Игра отражений (СИ)

Кристина отступила еще на пару шагов назад, чтобы не мешать дуэли. Внутри кипела ненависть… Если б только под рукой оказалась шпага… Но сейчас она была в слабой и потому нелюбимой женской ипостаси, и придется смотреть, как за нее дерется ее мужчина. Доминико дал противнику время вытащить свое оружие, и Кристине совсем не понравилось то, что шпага Энрико была на добрых пять дюймов длиннее и казалась более мощной, чем та, что была в руках у жениха. Ничего, Нико справится, она была в этом уверена. Хотя все внутри восставало — отправить подростка драться за себя? Прикрыться младшим? Его противник был старше, явно более опытен, возможно, и более силен.

Доминико скинул камзол, отшвырнул в кусты роз. Он не обольщался: Энрико Пьяццони слыл заядлым бретером, не гнушающимся грязных трюков. На его счету было минимум десять убитых на дуэлях врагов.

Кристина нервно кусала губы. Сменить ипостась? Платье, даже если и не разлетится в клочья, будет сковывать движения, а фамильная шпага далеко. Да и поздно вмешиваться, дуэлянты уже кружили по маленькому пятачку, вымощенному плитами мрамора, возле очередного фонтанчика. Нужно было позвать кого-нибудь, а парк будто вымер! Как назло, никого поблизости, хотя только что, до того, как этот сумасшедший выломился из кустов, они на каждом шагу раскланивались с гуляющими придворными!

Это что, такая особенность местной знати? Похоже, что именно так, и в дуэль чести вмешиваться никто не станет. Но он же убьет Доминико!

Зазвенели, скрестившись, клинки. Кристина нервно стиснула веер, наконец, рявкнула:

— Перестаньте!

Дон Пьяццони по-волчьи ухмыльнулся:

— Если пойдешь со мной, я, так и быть, пощажу этого щенка.

Доминико вспыхнул, но промолчал, стараясь успокоиться. Разозлившись, он потеряет концентрацию и допустит ошибку, которая может стоить, да, скорее всего, и будет стоить ему жизни, а Кристине — свободы. Энрико вряд ли остановится перед насилием.

— Нет уж, — веер она о щеку Энрико сломала с превеликим удовольствием. — Дуэль завтра в девять утра, и только рискни отказаться. Посмотрим, какого цвета у тебя кишки, ублюдок.

— Вот только уберу мешающуюся под ногами мелочь, крошка.

— Кристо, отойди, Пречистой Девой прошу, — Доминико оттеснил ее снова к краю площадки.

Кристина отшвырнула обломки веера. И заорала так, словно на нее уже падали стены дворца. Все оперные певицы немедленно позеленели бы от зависти к этой пронзительной ноте, пробившей пространство, с легкостью перекрывшей музыку. А дальше все завертелось с головокружительной скоростью: на ее крик сбежалась стража (где они были раньше, спрашивается?), гости и сам император, Кристину под руки подхватили тетя Маргарет и донна Изабелла, отводя к скамье. И, черт возьми, никто! совершенно никто! не вмешался в набирающую обороты дуэль! Оставалось лишь смотреть, как бешено сверкают летящие с клинков искры и закручивается смертельный танец.

— Если он убьет Доминико, я объявлю вендетту всему семейству Пьяццони, что бы ты ни сказал, Альфонсо, — спокойным тоном, стоившим ему дорого, сказал герцог.

— Я от него завтра оставлю только бездыханное тело в его же кишках, — Кристина вырвала руки.

— Успокойтесь, донна, — император опустил руку ей на плечо, поправив сбившуюся мантилью. — Все будет хорошо, я знаю Доминико.

— И знали о договоре, как я понимаю, после чего решили разыграть все втихую, привязав род Сент-Клер к Сагранзе, пока не всплывет старая договоренность? — в Кристине проснулся дух предка, рубившего в свое время головы и мятежным дворянам, и свергнутому королю.

— Договор недействителен в вашем случае, не так ли? — Альфонсо усмехнулся, глядя на изящную девушку, готовую и на него кинуться с веером наперевес.

— Если с Доминико что-то случится из-за вашего молчания…

— Вызовете и меня на дуэль, дон Кристо? — чуть наклонившись к ней, тихо проговорил император, а в синих глазах разлилось жемчужное мерцание полной луны, завораживая и успокаивая. — А теперь возьмите себя в руки и помолчите. Вопли не помогут вашему жениху, дорогая.

— Мое положение вполне позволяет вызывать на дуэль правителей чужой страны, так что да, — Кристина отвернулась. Смотреть туда, где все еще звенели шпаги, было совсем по-девичьи страшно. Собственное малодушие разозлило. Но звон слегка успокоил — по крайней мере, оба живы.

Доминико видел в чужих глазах насмешливое превосходство, но не поддавался эмоциям. Он больше парировал, чем нападал, стараясь заметить хоть одну ошибку, хоть что-то, что помогло бы ему победить. Энрико словно издевался, он уже нанес сопернику несколько болезненных, но неопасных уколов, сорочка на левом плече, под ребрами на правом боку и на правом рукаве пропиталась кровью, прилипнув к ранам. Пот заливал глаза, через миг к нему прибавилась кровь — Нико не успел вовремя увернуться или закрыться, и самый кончик шпаги Энрико рассек ему бровь.

«Сейчас или никогда».

Юноша собрался, заметив, что после удара в первой терции его противник слишком отводит руку вбок, открывая грудь. Эта ошибка повторялась несколько раз и, скорее всего, не являлась ловушкой. Так что он сделал вид, что споткнулся и ударил, едва поймав момент. Ему повезло: шпага не наткнулась на ребро, пройдя точно в цель.

Когда Энрико рухнул, Кристина едва удержала вопль облегчения, затем метнулась к Доминико:

— Нико!

Юношу шатало от усталости, он вбросил шпагу в ножны и едва не упал, разворачиваясь к невесте.

— Все хорошо, Кристо. Я жив.

— Идем, нужно тебя осмотреть, — Кристина подставила ему плечо. — Он же мог тебя убить…

— Мог, — не стал отрицать Доминико. — Но сейчас ему будет не до дуэли с тобой, пока не оправится от раны. К сожалению, я не убил его, и мой клинок не был отравлен, — он усмехнулся.

— Ничего не знаю, или он появится завтра на дуэли, или его имя будет покрыто позором. Ты свидетель вызова, я произвела его по всем правилам, в присутствии свидетеля из числа дворянства. То, сколько дуэлей у него случилось или случится до завтра, меня не волнует. Все слышали, — Кристина обвела бешеным взглядом толпу знати. — Если завтра Энрико Пьяцонни не появится на площадке для дуэлей, я не завидую его фамилии.

— Тс-с-с, тише, успокойся, — Доминико развернул ее к себе, склонив голову, чтобы кровь из рассеченной брови не заливала глаз. — Кристо, это будет завтра. Сегодня же… поможешь мне умыться?

— Разумеется. Идемте, лорд Саматти, нам нужно очень серьезно пообщаться наедине о вашем поведении. Герцог, дама Изабелла, ваше императорское величество, прием мне надолго запомнится, а теперь позвольте откланяться, — Кристина присела на мгновение. — Надеюсь, гостеприимство дворца распространится на предоставление нам комнаты, где я смогу оказать лорду Саматти необходимую помощь?