Антон Кучевский - Королева гоблинов

Так вот, возникает вопрос — где же они? И кем на самом деле являются наши пленители, так скрывающиеся даже от презренных морских разбойников?

Перед смертью, говорят, не надышишься. На прощание мне отбили все ребра, так что дышать сейчас — скорее, тяжкая необходимость, чем божественное удовольствие. Мои догадки начинают подтверждаться, кстати. Команду посадили по камерам кое-как, моей персоне даже не выделили отдельных богатых покоев с шелками и гобеленами. А это, в свою очередь, может означать только одно…

Я дотянулась и пяткой ткнула Чеда, которого, по стечению обстоятельств, забросили в один каменный мешок вместе со мной. Тот вздрогнул.

— Спишь, Перо?

— Задумался, — хмуро ответил Чед, не выказывая бодрости духа. Да, радоваться нет причины. Через мою цепь продели еще одну цепь и приковали к большому кольцу в стене. Двигаться можно, но ни встать нормально, ни лечь. Еще один предсмертный подарочек от Дирка. Из разговоров солдат я успела понять, что он — какая-то важная шишка, заместитель того самого Кноббла. Вот как звали того усатого — Кноббл. И почему это у благородного рыцаря есть в… где бы она не находилась, тайная база?

Очень я сомневаюсь, что против пиратов.

Издалека поселение «базы» выглядит, как обычная рыбацкая деревушка. Только, когда пришвартовались, и нас силой подняли на ноги, стало понятно, что обмазанные глиной и крытые соломой домики на самом деле из грубых бревен, а их стены даже баллистой с первого раза не пробьешь. Странно. Маяк тот, опять же. Одним бы глазком взглянуть на их приказы. Мое любопытство всегда превращалось в шило, нетерпеливо покалывающее в самые уязвимые места, и, обычно, долго не давало покоя, презирая такие ненужные штуки, как осторожность и последовательность.

Нас отвели в миниатюрную крепость, торчащую на возвышении. Подземелий там, видимо, не водилось, так что узников бросили в просторные комнаты, оборудованные, однако, всем необходимым. Цепи, кандалы, пыточные машины. Другое дело, что пытать нас незачем, разве что кому-то из «добреньких» захочется поиздеваться над пленными.

Вот не сходится в моем разуме их поведение и провозглашаемые цели. Что-то совершенно точно не так, вот только понять не могу, что именно.

Крепость сложена из крупных, грубо вырубленных камней. Иногда я слышала ругательства рыцарей, когда кто-то спотыкался о едва заметный выступ в полу, а сидеть на них еще удобнее и приятнее. На пол камеры для виду брошена охапка гнилой соломы. Небось, надергали из фальшивых крыш. В бараках снаружи может разместиться, по меньшей мере, тысяча солдат. Для армии этого мало, для «тайного» места — чересчур. Подземной тюрьмы нет, плаху я тоже не видела, вокруг ни одной фермы или крестьян с обозами, дороги вымощены бревнами и камнями, но как-то наспех.

Зачем вкладывать столько сил в фальшивую деревню? Кого здесь нужно убеждать, что здесь находится именно мирное поселение, если оно изначально тайное? Что за секрет скрывает командир по имени Дирк? У меня нет ответов.

«У тебя есть голова на плечах, Тави. Думай», сердито сказала себе я, пробуя дотянуться одним из когтей до замочной скважины. Увы. Только-только могу коснуться края, так руку мне не вывернуть. Но костерить себя еще рано, надо искать способы высвободиться.

Значит, так. Я почти уверена, что об этом месте высшему руководству Ордена ничего не известно. Но, поскольку не знаю наверняка, приберегу подобные мысли на потом. Если наступит «потом». Необходимо подетально вспомнить все, что я видела по дороге в крепость и сделать какие-то выводы. И еще попытаться каким-то образом открыть собственные кандалы. Задачка не из легких.

Итак. «Храпящий» пришвартовался в середине дня. Прошло больше четырех суток, но меньше десяти, судя по внутренним ощущениям. Нас ведь держали в трюме, куда не проникал солнечный свет, постоянно обновляя действие сонных заклинаний, и кормили за все время раза два. Значит, уплыть успели далеко. Возможно, дальше Рид Ойлема. В какую сторону плыли, непонятно — это может быть и Орогленн, и Маркевия, и Аргентау. Вариант с Аргентау кажется наиболее весомым, упоминали, что команду продадут именно там.

С другой стороны, если продавать никого не собираются, то к черту Аргентау.

Повесить нас можно где угодно. Важен показательный характер казни. А тут, как я уже упоминала, населения почти нет. Или они хотят мою голову, согласно традициям орогленнских племен, высушить и сделать из нее амулет?

Или же казнь состоится в другом городе, куда нас доставят сушей. С берега ни одного города я так рассмотреть и не смогла.

Когда мы причалили, даже там, у кораблей, я не видела простолюдинов. Либо солдаты, либо Искатели из Ордена. Сами занимаются хозяйственными работами, сами ремонтируют корабли, строят дома, куют оружие. У всех соответствующие символы и знаки, у некоторых воинов даже татуировки орденские — хищная птица, сжимающая в лапах змею. Всего лишь доказательство того, что поселение тайное, настолько, что о нем даже простой люд не осведомлен. Продукты, скорее всего, тоже доставляют сами, обозами из других городов. Возможно, серьезная охрана.

Как быть с отсутствием Светлой Сферы?

Или Орден теперь занимается охотой не на мифических демонов, а на зверя, гораздо более опасного и злобного? Конечно же, я подразумеваю людей.

Магов здесь немного. Собственно, мы знаем только об одном, том, который плыл на нашей шхуне и держал нас в магическом сне. Его услуги могли потребоваться только для этого, но, повторяю, других волшебников я увидеть не успела. Такой финт может объясняться как тем, что их здесь и вовсе нет, так и тем, что ученые, алхимики, целители и колдун обычно стараются жить поодаль от мест большого скопления людей.

Как у причала, так и на рейде стояло много судов. Если вспомнить, часть из них явно не предназначается для боя — обводы корпуса округлые, широкие. Грузовые корабли. Порт тоже сделан серьезно, в отличие от деревни. Там и большие стрелы грузовых кранов с лебедками, и причал не из деревянных досок, набитых на перекладины, что лежат на сваях, а полностью из камня. Вывод? Отсюда возят что-то тяжелое куда-то еще. Или сюда? Вряд ли. Не заметила ни одной фабрики или мануфактуры, есть одно маленькое здание, похожее на литейный цех, но… не оно. Другие объемы производства.

Все, что было в порту, либо укрыто брезентом, либо поставлено на поддоны. Формы угловатые, ровные. Груз дерева? Нет. Металла? Возможно. Или руда в ящиках. Могут здесь добывать какую-то запрещенную руду тайком от Ордена и могущественных стран? Легко. Может она вредить здоровью заключенных? Не знаю. Далеко идущий вывод, опять ничем не подкрепленный. И чертовы кандалы не могу снять никак. Везде облом.