Антон Кучевский - Королева гоблинов

— Еще одна причина, почему я возненавидел чертов Ургахад.

Средний рост сарруса — два метра и треть аршина. Рост Ульгема — метр с аршином. В толпе саррусов ему, надо думать, нелегко. Я не люблю толпы только потому, что в случае, когда надо будет куда-то быстро убежать или спрятаться, ты этого сделать не сможешь. А мечом особо не взмахнешь, когда руки к телу прижаты.

Наконец, мы выбрались наружу и у меня округлились глаза от удивления. Огромная арена, окруженная зрительскими рядами, наверное, вмещала в себя население небольшого города! И в центре обнаружилась совсем неожиданная картина: квадратное поле размером с несколько кораблей, стоящих вплотную друг к другу, аккуратно расчерченное на квадратные же ячейки черными бороздками в земле. Видимо, чтобы подчеркнуть каждую клетку. До меня начало доходить, в чем суть.

— Проняло? — полюбопытствовал Сейтарр, усмехаясь. — Сейчас закончат чистить доску, и начнется игра. Мы все равно слишком рано пришли, еще полчаса до поединка.

На арене орудовали метлами шустрые ребята, пыль столбом, за ними шли другие и брызгали водой, чтобы пыль хоть немного улеглась.

Я уточнила:

— Поединок? Так что, здесь будут не играть, а драться?

— И то, и другое, — ответил он.

— Хоть правила расскажи. А то я буду сидеть и не понимать, в чем смысл. Что за синие квадраты в центре? Кто как ходит? Какие вообще фигуры есть?

— Поле — сетка десять на десять клеток. С востока располагаются красные, а с запада — зеленые. Фигуры каждого игрока ставят в два ряда. Первый ряд — полностью пехотный, каждую ячейку занимает сейтарр, также называемый воином. В центре второго ряда по правую руку стоит военачальник, по левую — принцесса. Дальше фигуры располагаются зеркально, называю от центра: декурион, колдун, меронт [32] Меронт — «всадник», в переводе с древнего языка саррусов. Народ саррусов предпочитает использовать Общий язык, но в наименованиях боевых единиц придерживается старых традиций. , осадный инженер. А, нет, это в обычной игре инженер, а тут они заменили его на горца, для зрелищности. Конечно, зрелищности стало больше, но тактики гораздо меньше…

— Не отвлекайся, Сейт, — вернула я его на прежнюю нить рассказа.

— Пехота может преодолеть клетку прямо и в стороны, но не назад. Горец двигается тоже на одну клетку, за исключением того, что способен идти в любую сторону. Естественно, не за пределы поля, — поспешно добавил он, увидев, что я собираюсь задать очередной глупый вопрос. Я только хмыкнула. Придумаю другой глупый вопрос, не беда.

— Меронт ходит на две клетки по диагонали и может проходить через клетки, занятые фигурами. При его дальности хода это не столь полезно, однако многие склонны недооценивать всадников. С колдуном все сложнее. Проблема в том, что в настольном и боевом варианте роль фигуры колдуна различается. Если не ошибаюсь, здесь они могут только использовать различные способности для усиления соратников.

— То есть, маги тоже участвуют?

— Конечно. А как иначе? Конные фигуры на лошадях, колдуны применяют магию… но очень ограниченно. Заклинания не слишком склонны перебирать, друг перед ними или враг.

— Мудро, — оценила я. — А драться колдун может?

— Увы. Но может раз за игру избежать боя, отступив на расстояние трех клеток в любую сторону.

— А на обычной доске?

— Сбивает фигуры в радиусе двух клеток, по одной за ход. Но гораздо интереснее осадный инженер, которого здесь, к сожалению, нет. Если он добирается до одной из синих зон в центре и занимает одну клетку в течение трех ходов подряд, он заменяется на фигуру под названием башня. Башня контролирует синее пространство и клетки прилегающие к нему. Если туда заходит фигура соперника, она снимается с доски. Свои через данную зону могут пройти свободно.

— Мастер Сейтарр… про фигуры, которых не будет перед глазами, нам не так интересно слушать, — учтиво намекнул Граф.

— Простите… далее на очереди декурион, он же командир всадников. Три клетки в любую сторону, может проходить через клетки, занятые фигурами. Может также ходить не по прямой, это называется комбинированным ходом. Вождь преодолевает за один ход целых четыре клетки, тоже умеет делать комбинации и двигаться в любом направлении, однако не прыгает через клетки, подобно всадникам. Принцесса — одна клетка в любом направлении, раз за игру меняется местами с любой фигурой. Именуется сие «подлог».

Граф усмехнулся, заметил:

— Хороший сюрприз нападающим. Ворвались во дворец, забежали в пышные покои, а там, в пышном платье принцессы, в румянах и блестках — ее дряхлый дед.

— С мечом в руках, — добавила я. Сейтарр с блеском в глазах закивал:

— Да-да, так и есть! Очень жизненная игра. Хотя замена инженера горцем…

— А в чем тактическое преимущество горца? Понятно, что никто не даст просто так стоять в центре доски, но в этом и заключается смысл, наверное…

— Горец безусловно выбивает первую фигуру, с которой вступит в бой, — вздохнув, пояснил интендант, — и, как по мне, ужасное несоответствие старым правилам и тактике.

— Прямо любую?

— Кроме вождя. Как вы уже поняли, за клетки здесь сражаются, так что не всегда сделавший ход выигрывает позицию. Здесь и должен присутствовать гений военного дела — знать солдат и их возможности, уметь оценить противника, с которым предстоит сражаться подчиненному.

Я поразмыслила немного, наблюдая, как постепенно уходят уборщики, затем спросила:

— Ну, а выигрывает тот, кто займет клетку с принцессой?

Сейтарр покачал головой:

— Не только. В хольстарге всегда два условия победы. Второе — занять обе синих зоны в центре либо своими башнями — по одной на каждую зону, либо войсками, по четыре фигуры на зону. Если каждая сторона выстроила по одной башне или заняла одну зону, объявляется ничья вне зависимости от количества оставшихся фигур на доске.

— Как вооруженный нейтралитет.

— Именно.

Зевнув, я с нетерпением стала смотреть туда, откуда, по моим догадкам, должны были выйти бойцы. Подобные игры навевают скуку и сон. Вообще не мое. Одна надежда на красочные бои. Похожую мысль озвучил и Граф. Чувствую, придется ему смотреть игру стоя — пышная прическа сидящей спереди саррусской леди невыгодно закрывает обзор.

Наконец, на арену вышел массивный воин в черных доспехах, выведя за кончики пальцев богато одетую леди, и приветственно вскинул меч. Солнце красиво заиграло на лезвии, видно, что оттачивал жест. Я спросила единственного в нашей компании знатока:

— Слушай, а если вдруг дождь?

— Никто не будет из-за такой мелочи переносить игру, — с недоумением ответил Сейтарр, — ни дождь, ни холод обычно не мешают. Хотя в Ургахаде и холодов особых не бывает, все же центральная широта.