Дмитрий Скиф - Чёрный менестрель (СИ)

[3] Примитивный инструмент для измерения высоты звезд и определения широты. Как уже стало ясно, понятия географической широты и долготы для однозначного определения местоположения на поверхности Земли, впервые возникли в Древней Греции. Днем (в полдень) широту определяли по длине солнечной тени, ночью - по высоте определенных звезд над горизонтом. Сегодня пальма первенства в использовании широты и долготы присуждается Гиппарху из Никеи (ок. 190-125 гг. до н. э.), который предложил метод определения долготы разных точек по измерению местного времени при наблюдении лунного затмения. Кроме того, Гиппархом была изобретена астролябия (греч. astron - "звезда", и labe - "схватывание") - угломерный инструмент, служивший с древнейших времен до начала XVIII века для определения положения небесных светил. Раньше для тех же целей использовался квадрант.

[4] Хронометр (от хроно... и ...метр), высокоточные переносные часы, в данном случае напоминающие настенные.

Завтрак в корчме оказался превосходным. Большая яичница с салом, жареным луком и тонкими ломтиками сладкого перца, обильно посыпанная сверху мелко нарубленным укропом. Сладкие пончики, зажаренные во фритюре и обильно политые мёдом, вафли с кленовым сиропом. Из напитков - яблочный компот (от спиртного решили воздержаться...).

- Понимаешь, Степан, - начал маг, когда друзья заморили червячка. - Я, конечно, мог бы пойти с тобой, но, во-первых, я и так уже несколько раз вытаскивал тебя из пренеприятнейших историй, и не понимаю, почему я ещё раз должен тебе помогать. А во-вторых, господин капитан, Вам известно, сколько стоит нанять в свой отряд мага?

- Сколько? - уточнил Степан.

- Много.

- Ну а всё-таки?

- У тебя столько нет.

- А в кредит?

- А маги в кредит не работают, только за стопроцентную предоплату.

- А по дружбе?

- И не рассчитывай...

Неизвестно, смог бы Диргиниус отбиться, но в этот момент в дверь корчмы вошли несколько девушек. Увидев их, Степан поперхнулся, а Алак, обернувшись и взглянув на вошедших, чуть не свалился от смеха под стол.

На ногах девушек ловко сидели высокие мягкие сапожки, которые обычно носили моряки, находясь в увольнении на берегу. Изящные девичьи головки скрывались под ярко-жёлтыми капюшонами. В целом вся их одежда выглядела странно. Приглядевшись, Степан узнал, хотя и с трудом, покрой своей камуфляжки. Но вот расцветка никак не была похожа на военную форму конца двадцатого - начала двадцать первого века. Одна штанина брюк была красной, а другая почему-то зелёной. При этом на правой, красной, стороне брюк имелся накладной карман чёрного цвета. На левой, зелёной, - накладной карман ярко-жёлтого цвета. Куртка, также скопированная с костюма Голушки, - синего цвета с красными рукавами. Красные накладные карманы, точная копия нагрудных карманов камуфляжки, у девушек располагались на животе. Пожалуй, только карман на левом рукаве не переместился и почти не изменил своего цвета - он был бледно-коричневым...

Не успели наши друзья отойти от этого шокирующего зрелища, как к ним подошёл человек, одетый как обычный небогатый горожанин, зато с фальшионом и длинным ножом на поясе. Он спросил:

- Уважаемые мастера, кто из вас капитан вольной роты, который нанимает к себе людей?

- Не я, - ответил маг, продемонстрировав свой медальон.

- Извините, господин маг, - ответил подошедший и, убедившись, что у Степана на груди нет такого медальона, сказал:

- Капитан, люди собрались.

- А-а, - только и смог выдавить из себя Степан.

- Сержант Билко, сэр! - представился незнакомец - И где Ваши люди, сержант? - грозно спросил Голушко.

- Одно мгновенье, сэр, - ответил сержант и оглушительно свистнул.

Менее чем через минуту в корчму ввалилась дюжина человек из тех, кто ночью останавливает запозднившихся прохожих с предложением "купить кирпич".

- Эй, вы, - грозно сказал Степан, вспомнив прочитанные книги фэнтези и просмотренные фильмы похожего содержания. - Вы все наняты. Оплата обычная - медяк в день, остальное - по выполнению. Это, - тут Голушко повернулся и указал рукой на Диргиниуса, - наш отрядный маг. Он уже получил свой задаток, так что глядите, чтобы он никуда не делся. Головой отвечаете.

- Ну, ты наглец, - только и смог пробурчать себе под нос Диргиниус, увидев, что на него недобро уставилась тринадцать пар глаз.

А Степан тем временем продолжал:

- Оружие у вас есть, если нет - это ваши проблемы, которые вы все должны решить до конца этого дня. Мастер Билко, и ещё двое, по его выбору, остаются со мной, остальные до завтрашнего утра свободны.

- Сэр, а задаток... - начал было Билко, но был перебит Степаном:

- Завтра.

- Я, пожалуй, пойду, - проговорил Диргиниус.

- Конечно Алак, увидимся здесь завтра утром, - ответил Голушко и, повернувшись к своему отряду, небрежно произнёс:

- Сержант Билко, пошлите пяток своих людей помогать магу, а то у него много врагов в этом городе...

***

Утро следующего дня выдалось во дворе одной корчмы города Раха беспокойным. На вынесенном прямо во двор табурете сидел капитан только что испечённой вольной роты "Гвардия Валинора" Степан Григорьевич Голушко. Рядом с ним находился стол, за которым сидел отрядный сержант вольной роты Билко. На столе рядом с куском пергамента и чернильницей с несколькими воткнутыми в неё гусиными перьями лежал мешок с медяками, на которые кандидаты в солдаты удачи бросали алчные взоры.

- Что такое Валинор? - тихо спросил подошедший в сопровождении пяти головорезов Алак.

- Не помню, кажется, про него писал один придурок, - ответил Голушко, - мне просто название понравилось.

Несмотря на обилие желающих вступить в "Гвардию Валинора", вольной роте грозила нешуточная угроза остаться недоукомплектованной - сержант Билко отсеивал почти всех, и нужно признать, вполне обоснованно. Так, например, один из первых соискателей на звание валинорского гвардейца оказался абсолютно глухим и вдобавок слепым на один глаз. Другой был в неплохой физической форме, да вот беда, мясистый красный нос выдавал в нём горького пьяницу...

Нельзя сказать, что все соискатели были настолько безнадёжны. Среди них встречались истинные богатыри, только никто из них не смог пройти тест на элементарную сообразительность.

- ...И почему же ты, - тут Билко на мгновенье запнулся, проглотив ругательство, - мужик, решил поступить в вольную роту, да не в какую-нибудь, а в саму "Гвардию Валинора"?

- Мне велел это сделать оракул нашего города, - ответил сержанту дохловатый на вид мужчина лет сорока пяти.

- А больше оракул тебе ничего не велел? - с издёвкой спросил Билко.

Сержант хотел было отказать мужичку, но тут Степан, заинтересовавшись, задал свой вопрос:

- И что, этот оракул никогда не ошибался?