Эн Варко - Пронзая ветер

— Бежим!

Они бросились прочь. Пол под ногами ходил ходуном, а сверху падала земля целыми пластами, но Линнок каждый раз каким-то шестым чувством понимал, где произойдет обвал. Он, то припускал со всех ног, увлекая за собой подругу, то, наоборот, резко тормозил. И тогда, мчавшаяся следом Ланетта, больно врезалась ему в спину. Но в какой-то момент удача отвернулась от них. Девушка с ужасом почувствовала, что пол под ногами проваливается. Она умудрилась успеть вонзить Зоркий в расщелину. Это задержало ее падение.

— Линь! — крикнула она, и Шут метнулся к ней.

Линнок наклонился, чтобы удобнее перехватить ее руку, но новый толчок отколол часть пола, на котором он стоял. Друзья полетели вниз в темноту.

Толстый слой пыли погасил удар, зато заполнил рот и нос. Откашлявшись и отчихавшись, огляделись. Коридор, в который они свалились, слегка светился и был явно искусственного происхождения. Идеально ровные пол, стены и потолки не оставляли в этом никакого сомнения.

— Где мы? — растерянно спросила Ланетта, оглядываясь в поисках своего Зоркого.

Но стилета нигде не было видно.

— В Коридоре Смерти, — негромко заметил Шут.

В этом освещении он казался старше и мудрее.

— Откуда ты знаешь?

Линнок дотронулся до лба. На его лице отчетливо отразилось искреннее недоумение, но губы произнесли совсем другие слова. Они звучали с несвойственной Шуту холодной снисходительностью:

— Важно, не откуда я знаю, а то, что здесь находится Черная Книга. Когда Драконы покинули Эолу, последний Дракон по имени Рок построил портал в Мир Демонов, ключ к нему спрятал в Книге. Коридор Смерти был воздвигнут им, чтобы никто не мог добраться до Книги. Он наказал своим потомкам никогда не заглядывать сюда, но это лишь разбудило у них нешуточное любопытство. В течение сотен лет попытки проникнуть в запретное не прекращались. В конце концов, они увенчались успехом. Тантосса со своим старшим братом Дэймосом нашли тайную комнату. Это стоило Дэймосу стоило жизни, но дорожку они все же проложили. А недавно оказалась снята первая Печать. Сейчас, судя по всему, Уоросс вознамерился сорвать все остальные. Это он был среди той троицы адептов Магии Крови, что мы встретили у подножия Горы. Похоже, с самого начала секта нацеливалась вовсе не на Разлом. Они собирали Силу, чтобы суметь прочитать эту Книгу. Глупцы не понимали: чтобы обрести могущество Демона, не достаточно попасть в его мир, нужно победить его. Если же, наоборот, победит Демон, то это ему откроет дорогу на Эолу. А значит, Лани, нам нужно как можно быстрее добраться до Книги и уничтожить ее. Пусть Демоны правят в своем мире, а Драконы в своем. Иначе Эолу просто разорвут на части.

Коридор вздохнул и по нему пронесся ветерок, взбивая пыль в небольшие завихрения.

— Рядом с Тайной Комнатой чужаки, и Коридор злиться. Не отставай и держи перед собой факел!

И девушка со всех ног припустила за своим теперь таким пугающе незнакомым другом. Факел вспыхнул в ее руках сам по себе ослепительно белым пламенем. Точно таким же, как у мчащегося впереди Линнока. На бегу девушка оглянулась. Пыль, которую они поднимали, не спешила оседать, оставалась витать в воздухе, зловеще мерцая и сгущаясь в человеческие силуэты. Ветер все усиливался, бросая им навстречу зловещую зелень, которая, шипя, сгорала в пламени факелов. Пол под ногами все сильнее напоминал разгневанную реку. От нового подземного толчка, потрясшего подземелье, они с трудом удержались на ногах. Коридор удар выдержал, но выгнулся.

Теперь приходилось бежать в гору. Стремящиеся навстречу пылевые волны раз от раза становились гуще и мощнее. Они пытались увлечь за собой вниз в шевелящуюся позади них массу оживающих злобных монстров. Коридор снова содрогнулся, и пол понесся вниз, вместо холма превращаясь во впадину. Сорвавшись, Шут и Ланетта кубарем понеслись по усиливающейся крутизне в поджидающую их толпу мертвецов. А сверху на них таким же кубарем катились полчища визжащих и клацающих зубами монстров, которые еще секунду назад были на самом дне.

Впереди в стене мелькнуло что-то темное. Ланетта умудрилась вцепиться в рваные края дыры. Бьющий оттуда ветер пытался оторвать ее, и девушка прилагала все силы, чтобы удержаться. Линнок ободряюще ухмыльнулся, зацепившись рядом. Он держался одной рукой, умудряясь другой махать факелом, превращая в прах несущихся на них костяных мертвецов.

— Давай, Лани. Еще немного, — пропыхтел он, ограждая подругу от смертоностного смерча.

Но она не могла. Слишком сильны были порывы ветра. Неожиданно кто-то схватил ее за руки и втянул в проем.

— А я вас ждал, — ухмыльнулся Уоросс, умыкая девушку в сторону от сшибающего с ног ветра.

Ланетта почувствовала прикосновение к шее острого, как бритва, лезвия.

— Не делай глупости, Лани, — шепнул ей огневолосый, а потом более громким голосом произнес. — Давай, Шут, забирайся живее. Ты мне нужен.

Линнок мощным рывком перебросил свое тело через дыру и, скрестив руки на груди, встал радом с правителем и его пленницей.

Ланетта скосила глаза, оглядываясь. Они находились в небольшом квадратном помещении, заваленным грудой костей. В центре комнаты всеми цветами радуги полыхал круг, из центра которого и рвался этот жуткий ветер, несущий колдовскую зеленую пыл.

— Что ты хочешь? — поинтересовался Линнок.

— Всего на всего Книгу, — весело признался Уоросс. — Ты должен помочь вытащить ее из Мира Духов, и я отпускаю девченку.

— Что я должен сделать? — лицо ее друга напоминало маску: холодную и пугающе равнодушную.

— Держи!

Кинжал, только что царапавший кожу на шее Ланетты, отправился в полет. Но Линнок ловко перехватил его.

— Хорошая реакция, Шут, — вынужден был признать Уоросс, и крепче прижал к себе девушку. — Это ритуальный нож Великого Магистра Ордена Вельзевула.

— А ты, как я понял, тот самый Великий Магистр? — насмешливо поинтересовался Линнок, разглядывая отливающую багрянцем смертоносную сталь.

— Правильно понял, — сухо кивнул Уоросс. — А теперь Шут, к делу. Сейчас ты вскрываешь себе вены этим ножом, подходишь к призраку и забираешь книгу. А взамен получаешь девчонку.

Только сейчас Ланетта заметила призрака. Сквозь его богатые одежды проглядывали стены и большая груда костей, на которой он восседал. У него на коленях лежала раскрытая Книга. Такая же призрачная, как и он сам.

— Зачем же пачкать Книгу кровью, если ее можно и так взять? — презрительно засмеялся Линнок и поманил призрака пальцем.

Тот встал и, отвесив глубокий поклон, вручил Линноку книгу, после чего растаял как дым. Уоросс так растерялся, что его хватка ослабла. Этим девушка немедленно воспользовалась. Она рванула к своему другу, и моментально им была поймана.