Антон Кучевский - Королева гоблинов

— Почему именно в десяти?

— Указ Владыки Ургахада запрещает оставлять любые крупные транспортные средства в радиусе десяти миль от ближайшего войскового укрепления. Корабли, разумеется, тоже, — ответил Граф. — Чего Джад вдруг взялся рангоут перебирать?

— Странное что-то творится, ржавеют крепления. Подозреваем того духа, что я призвала.

— Не торопитесь сбрасывать все на счета мистики и колдовства, капитан, — едва заметно усмехнулся он, — иногда наша собственная невнимательность способна подсунуть нам такие чудеса, что потом не знаешь, как от них избавиться.

— Очередная мудрость на мою бедную голову, — вздохнула я, взглядом якобы ища, куда записать. — Мне проще обвинить магию, все же с данной наукой я немного знакома и представляю себе ее возможности.

— Ваше право, — учтиво ответил корабельный лекарь с увесистым мечом за спиной. Врач, коза его забодай. До сих пор веселюсь, вспоминая историю знакомства.

Постепенно, к вечеру, на корабль начали стекаться остальные. Я объяснила, что наверняка мы сейчас ничего не знаем, но есть шанс, что королевский фрегат направился в сторону Ургахада с целью найти там очередную невесту. А вот когда зашла речь о пункте назначения, голоса разделились. Я чаще всего прислушиваюсь к мнению экипажа, но сейчас корабль больше напоминал деревенское вече, где каждый сам за себя и шумит вовсю. Прервав споры, я попросила каждого высказаться кратко и по существу — куда и зачем.

— Эрвинд, — сказал Сейтарр, твердо и без его обычных сомнений. Даже травинку перестал жевать. — Когда вы, капитан, ему пригрозили смертью, наемнику просто пришла в голову идея назвать любой другой пункт. Кроме того, если в Эрвинде мы узнаем, что короля там не было, можем сразу вычеркивать еще несколько городов.

— Я и сама об этом думала, Сейт. Оно-то, конечно, так, но время…

— Помилуйте, мы ушли на поиски спустя почти год! Если где-то промедлим, это не изменит результата.

— Может изменить, — возразила я. — Тут каждый день важен. Граф?

— Нурден. Там отличная прибрежная видимость — если не будет корабля, сразу пойдем в Эрвинд.

— Зато, если будет шторм, придется пережидать, — возразил интендант, на что Граф ответил:

— Если будет шторм, мы и к устью не подойдем.

Я оборвала зарождающийся спор:

— Ясно. Ксам?

— Эрвинд. Там, говорят, можно отлично развлечься.

— Могла бы и не спрашивать. Джад?

— Эрвинд, — задумчиво произнес тот. — Довод про несколько городов сразу кажется мне разумным. К тому же, вдоль реки можно добраться до Бергенса, откуда прямая дорога в столицу, Кернесс-Ир.

Возмущенно поднявшись на ноги (я сидела на любимом деревянном ящике, прислонившись спиной к юту), я возмущенно сказала:

— Ну, уж нет! В столицу я ни за какие пироги не сунусь.

— А если король там?

— Тогда он нашел бы способ послать весточку. Или, если Владыка его захватил и держит в плену, он в первую очередь послал бы дипломатическую ноту придворным Фастольфа. Будем надеяться, что король не томится в столичной тюрьме, ибо, если так — у нас нет шансов. Дальше, Хог?

— Нурден, — угрюмо сказал кок.

— Причины объяснять не хотим?

— У меня в Эрвинде долги.

— Значит, останешься на корабле, — удивленно сказала я, — проблему нашел.

— Все равно лучше Нурден. Когда ножом к горлу, тут хочешь, не хочешь, а правду выдашь. И Киттеринг этот ваш… не выглядит смельчаком.

— Принято. Ямми?

— Он спит, ему в ночную.

— Так разбудите! Нежные все такие стали, что ужас берет.

Так я по очереди опросила всех, иногда прерывая гам, возникающий произвольно в толпе из двух десятков человек. Большинство высказалось за Эрвинд, Сейтарр расхваливал город на все лады, пришлось напомнить ему, что мы не с целью повидать мир туда едем, а с опасным заданием.

Мы уже готовились отдать швартовы и выйти в ночь — день сейчас длинный, успеем дойти до хорошей глубины прежде, чем окончательно стемнеет — как Мархес, стоящий на корме, предупредил, что к причалу приближается толпа вооруженных людей.

— По нашу голову, предполагаю, — добавил он.

— Странно. А ведь ничего не успели натворить, — удивилась я. Линд собирался было открыть рот, чтобы указать мне на очевидную неправоту, но я поспешно добавила:

— Ну, почти ничего. Руби швартовы!

Корабль мягко отошел от длиннющего причала, толпа вдалеке обиженно взревела, увидев, как мы разворачиваем паруса, и они наполняются легким прибрежным бризом. Поднявшись на корму, я от всей души помахала им рукой. Хорошие люди, но как-то слишком быстро обижаются. Всего-то не оплатила напиток и ущерб…

А, вон среди них люди Беркли. Наверное, они и подняли всю ораву, чтобы хорошенько подраться. Учитывая, что ни хороших фехтовальщиков, ни стрелков среди них не было, а колдунов сам Киттеринг всегда недолюбливал… драка бы вышла не в их пользу.

— Капитан! — окликнул меня Ксамрий, который уже разложил на лежащем у борта трапе карты. — В тысячу будете? На бочке.

— А ставки?

— Какие в тысяче ставки-то?

— Может, лучше в бридж? По пять медных? — предложила я, наблюдая, как стрела прочертила едва заметный след в сумеречном небе и плюхнулась в воду на расстоянии пяти корпусов за нами.

— Да у меня денег нет. Я бедный человек, капитан. Дети голодают, — отшутился боцман.

— Какие у тебя дети-то? Да и откуда?

— Непослушные. Зато по мачтам хорошо карабкаются. А вот насчет «откуда» — я слишком учтив, чтобы сказать это вслух.

Говорят, что Эрвинд назван в честь могущественного волшебника, много тысячелетий назад защитившего тогда еще небольшое село от орд сил зла. История стара, как мир, и повторяется снова и снова. Я вот думаю, откуда орды зла в то время, когда самый крупный город в Ургахаде насчитывал целых две тысячи жителей? И это была не столица, а скромный порт на северо-западе.

С другой стороны, тогда просто размеры воинского соединения «орда» были намного меньше. И силой зла можно назвать не демонов Ниста, коих у него, по слухам, действительно легионы, а, например, предприимчивого парня, который решил объединить страну под своей мощной дланью. Опорочить врага — первое дело. Да и имя волшебника наверняка переврали.

Хотя не мне о том судить. Глядишь, так оно и было.

В империи городская стена — почти утративший значение элемент, все чаще можно встретить стены, служащие, скорее украшением, в несколько уровней. Есть поселения вообще без стен. Если увидите такое, можете смело утверждать, что основано оно не более пятисот лет назад.

В противовес, владычество Ургахад славится двумя вещами. Первая — конечно же, архитектура. И вторая — культура с «легким налетом» воинских традиций. Сами понимаете, стены у городов не уступают крепостным. Бойницы, зубцы, сторожевые башни с мощными защитными средствами, караулы, ни на секунду не спускающие глаз с окрестностей. Эрвинд и тут отличился. В устье реки Йенс стоят два здоровенных донжона, а наверху у них установлены странного вида баллисты: большие, заметные издалека, с какими-то маховыми крыльями вместо традиционной дуги и не на колесах, а на поворотной оси.