Ксюша Ангел - Я - хищная. Ваниль и карамель

— Если тебе неприятно, то нет. Но она мне нравится, талантливая работа. Уверена, на чердаке еще много таких пылится.

— Не все там, — улыбнулся Эрик.

— У Даши и Роберта, помню.

— Следующая суббота — отличный день, как считаешь? — спросил он, паркуясь у крыльца. — Раз уж эту ты делить не хочешь.

— Следующая суббота — замечательно, — согласилась я, хотя на самом деле, не против была поделить ближайшую. Или даже завтрашний день. Кому нужен пышный праздник? А вот мне — мне нужен Эрик. Весь. Без остатка.

В тот вечер мы не вспоминали о плохом. Уснула я рано, спокойная и счастливая, под мерный стук клавиатуры — Эрик переписывался с деловым партнером.

А утром, когда открыла глаза, на стене снова висел его портрет.

Свадьбы всегда красивы и торжественны. А перед этим неизменно суетливы. Все бегают, что-то несут, кричат в коридоры, спотыкаются с подносами, норовя вывернуть их содержимое на пушистые ковры.

А в воздухе царит атмосфера предвкушения, она пахнет яблоками и медом, мясным соусом и лимонным освежителем. Двери нараспашку, а с улицы тянет осенью…

Скади любят праздники, и сегодняшний не стал исключением. Фуршетный стол в гостиной, цветы, нарядные костюмы, и улыбки не сходят с лиц. Машины у крыльца. Гости. Терпкое вино. Поздравления. Смех.

Невеста сверкает — красное платье, бриллиантовое колье подчеркивает декольте, волосы уложены в высокую прическу, и лишь две пряди темным шелком лежат на ключицах. Жених не может стереть счастливой улыбки с лица, полусумасшедшей, полупьяной от венчания.

Даже мне радостно. И ненадолго можно забыть о проблемах.

— Лара всегда умела блеснуть на публике. — Вкрадчивый голос у самого уха заставил вздрогнуть и обернуться. Дежурная улыбка и хищный блеск в глазах — лишь маска, за которой скрывается остывшая, затаившаяся злость. Но я улыбаюсь в ответ — сегодня он гость, а я почти хозяйка. Влад склоняет голову набок в приветственном жесте и приподнимает бокал с шампанским.

В его словах тайный смысл. Нечто зашифрованное, втиснутое между букв, понятное лишь нам. Туманное утро, подслушанный разговор, секрет. То, что мне хотелось бы забыть, но не могу.

— Тебе лучше знать, — едко замечаю я, не прекращая улыбаться. Сегодня я играю роль. Но эта моя сцена, здесь я режиссер и сценарист — как захочу, так и будет.

— Все еще злишься? — наигранно удивляется он, хотя прекрасно знает ответ на свой вопрос. Злюсь. Не забыла. Осуждаю. В глубине зеленых глаз — угроза. Отвергнутый Влад хуже хищника на охоте.

— Нет, — отвечаю честно. — Скорее разочарована.

— Ты меня удивила. — Он перевел взгляд на гостей, и я явно уловила сарказм в его голосе. — Сделаю вид, что никогда не слышал от тебя этой фразы.

Атли приехали в полном составе. Даже Глеб, хотя он предпочитал не бывать в нашем доме по известным причинам. Но сегодня был тут. Много общался с Эриком и хмуро водил глазами по залу. Эрик следил за нами с Владом. Так ястребы следят за добычей — неотрывно, напряженно. Странно, но меня напряжение не коснулось. Ни от колкостей Влада, ни от нервных флюидов Эрика. Возможно, все дело в вине — красном, кисловатом, с тонким малиновым ароматом. Его я сегодня выпила достаточно.

— Не перекладывай на меня своих обид, — произнесла я достаточно резко. — Я не обещала тебе ровным счетом ничего.

— Я не обижен, Полина, нет, — безбожно соврал Влад. И добавил тише: — Сейчас не время для обид.

Знаю, они с Эриком много говорили об убийце. О его целях, планах, предполагаемых действиях. Меня на эти встречи не звали, хотя, думаю, если бы я попросила, Эрик бы не возражал. Я не просила. Старалась держаться подальше, трусливо спрятав голову в песок. До венчания — так я себе сказала. До свадьбы не буду думать о плохом.

К нам подошла Дарла. Вернее, «подошла» — не совсем правильное слово. Скорее, подплыла, вальяжно покачивая бедрами. Толстый слой косметики на лице, жирные стрелки, обтягивающее лимонное платье, едва прикрывающее пятую точку и нагло выставляя на всеобщее обозрение пышную грудь. Бокал «маргариты» изящно зажат между пальцами с ярким маникюром. В этом вся Дарла. Всегда немного подшофе. Не знаю, может, это помогает ей легче управлять кеном.

— Не позволяй мне больше пить сегодня, — проворковала защитница и фамильярно взяла Влада под руку, отчего он поморщился и слегка отодвинулся. Руку, к слову, не отнял.

— Пожалуй, ты права, — сдержанно ответил Влад, явно недовольный, что нас так бесцеремонно прервали. — Не стоит пить, Дарла.

— У скади так мрачно, — защебетала она и, как ни в чем не бывало, отхлебнула из бокала. — И места столько — заблудиться можно!

— Мы в детстве любили играть в прятки, — решил поделиться воспоминаниями Влад и незаметно высвободил локоть. — Даша обычно пряталась на чердаке, а я в подвале, и никто не мог нас найти. На чердаке слишком пыльно, а в подвале — мрачно и страшно. Хорошее было время.

— В детстве все кажется проще, — согласилась я.

— Лариса очень красивая, — тут же перевела тему Дарла, видимо, не сочтя ностальгию по детству Влада интересной. Она восторженно проводила взглядом улыбающуюся невесту и вздохнула. — Только жених мелковат. Не пара ей.

— Женщины нелогичны в выборе спутника, — иронично согласился Влад. — Впрочем, как и в выборе племени. В атли она была сильнейшей, а в скади — всего одна из.

— Не расстраивайся, теперь у тебя есть я, — томно протянула защитница и одним глотком осушила бокал. — О, там шампанское принесли! — И упорхнула к подносу с напитками.

— Да уж, она будет отличной заменой, — невольно вырвалось у меня, что тут же вызвало ожидаемую реакцию Влада — интерес и насмешку.

— Тебе не нравится Дарла?

— Она очень… колоритная.

— Рад, что ты все еще ревнуешь, — шепнул он мне на ухо вполне двусмысленно, и я заметила, что Эрик на другом конце зала прищурился и напрягся.

— Твои попытки достать меня вызывают эмоции, но это не ревность, — спокойно ответила я.

— Кое-какие привычки остаются с человеком навсегда. Одна из таких — врать себе. Тебе с ним удобно, — он кивнул на Эрика, — он надежный, прислушивается, ценит. У него нет жены. Он сильнее. Грубая сила не требует ума — бей и иди вперед. Ему никогда не придется выбирать — оставить тебе жизнь или не искалечить. Я тебя понимаю. Ты настрадалась достаточно и заслужила кусок сладкого пирога. Но подумай, тот ли он, кто тебе по-настоящему нужен? — Секунда — и маска снова на его лице. Одна из привычных. Отстраненно-саркастичных, тех, что прячут истинные эмоции так глубоко, что и не разберешь, если ли они там вообще. — Впрочем, кто я такой, чтобы тебе теперь указывать…

— Ты тот, кто спас мне жизнь, — тихо сказала я. От вина во рту осталась горечь. А сам напиток, до этого даривший легкость, осел в желудке камнем. Давило виски и гулко стучало сердце. — И тот, кто так и остался в тени. Твой поступок не оценили, и меньше всего оценила я, верно? Не думай, что я не помню. Ты спас меня. Я больше не вру себе, Влад. — Я коснулась его руки — едва-едва, даже не кожей, флюидами. — Он тот, кто мне нужен.