Эн Варко - Пронзая ветер

— Если не ошибаюсь, имею удовольствие видеть Лани и Линя? — осведомился он. — Ртуть, ласточка моя, вид у тебя уж больно болезненный. Устала верно? Давай-ка спатеньки…

И обычно бойкая девушка вся сникла и, не оглядываясь, направилась к лестнице, не смея прекословить огневолосому.

— Давайте знакомиться, — между тем непринужденно произнес незнакомец. — Я Уоросс из Дома Пылающей Башни. Лани, рад, что с тобой все в порядке. Я подозревал, что весть о гибели Источника Истинной Силы была сильно преувеличена.

— У нее нет больше Силы, — насупившись, сообщил Шут.

— У нее есть нечто большее — привязанность Коросса. К тому же, Линнок, твоей Силы мне будет вполне достаточно. А посему, друзья мои, я хочу предложить вам поучаствовать в одной увлекательной экспедиции!

— Вежливый отказ, разумеется, не принимается? — спросил Шут, насупившись.

Уоросс хохотнул.

— Разумеется. От Ртути я наслышан о ваших приключениях. Да, и не только от нее, кстати. Ты Линнок, сбежал из Верховного Дома, обидевшись (немыслимое дело для шута) на свою принцессу. И твоя обида оказалась столь велика, что ты выкрал эту милую девушку — живое свидетельство того, что перемещение жителей Нижних Миров на Эолу возможно. Ты всегда отличался редкостным непослушанием, и тебе всегда сходило это с рук. Нет догадок почему?

— Потому, что я обаятельный? — предположил Шут.

— Точно. Просто вылитая мама, — охотно согласился Уоросс, доставая из-за пазухи медальон и передавая его Лани. — Посмотри, тебе эта особа никого не напоминает?

На Ланетту с шаловливой улыбкой смотрела зеленоглазая девушка в бардовом берете, расшитом золотой нитью. Лани ошарашено посмотрела на Линнока, а потом снова на портрет — сходство было изумительным.

— Моя кузина, — неожиданно грустно заметил Уоросс. — Когда-то она была именно такой. Головокружительной красавицей, легкой на всевозможные авантюры, временами даже шокирующей своими выходками. И однажды все изменилось. Моя кузина вознамерилась отправиться в поход к Горе в компании известной в ту пору личности — правителя из Дома Пути Лэппэла. Все мечтала открыть тайну Драконов. Но потом неожиданно передумала. Мой отец тогда заперся в своей Башне, а я отправился в путешествие на Южные Острова. А когда вернулся — свою кузину не узнал. И даже дело было не в том, что она полностью изменила свою внешность. Изменилось что-то внутри. Она перестала радовать нас своими милыми шалостями и часто проваливалась в странную задумчивость. Словно выпадала из реальности. В такие дни я делал все, чтобы Даоссу не увидели посторонние. Каких только специалистов я не звал — никто не мог понять, в чем дело. Физически она была совершенно здорова. Изменилось что-то внутри. Будто часть ее души взяла и потерялась, оставив другую половинку тосковать по потере… И, странное дело, когда я по своим каналам навел справки, то узнал, что Лэппэл перед своим исчезновением передал своему дяде младенца. Такого же зеленоглазого, как мы с кузиной… Кстати, пару раз я даже видел тебя, Линнок, когда инкогнито посещал Миотополь. И каждый раз находил очередное подтверждение своим подозрениям. Поэтому, Линнок — в тебе смешались две самых сильных крови Эолы. И это поможет мне достигнуть, наконец, своей цели.

— Вы нас просветите, в чем она заключается? — информация о своих венценосных родителях ничуть не обрадовала Шута.

Он был холоден и собран.

— Проникнуть в Катакомбы, забрать там Черную Книгу и помочь мне получить Силу Демона… И не советую делать глупостей, — несколько резко предупредил Уоросс. — Жизнь Ланнеты сейчас в моих руках.

Что-то неприятно кольнуло в спину. Девушка обернулась. Стоящий рядом Туст криво улыбнулся ей…

— И, кстати, отдайте Тусту свое оружие, — непринужденно заметил Уоросс. — Мне не нужны сюрпризы. Вам не стоит волноваться. В кампании таких замечательных парней, как мы, оно вам точно не понадобится.

Взглянув на мрачного Шута, Ланетта неохотно протянула свой Зоркий, радуясь, что Хитрый, как обычно, остался незамеченным.

Уоросс и его люди оказались хорошо подготовлены к этому походу. Факелы были пропитаны каким-то раствором, и пламя горело ровно и ярко. Оно освещало все закутки мрачного подземелья. Шуту и Лани тоже вручили по паре незажженных факелов в качестве запасных, закрепив их на спинах.

Небольшой отряд петлял по узким коридорам, местами с обвалившейся землей, пока не находил более-менее подходящую трещину в полу, по которой можно было спустится на более низкий уровень. Ланетта всегда шла впереди Шута, и с каждым разом ей становилось страшнее: чем ниже ярус, тем проходы делались все теснее и извилистей.

Ланетта преодолевала последнее, по обещанию Уоросса, препятствие, когда последовал первый ощутимый толчок. Внизу где-то под ногами раздалась громкая ругань, а пласты, мимо которых протискивалась девушка, сдвинулись. Ее тело, зажатое со всех сторон тоннами сырой земли, не могло больше двинуться ни вперед, ни назад.

— Эй, поторапливайтесь! Сколько можно ждать? — раздался нетерпеливый оклик.

— Застряла, — потерянно отозвалась Ланетта.

Ее голос сорвался, и пришлось повторить громче. Снизу вновь раздалась крепкая брань, а сверху очень спокойный голос Шута.

— Лани, закрой глаза и прислушайся к своим ощущениям. Где жмет?

— Везде, — помертвев, сообщила она. — И мне кажется, что трещина продолжает сужаться.

Ей на голову посыпались комья земли, а затем Шут спросил:

— Руки поднять вверх сможешь?

— Попробую.

Это потребовало неимоверных усилий и времени, но, в конце концов, получилось. Ее руки сразу нащупали факел. Обрадовавшись, Лани крепко ухватилась за него.

— Держу, — сообщила она.

Факел дернулся и потянул вверх.

Ноги постоянно соскальзывали, но Ланетта упорно пыталась вновь и вновь отталкиваться ими, помогая телу вслед за факелом двигаться вверх. Острые каменистые выступы рвали одежду и обдирали в кровь кожу, но она не обращала на это внимания. Перспектива оказаться замурованной в земле, наделило ее необыкновенной силой и начисто смело все болевые пороги. Когда ее руки сжали крепкие ладони, она почувствовала, что сейчас разреветься.

— Как пробка из бутылки… Тугая такая пробочка! — довольно сообщил Шут.

Он помог Ланетте выбраться из трещины и прижал дрожащую девушку к себе.

— Все хорошо, Лани. Все хорошо.

— Чертовы катакомбы. На предпоследнем уровне всегда так: одни проходы исчезают, другие появляются. Топайте живее. Впереди наверняка будет другая трещина, — буркнул Туст и больно ткнул Ланетту арбалетом в спину. — Надо быстрее сваливать отсюда.

Новый, еще более ощутимый толчок чуть не опрокинул их на землю. Потолок перед ними вдруг прогнулся и рухнул на то место, из которого только выбралась Ланетта. От неожиданности арбалет Туста дернулся в сторону. Шут моментально воспользовался этим. Мощный удар ногой в челюсть опрокинул их охранника навзничь. Отобрав у него свое оружие, Шут для верности приложил его рукояткой меча по голове.