Антон Кучевский - Королева гоблинов

Сейчас я собираюсь впервые применить ритуал без надзора мастера Тидаса.

— Джад, ты все равно на рынок пойдешь?

— Да, Рыжий просил купить… эм… где была эта дурацкая бумажка…

Я перебила:

— Неважно. Держи пару монет. Хотя нет, достань бумажку. Я с обратной стороны допишу то, что нужно мне.

Достав огрызок люминового карандаша из поясной сумки, я тщательно, выводя буквы, чтоб бедолага не запутался в моем витиеватом почерке, набросала список требуемых компонентов. Затем сунула под нос своему заместителю:

— Вот. Если корня древесного маммата [27] Маммат — растение-паразит, пьющее древесные соки. не будет, возьмешь пережженный тростник. Он слабее, но тоже сгодится. Остальное есть у меня в каюте. Зайди в лавку Цетлика, у него должны быть. Да, и книг захвати парочку заклинательных, из тех, что подревнее выглядят.

Старпом молча кивнул и отделился от основной группы, зашагав в сторону рынка.

Корабль стоит целый и нетронутый, в хорошем и плохом смысле. В хорошем — ничего не украли. В плохом — на палубе и мышь не валялась. Сказав Сейтарру, что у нас сутки на отплытие, для виду погоняла Ксама по кораблю и дождавшись Стефенсона, заперлась в каюте с камзолом.

Личные апартаменты капитана шхуны «Храпящий» не похожи на капитанскую каюту. Они, в общем, и на обычную не слишком похожи. Помещение напоминает лавчонку скряги-алхимика, который имеет достаточно денег, чтобы снять или даже купить лавку побольше, но слишком жадный для того, чтобы себе такое позволить. Искусно сработанные полки дополнены изящными креплениями, в которых уютно устроились колбы, банки с порошками, различные засушенные конечности и части растений. Когда в первую качку все мое нехитрое имущество начало перекатываться по каюте, я дала зарок — предусмотрительность. В первую очередь.

И нарушаю его едва ли не каждый день.

Роскошную кровать на корабле впихнуть некуда — приходится довольствоваться хотя бы тем, что она длинная. Сплю я беспокойно, проще было бы бросить на пол большой тюфяк, но с ним еще сложнее. У кровати специальная стойка для оружия. Я могу повесить клинки над кроватью и дождаться прекрасного момента, когда они упадут и вонзятся в мою спящую тушку. Или держать под рукой на случай тревоги. Кажется, выбор очевиден. Еще у меня есть несколько сундуков и большой стол, на котором обычно и творится магия, по той простой причине, что больше негде.

Магия… насколько искушение в магии может дать ключ к пониманию чего-то на ступень выше? Люди свято уверены, что овладевший магией выложил рубиновыми кирпичами дорогу к божественной сущности. Одни твердят, что в колдовстве важна точная формула и концентрация, другие — что Искра есть ключ к самому пониманию рассеянной в мире мощи, нет, Мощи, а заклинания творить получается чисто интуитивно, по накатанной. И те, и другие спорят до хрипоты в ночных кабаках, дерут друг другу космы, и те, и другие не владеют магией.

Божественные сущности — это божественные сущности. Если ты не родился одним из них, будь ты хоть магом за пределами классификации, тебе и близко не подобраться к такой силе. Просто потому, что тесто, из которого замешан человек, саррус, йрвай, не годится для бога. Истории о том, как деревенский парень Ганс стал Творцом и Всевышним вне рангов, оставьте простакам. А магия… она всего лишь инструмент.

Да, инструмент, требующий определенных условий, но никто ведь не задумывается, что для существа без рук, например, лопата — очень странный предмет? Заклинанием можно воспользоваться, все заученные формулировки так или иначе служат какому-нибудь замыслу, и эффект соразмерен приложенной силе. Инструмент, не более.

Нанять бы какого-нибудь писаку и выложить все рассуждения на бумаге. Да вот боюсь, что за мной объявит охоту еще и Коллегия. Верховные маги вполне довольны ситуацией, когда их способности кажутся божественными, а сами они — могущественными существами, а не теми засранцами, что на деле.

Формула среднего заклинания проста — точный приказ неведомо кому, фокусировка внимания на цели, определенное количество сил, приложенных для успешного результата. Организм устает точно так же, как и в работе, и в бою — магия явно несет в себе телесную составляющую. Да и реагенты… вот кто, скажите на милость, мог додуматься, что в Неридовом Войске нужно использовать толченое крыло обычной домашней курицы? Уж куры-то с магией вообще никак не связаны. Видимо, кто-то из богов, наблюдающих за миром Кихча, был еще и отличным шутником.

Ритуал Аирна — добротное поисковое заклинание, и причина, по которой его не изучают в Академии, остается для меня загадкой. У него почти нет минусов. Под «почти» я имею в виду не только результат — ритуал дает отследить живое существо только до определенного момента — но и количество жженой дряни, которой мне придется вдыхать. Любого из моей команды такой дым уложит в койку дней на десять, я отделаюсь головной болью… скорее всего.

Я подожгла воскуривательную чашу и дождалась, пока огонь нагреет специальную емкость для порошка, мелко истолкла маммат и еще штук пять различных растений, отрезала у камзола кусок бархатной ленточки, сожгла, золу измельчила, а получившийся порошок тщательно перемешала и всыпала в чашу.

Слова Древних, как всегда, загадочны. Даже зная их перевод, можно поддаться внутренней магии размеренно произносимых слогов и потерять концентрацию. Опасная штука. Уняв разбушевавшийся разум, который воспринимал едкий запах как явную отраву, я вдохнула горький дым. Даже привкус на языке остался… кажется, дальше я заснула, потому что мне приснился весьма странный сон.

Светящиеся призраки — обрывки воспоминаний короля. К сожалению, я должна пройти всю дорогу до конца, потому слушаю слова из ойлемских указов, разбираю мелкие придворные дрязги, забочусь о сыне… хм… у короля есть сын? Почему бы им не назначить его… а, бастард. Спасает то, что ритуал Аирна не охватывает всю жизнь человека, а лишь отслеживает деяния того, кем он был в тот момент. Король — сумма личных качеств и достоинств, и, если он долгое время правит, моя надежда на то, что его личность представляет собой цельную гранитную глыбу, имеет право на существование.

К сожалению, когда люди отправляются в дальнюю дорогу, дорога зачастую их меняет, а то и выворачивает наизнанку. Мне повезло — я успела увидеть весь путь, который Фастольф с воинами и добровольными спутниками проделал до забытой богами лесной деревеньки… там след оборвался.

Либо король погиб, либо его держат в плену. Но что местные жители могут выставить против мощного вооруженного отряда?

Я очнулась с сильнейшей головной болью и ломотой в суставах. Кажется, надо выйти и проветрить каюту, потому что здесь какой-то местный филиал демонического измерения. Пошатываясь, я распахнула дверь настежь — Ксам, до этого момента спокойно сидевший на фальшборте, обеспокоенно подбежал ко мне.