Эрика Легранж - Фрай Уэнсли – на службе тайного министерства

Нянюшка решила последовать примеру своей госпожи, ее лицо покраснело, она залилась слезами. Теперь уже утешали ее, Фрейлин горько улыбалась, но не смела проронить ни слезинки. Они поговорили, они горевали, но совсем недолго, миссис Олдбрук спустилась вниз, где ее ждали остальные обитатели столичного особняка, а Бонна горевала уже в одиночку, теребя батистовый платочек. Потом она нежно потрепала волка за холку и сама поспешила покинуть комнату, Фрай остался один, разглядывая сереющий пейзаж за окном. Этот день длился вечность и был наполнен горечью, скорее бы прибыл его дядя, иначе он затоскует в уголке и может потерять рассудок, сойти с ума и действительно, превратиться в животное — злобное и безучастное.

Так тихо было около часу, а потом дом словно затрясло, но во мгновенье все прекратилось и озадаченный волк, отвлеченный подобным происшествием, навострил уши. Внизу явно что-то происходило, и надобно было выяснить вконец что именно, иначе он просто обезумит от ожидания. Зверь начал рваться вон из комнаты, пытаясь лапой повернуть ручку, но та ему не поддавалась, а интерес лишь подогревался, он рисовал разные картинки от жутких до радостных. Но не могло чуткому зверю показаться это колебание, он вовсе не спал, а бодрствовал.

Ручка была непоколебима, зверь скулил и драпал лапой деревянные стяжки двери, чтобы его услышали и выпустили. Ну скорее бы, мочи нету тут просиживать. Он готов сражаться даже в таком обличии, если это понадобится, только выпустите его и дайте разузнать, что же случилось. Слуги быстро перемещались, много разговаривали, что-то о новоприбывших и серый зверь буквально готов был выть от беспомощности, он снова принялся штурмовать дверную ручку, ибо его скуление никто не слышал, или не хотели обращать внимание.

Злополучный дверной замок цокнул, дверь отворилась, довольный своею работой серый оборотень, который оказался неправильным, к тому же, довольно выпорхнул в коридор и бросился вниз. На пути ему попались две служанки, что с визгом решили впорхнуть в ближайшие двери и затворится за ними, только пастор не обращал на них внимания, он готов просидеть и неделю на поводке, только чтобы сейчас спуститься вниз и разузнать, кто же прибыл.

Он ворвался в гостиную, заприметив неизвестных ему человек десять, которые были одеты непривычно для столичных жителей и все имели длинные бороды. Оборотень остолбенел, а те уставились на него, и взгляды их были хмурыми, ему тут не рады. И даже среди этих, которые казались буквально одинаковыми, нашелся тот, что выделялся причудливостью шляпы — остроконечный конус с полами, и который внимательней всех посмотрел на неправильного оборотня, обошел его со стороны:

— Я чего-то не понимаю, — вещал этот человек, — передо мною зверь и не зверь одновременно. И откуда это чудо взялось среди обычных людей? Он подал знак и в гостиную, со смежной комнаты, к нему торопливо подошел Эндрю.

— Скажи мне, человек, откуда взялся этот волк?

— Его обнаружила наша экономка, когда он прибился к дому. Миссис Бонна уверяет, что он не опасен, а что думаете вы?

Сэр Чарльз Брэдли, будучи канцлером призрачного министерства, часто отлучался с деловыми визитами. Сегодня утром он повез важные документы в парламент, собственно, он повез компромат на главного министра этого министерства, и хотел личной аудиенции, но ему отказали. Без графа Дербиша к королеве не подобраться и сэр Чарльз это прекрасно осознавал. Он издалека подметил, что что-то не так. Очень перепуганными выглядели обычные перехожие, они спешили в противоположную сторону, мешая его экипажу пробираться сквозь живой поток. Он высунулся из окна и позвал помощника возницы разузнать, что происходит. Юркий парень спрыгнул с козел, ибо кони шли почти шагом, на несколько минут скрылся в толпе, потом запрыгнул на прежнее место, переговорил с извозчиком и они остановились.

Сэру Чарльзу тут же вернули деньги, у возницы тряслись руки:

— Господин, заберите их, но не заставляйте меня подъезжать к тому проклятому месту.

— Что? — маг искренне удивился, но его настойчиво попросили покинуть экипаж.

Канцлер озадаченно вышел, ему пришлось сразу встретиться обеспокоенной толпою, спешащей навстречу, но маг упорно пробирался сквозь поток, чтобы пешим добраться до министерства. Его экипаж уже повернул назад, у возницы сразу возникло несколько клиентов, готовых за любые деньги убраться отсюда. Сэр Чарльз недовольно поморщился, его уже не раз толкнули и даже наступили на лакированный башмак, вот нелюди.

Канцлер гордо подобрался, выставил вперед трость и пошел, расталкивая толпу жалких трусов, ему удалось вырваться из общего потока, стало проще дышать, когда он уже был на подходе к министерству. Здесь его ожидала мертвая тишина, никакого гомона, даже пения птиц, небесные жители и те решили отсюда убраться. Он повернул и прислонился к стене, увидев это. Вернее, увидев свое министерство, окутанное какой-то бурой порослью, которая толстыми прутьями окольцевала огромное здание. Приблизившись еще на десяток шагов, маг заметил, что это не поросль, а живая плоть, раздутая до гигантских щупалец: уродливых, длинных отростков, которые, подобно спруту, обвили дом. И это уродство пульсировало, даже проступали кровавые жилки, по которым текла бурая жижа, многие работники министерства сейчас должны были быть в здании, интересно, что с ними случилось и живы ли они. Хотя, судя по щупальцам, они уже не жильцы.

Канцлер осторожно и тихо перемещался, чтобы не привлекать внимания этого монстра, как знать, могут ли эти отростки-великаны наблюдать за ним? А если они бросятся, сможет ли он убежать? Пульсация увеличилась, и щупальца начало поддергивать, маг буквально замер на месте, прислонившись к фасаду жилого здания. Это продолжалось недолго, потом все снова успокоилось.

Сэр Чарльз зажал рот рукою, чтобы его не вывернуло наизнанку, когда одна из щупалец отрыгнула, выплюнув кости. Оказывается, эти длинные отростки исполняли роль отводного прохода, что-то внутри поглощало живых существ, а они выносили наружу останки. Чудная система пищеварения. Значит, если есть кто жив, то это ненадолго. Крики и возгласы о помощи невозможно услышать сквозь толстые стены, а окна и два входа плотно зажаты щупальцами. Канцлер поморщился, и решил поскорее отсюда убираться, здесь ему уже делать нечего.

Он незаметно скользнул вдоль домов, почти крадучись, и таким образом себя не выдал. Дальше он шел быстро, уже бежал, увеличивая расстояние между собой и чудовищем, ранее им виденным. Он знал еще одно местечко, куда может безопасно добраться — шпионский департамент. Тот находился на отшибе, далековато от основного здания, что не могло не радовать. А дальше маг разберется, что ему дальше делать, сейчас лучше всего уносить ноги.