Эрика Легранж - Фрай Уэнсли – на службе тайного министерства

— Ба, неужели к нам пожаловал сам епископ Глостерский. Какими судьбами? Впрочем, нужно разговаривать на нейтральной территории, без лишних ушей. Пройдемте с нами. — Марк пытался выглядеть радушным хозяином, тогда как его патрон снова презрительно скривился, ему известно было, что епископ имеет некоторые виды на должность помощника министра по артефактике, но его сын откровенный болван. Странно, что он один, без своего чада?

Епископ молчаливо последовал за ними, его взор был опущен от глаз джентльменов, а они не утруждали себя слишком разглядывать заявившегося визитера. Министр шел впереди, и двери перед ними сами распахивались, а подчиненные смиренно расступались. Марк светился любезностью, а его сопровождающие предпочитали не выдавать эмоций. От чего их бледные лица пугали неестественностью, будто это восковые маски, надетые на лик господ. Маги отличались долгожительством и медленным старением, от чего превращались в неестественные фосфорные существа и предпочитали отсиживаться в домах и клубах в светлое время суток, чтобы их кожа не загорала на солнце.

Они оказались в музее, вряд ли такое обширное помещение можно было назвать служебным кабинетом. Стены украшали различные картины прошлого, тут же висело оружие и обмундирование, от мечей и рыцарских кольчуг, до пистолетов и синей мундирской формы. Фарфоровые статуэтки нимф и фавнов дополняли композицию. Все было устроено так, будто они находились в престижном клубе и неторопливо обсуждали дела на кожаном диване у камина. Граф любил обстановку со вкусом, поэтому он сразу же положил ноги на маленькую табуретку, обшитую черным бархатом и золотистой вышивкой королевского герба, закурил трубку и соизволил тогда визитеру говорить. Епископ долго молчал, его лицо снова украшал просторный капюшон, что скрывал верхнюю часть, оставляя на виду лишь массивную челюсть.

— Честь имеем вас принимать у себя, — заговорил Эрвин, — так что случилось, вы снова хотите попросить за сына?

— Нет, — коротко и довольно емко ответил епископ, — я хочу возмездия, а вы смертные мне мешаете.

— Ха, — заявил министр, — наш святоша решил удариться в религиозное рассуждение, только забыл, что обязан нашей скромной обители многому в своей жизни.

— Вы запретили моим детям проповедовать, вы нарушили договор с Оракулом, и вы смеете над нами насмехаться.

Министр и Граф недоуменно переглянулись, оказывается, епископ ударился в религию, только не ту, что надо. Неужели его приняли в оккультисты.

— А вы у нас теперь, значится, будете не Богу молиться, а перед Оракулом лобзать и его жуком, забавно, — Марк хихикнул, наливая себе бренди, его всегда забавили фанатики и еретики, а кем теперь является прежний протестантский поп, стоило выяснить.

— Я пришел сюда не для разговоров, я пришел взять свое, — епископ подобрался, гордо встал и стал выше еще на два дюйма, возвышаясь над господами, те только ухмылялись, всерьез не воспринимая новообращенного оккультиста и последний это понял, разозлился, его ноздри нервно задрожали, желваки заиграли, создавая необычайные контузии лица, одна ноздря свистела, та что была разрезана. Марк это подметил и не церемонясь произнес:

— А что с вашим лицом, милейший. Помнится, раньше вы холили и лелеяли свое тельце, а теперь изуродовали его непонятно зачем.

Капюшон слетел с лица, и епископ взглянул на мага и его друга, Марк Барли аж подскочил, перепугано озираясь на графа Дербиша, а тот смотрел, не отрываясь, не понимая всей опасности. Безжизненные глаза мертвеца сверлили его, самого влиятельного человека в королевстве, среди подчиненных волшебников. Багровый оттенок белков и черные зеницы, что скрутились в спираль, теперь уже беззастенчиво рассматривали человека, как добычу.

Сутана неожиданно развернулась перед господами, из мягкой ткани прорезались вполне приличные клыки, тело мертвого епископа было обглодано неизвестной тварью, каким-то черным жуком, который сейчас пробирался сквозь ребра, а за ним ползали изуродованные ящерицы, поблескивая острыми глазенками из своих черепков. Они зло зашипели и начали бегать по телу усопшего, что так мучительно умирал. Его мозг был выеден, осталась только тоненькая оболочка головы, чтобы не привлекать внимания, остальное же пошло на корм и теперь эта картина в полной мере открылась господам.

Граф и министр нервно сглотнули, Эрвин все еще не двигался со своего места, но уже понимал, что надобно срочно переместиться отсюда подальше, иначе эта тварь может напасть. Слишком поздно он понял свою ошибку, сутана и мертвец бросились на него. Он только дернулся, когда его окутали маленькие зубцы. Дальше началось пожирание плоти, живой плоти, Эрвин закричал, позвал на помощь, прежде чем его мышцы, кровь и кости превратились в кисель. Кровь брызгала из-под сутаны, ручейками текла в разные стороны, а голова епископа довольно улыбалась, он питался, Скарабей насыщался живой материей и энергией. Министр отскочил к двери, начал было нервно колотить по ней, ибо ее закрыли, и звал на помощь. И когда это епископ успел запереть их, значит, уже готовился сожрать живьем. Его патрон пострадал и уже почти переварился под сутаной, ну и леший с ним, главное спасти свою шкуру и свою жизнь.

Марк применил заклинание, он не мог сформулировать даже простейшую фразу от нервного потрясения, дверь поддалась, отлетела в сторону. Человек выскочил в коридор и ринулся прочь, но его противник уже обглодал последнюю кость и сплюнул раздробленный скелет графа. Сутана снова развернула пасть и понеслась к министру.

Марк бежала, что есть сил, и продолжал звать на помощь. Навстречу ему выскочило парочка нерешительных магов, и он беззастенчиво отбросил их назад, прямо на изголодавшегося Скарабея. Тот сразу же заглотнул первого, который не успел понять, что с ним произошло, послышались чавкающие звуки, жертва не успела издать даже последний стон. Второй быстро оклемался и постарался подняться на ноги, маг закричал и ринулся вперед, но плотная ткань оттянулась на приличное расстояние и цепкой хваткой острых клыков, намертво вцепилась в ногу бедолаге. Его потащило к сутане, а та уже готова была принять следующую жертву, человек рвался, оставляя кровавые царапины на полированном камне, кричал и звал на помощь, но главный министр бросил его на милость монстра. Снова пошел процесс пищеварения, Марк уже скрылся за ближайшей дверью, его подчиненные так быстро превратились в корм, что министр не успел сделать десятка шагов.

Скарабей зло оскалился, его тело уже полыхало, насыщенное вкусной и питательной плотью, но это лишь больше подогревало аппетит. Простые смертные не давали ему желаемого утоления, маги были на порядок насыщенней, но от того их хотелось еще больше. Сутана бросилась вслед за Марком, она зубами вгрызлась в дубовые створки, прорезая толстый слой векового дерева. Барли хаотично метался по кабинету, пытаясь открыть портал. Его память враз изменила ему, он не мог вспомнить нужного заклинания, и быстро схватился за книги.