Игра отражений (СИ)

— Какое нахальство — любить собственного жениха, — поддразнил ее лорд Дамайн, лукаво щурясь.

— О, да, это почти предосудительно! — Кристина закуталась в плащ лорда Даркмайра по самый нос, наслаждаясь запахом, пропитавшим плотную шерсть. Его запахом. — Боже, только бы он не замерз в ледышку, пока доедет до поместья! Я так жестока, а он ведь совсем не привык к таким погодам…

— Ничего, вечером отогреется у камина чаем.

— А вам ведь объявлять помолвку Кристиана, — невинно заметила девушка, — на субботнем чаепитии.

Дамайн прижал руку к сердцу:

— Боже Милостивый. Кристина! Почему только сейчас? Я ничего не успеваю…

— Вы не спросили, с кем.

— Я догадываюсь. Боже. Так, нужно пригласить леди Амбер. И леди Дилейне.

— А сейчас потому, что Кристиану только вчера сделали предложение, — невинно хлопнула ресницами Кристина. — Я просто не успела вам сообщить.

— Так. Я должен подумать. Прикинуть список гостей. Прием. Кристина, ну что за спешка? Вы не могли, как приличные люди, сообщить за месяц?

— Не хочу ждать месяц, — капризно изогнула губы девушка. — И потом, как это будет выглядеть? Как объяснить этот месяц промедления?

— Хорошо, я немедленно займусь…

Она помедлила, улыбаясь и прикрыв глаза.

— Это было неожиданно, дядя. Я совершенно не ожидал, что Доминико это скажет.

— Но он это сказал. И теперь нужно подумать, как именно вы будете на свадьбе втроем…

— Если свадьба будет не здесь, никто даже не задумается, вдвоем мы были или втроем.

— А где вы намерены… — насторожился лорд Дамайн.

— В Сагранзе. Ну, то есть, мы об этом еще не говорили…

— Так, об этом потом, ясно?

Кристина послушно замолчала, продолжая счастливо улыбаться. И только перед собственным особняком вспомнила:

— Ах, да! Мне же нужно выглядеть простуженной.

Пришлось яростно потереть веки и нос, а изобразить предобморочное состояние всегда умеет любая женщина.

— Правдоподобно, дядя?

— Весьма, дорогая, — лорд Дамайн подал ей руку, помогая выйти из экипажа.

— Бекки пригласит врача, а вы посетуете на мою болезнь на приеме. Так жаль, что я не смогу присутствовать на помолвке любимого брата!

Дамайн согласился, что это и впрямь крайне досадно, довел племянницу до дверей дома, сдал с рук на руки Бекки и отправился готовить помолвку.

Леди Дилейне просто извелась, получив приглашение на еженедельное субботнее чаепитие у лорда Дамайна. Ей был обещан сюрприз, как и многим другим гостям. Что странно, вместо узкого круга, который собирался у лорда Джона по субботам обычно, в этот раз приглашения удостоились все высокородные семьи столицы, и уже это настораживало: что же затевается? Не разрыв же только-только объявленной помолвки? От нетерпения сгорали все, перешептывались, строили догадки.

— Они уже хотят свадьбу?

— Они хотят разорвать помолвку?

— Что за сюрприз?

О том, что бедная Кристина слегла с простудой, при дворе уже знали, теперь же гадали, а простуда ли это, или что-то случилось? Наконец, наступила суббота, и лорд Джон даже не был удивлен тому, что гости начали съезжаться едва ли не заранее, без обычных опозданий. У него аккуратно пытались вызнать, что случилось, но ничего не помогало, лорд был вежлив, улыбчив и скрытен. Одним из последних прибыл лорд Даркмайр, выразил сожаление тем, что его невеста приболела, отпугнул холодным взглядом и вежливым плотоядным оскалом особо бесцеремонных дам, не терявших надежды переманить его у графини Сент-Клер.

— Вы готовы? — шепотом поинтересовался лорд. — И где Кристиан?

Доминико кивнул на вход в малую парадную залу.

— Волнуется. Я готов.

Дамайн повернулся ко всем собравшимся, улыбнулся, наблюдая, как Кристиан приближается к Доминико:

— Лорды и леди, я счастлив сообщить вам о помолвке моего племянника Кристиана Сент-Клер и лорда Даркмайра.

В этот раз были обмороки, веера почти никто не сломал.

Доминико вытряс душу из ювелира, но тот все же сделал ему почти точную копию предыдущего кольца, только чуть крупнее и массивнее, и камень в нем был классической изумрудной огранки, восьмиугольный и лишь на долю оттенка темнее, чем у леди Сент-Клер. Доминико успел заметить эту неуловимую разницу в цвете глаз своих будущих «супругов»: у Кристины глаза были чуть светлее, чем у Кристиана.

— Согласен ли драгоценный дон Кристиан стать моим супругом?

— Согласен, — переволновавшийся Кристиан был похож на фамильное привидение, такой же бледный. Кольцо скользнуло на палец, отделяя двуликого от прошлого золотым ободком и нежной, пылкой любовью в чужих глазах. Только покашливание лорда Дамайна удержало Кристиана в рамках приличий.

— Как я рада, — первой опомнилась закаленная придворной жизнью леди Дилейне. — Наконец-то, самый неуловимый жених оказался окольцован.

После нее поздравлять сияющих нареченных потянулись остальные гости, и теперь матери невест кидали на бедного Доминико уже откровенно злые взгляды: тот мало того, что сам в их сети не попал, так еще и завидного жениха захомутал.

А через два дня, присутствуя на очередном балу во дворце его величества Генриха XII, сагранзец получил свой первый вызов на дуэль. Это было донельзя глупо и некрасиво еще и потому, что вызов бросил на удивление трезвый и злой Роберт Киркуорт.

— Что это с ним? — больше всех удивлялся Кристиан. — Вино помутило ему разум?

— Все гораздо проще, — лорд Джон печально усмехнулся. — Пока ты был держателем его долга, юный Роберт мог надеяться, что вымолит у тебя прощение в обмен на постель. Когда же ему вернули вексель, да еще в конверте с печатью лорда Даркмайра, а после объявили вашу помолвку, он счел, что таким образом Доминико откупается от его притязаний на тебя.

— К-каких еще притязаний? Роберт никогда и словом не обмолвился…

— Достаточно было взглядов, чтобы все вокруг понимали. Кроме тебя, конечно.

Кристиан потер лоб:

— И что теперь? Роберту нужна не дуэль, а хорошая порка, чтобы сидеть не мог, ходил и думал о своем поведении.

— Но вызов брошен при множестве свидетелей, и Доминико его принял. Он идет сюда.

Сагранзец в самом деле направлялся к ним, стараясь спрятать горечь и недоумение, сквозившее в глазах.

— Присаживайтесь, — Кристиан взял его за руку, благо теперь право на это имел.

— Вы видели? Я не понимаю причин, а бедняга Роберт просто задыхался от ярости и ничего не объяснил, — Доминико сел, машинально глотнул вина и отставил бокал, скривившись.

— Дядя говорит, что это из-за меня.

— Ну, что ж, завтра на рассвете мы будем драться. Могу я попросить вас, дон Дамайн, быть моим секундантом и выбрать второго?

— Разумеется, лорд Даркмайр.

Кристиан выглядел потерянным, но руку Доминико не выпускал.