Алекс Вэй - Туман забвения. Книга вторая

— Более чем, — с ухмылкой согласился Фегни.

Когда талерманец Святой покинул задымленный им же кабинет, маг тут же проветрил помещение. Он терпеть не мог запах дурмана. Впрочем, задерживаться он все равно не собирался. На сегодня дела закончены, а, значит, его ждет постель Ее Величества. После перенесенных ужасов, несчастная Миранда боится оставаться ночью одна.

В Эрхабен они прибыли два дня назад. Добирались они неделю, причем определенную часть пути Верховному Магу с Императрицей пришлось преодолевать как натуральным бродягам. Из-за разорванного в порыве страсти платья, Миранде пришлось облачиться в тот самый драный грязный плащ, которым он ее связывал. Телега сломалась, лошадей у них и не было в помине, так что пришлось идти пешком. Несмотря на опасения мага, вокруг было спокойно. Даже слишком, не было слышно даже обычного для этого времени года пения птиц. Ни колдуны, ни ведьмы, ни упыри им не встретились. Впрочем, людей в округе тоже не было. Так они и брели, почти все время молча, по пустой дороге, пока, наконец, не дошли до небольшой деревни. К этому времени было уже заполдень.

Им повезло. В деревне, помимо перепуганных крестьян, окопался небольшой подорожный отряд из Халлара. О произошедшем они уже были немного осведомлены благодаря удачно сбежавшему магу, который, к слову, задерживаться в деревне тоже не стал. Миранда переоделась в крестьянское платье, и они в сопровождении Стражей направились в Ольмику. К моменту их прибытия, город, однажды пострадавший от служителей Тьмы, уже лихорадило. Раздав распоряжения в штабе Гильдии, а точнее послав отряд на разведку в Халлар, Тадеус настоял на скорейшем возвращении в столицу. Не зря, уже в пути стало ясно, молва распространяется едва ли не быстрее ветра.

Эрхабен к моменту их прибытия охватила паника. Ворота были заперты, посторонних не пускали, количество стражников на улицах перевалило все мыслимые пределы. Все Храмы Мироздания были до отказа заполнены перепуганными людьми, а вокруг Алтарей толпились теперь не только нищие. На рынках и в трактирах судачили теперь не о войне с Хамоном и Халифатом, не о народных бунтах на юге и севере, не о мятежах непокорных Герцогов, даже нависшая угроза голода перестала иметь значение. Люди стали всерьез опасаться пришествия Проклятого.

Во Дворце сразу по прибытию состоялась беседа с прибывшим со срочным донесением Маршалом. Он приподнес неприятные вести. Магистрат ловко воспользовавшись ротацией сил и последовавшей за этим неразберихой, совершил резкий прорыв, передвинув линию фронта. Притом, ничто не предвещало начало наступления противника. Разведка явно облажалась, доложив о затишье, вот и рискнули из-за угрозы со стороны Халифата сократить армию на треть. Теперь Мизбария оказалась практически полностью занята хамонцами. Вторая новость была еще прискорбнее, по докладам разведки, халифатские корабли уже сосредоточились на берегах Кровавого моря, и могут отправиться к берегам Аваргии в ближайший месяц. Увы, сейчас Имперскся Армия к этому не готова. Засада по всем фонтам.

Еще несколько месяцев назад магу было плевать на такие мелочи. Что значит Империя, когда его ждет вечность? Но теперь он рассуждал иначе. Что значит вечность, если та, кому ты так жаждешь ее подарить, несчастна? Миранде нужна Империя, и она ее получит. Но он был бы глупцом, если бы забыл о главном. О вечности. Поэтому, Верховный Маг, прежде чем браться за Империю, в первую очередь послал за Фегном. Вот уж чей отряд сможет выполнить это несомненно сложное задание. Доставить Эрику Сиол живой.

То, что маг собирался с ней сделать, едва ли было моральнее поступков Обители в отношении его самого. Тадеус понимал, если бы она сейчас узнала его планы, не поленилась бы бросить все и отправиться в столицу, чтобы свернуть ему шею. Но она не знает, к счастью. Тем более, у него нет иного выхода. Для Эрики он теперь враг, и не только он, но и Миранда. Принцесса для него опасна. Убить он ее не может, ибо цена жизни Эрики Сиол слишком высока. Остается… Поэтому Тадеус собирался похитить ее, спрятать, и оплодотворить. Не сам, человек найдется. Потом он заставит ее выносить ребенка, и если родится мальчик, подарит ей смерть. Как он заставит? Не важно, пусть даже ему придеться держать ее связанной. А это сделать скорее всего придется. Она же не обрадуется. Это весьма жестоко. Но чем принцесса лучше? В конце концов, когда она внаглую повязала его кровью, ей было плевать, что он об этом думает. И вообще, она выпила столько его крови, что он даже рад вот так отомстить, еще и с пользой для себя. Да и что значит одна человеческая жизнь, если впереди вечность? Ничего, если только это не жизнь той, кому он эту вечность желает подарить.

Уже как два часа стемнело. Но если обычно в такое время суток в любой деревне стояла тишина, окопавшийся неподалеку временный военный лагерь несколько изменил привычный быт крестьян. Те, от мала до велика споро носили дрова и воду. Воины по известным только им причинам или приказам сновали туда сюда будто муравьи. Суета не утихала, казалось, ни на минуту. Одним словом, ничего нового. Не ахти занятие, по деревне гулять, впрочем, в штабе, где Виктор торчал весь день, суета не меньше, одни доклады Клифу по каждому поводу чего стоили.

Деревне Крепкие Пни, удобно расположенной относительно Вадтара в какой-то степени не повезло больше, чем иным окрестным селениям. Сначала их сами мятежники обобрали. Теперь тут разбила свой лагерь Имперская армия Антарии. По законам Империи каждый подданный был обязан в случае необходимости оказывать посильную помощь армии. Причем, что значит посильная помощь обычно определяла наглость командующего войсками, в этой самой помощи нуждающихся.

Граф Клиф Тилосский, как уже успел отметить талерманец, вел себя относительно пристойно. Всего лишь занял дом старосты под штаб, временно выселив многодетное семейство к соседям, да припахал крестьян помочь дров да водички натаскать. Даже приказ издал, драк с мужиками не учинять, девок насильно не брать, а только по взаимному согласию пользовать. Драк действительно не было, ибо встретили войско едва ли не с распростертыми объятиями. Как благодетелей. А на счет девок, за этот день вроде инцедентов не было. Видать, сговорчивые попались, а может сами вояки еще не оголодали, ибо поход не дальний, да и выступили относительно недавно. Кормить войско несчастных крестьян обязывать не стали. Хотя бы потому, что смысла в этом не было. Вчерашние освободители от герцогского гнета деревню уже обчистили.

Впрочем, основной причиной такого приличного поведения Виктор видел не добродушие графа, а банальный трезвый расчет. Все же, Эрика обещала Ринское Герцогство именно ему. А Клиф не идиот, сразу же настраивать население против себя. Хотя, если учесть, как всех достал уже мертвый герцог Гаэл, а следом устроившие бардак мятежники, в Ринии теперь даже Проклятому бы присягнули. Только бы порядок навел. По сравнению с беспутным Гаэлом, Клиф казался едва ли не святым. У него в графстве от голода не мрут, а у половины крестьн хоть кляча, да имеется. К тому же граф пообещал заменить крестьянской повинность на подати и обычный наемный труд.