многое забыл.

- Я помню главное, советник. Вы отдали приказ, - голос Арнора зазвучал ещё холоднее.

- Ты знал, на что идёшь, предавая тех, кто тебя воспитал, - Верховный подобрался и шагнул навстречу сыну. - Ты хочешь мести? Что ж, пожалуйста, - Адаренон широко раскинул руки, но звёздный бить не стал. Он помнил, что у советника к этому жесту всегда прилагался хороший щит.