Эн Варко - Пронзая ветер

Все это было проделано на редкость вовремя. Как только они спрятались, из поворота вынырнул патруль солдат. Как только он скрылся из вида, два любителя ночных прогулок двинулись к следующей ограде, на ходу готовя крючья к новому забросу.

Вскоре Ланетта уже настолько освоилась со шнуром, что решилась на соревнование с Линноком. Она все еще путалась с крючьями, зато в остальном делала явные успехи. Новоиспеченная любительница крыш наслаждалась этой удивительной ночью, наперегонки с Линем взлетая на крыши и заборы, спрыгивая вниз, перелетая с одного дома на другой, если расстояние позволяло это.

Крыши были загадочно тихи. Несущиеся по ним молодые люди ничем не нарушали эту тишину. Мягкие мокасины, которые раздобыл Линнок для их ночной вылазки, как нельзя лучше подходили для этого. Наоборот улицы под ними удивляли своей оживленностью в столь позднее время. В отличие от Миотополя, несмотря на полуночный час, жизнь в Креопосе кипела.

— Смотри, на улицах даже пробки из карет образовались, так всем толстосумам хочется попасть нынче в Дом Страха, — хмыкнул Шут. — Мало что будоражит сильнее, чем возможность пофлиртовать с еще недавно смертельными врагами. Дом Страха активно набирает очки в предстоящей предвыборной гонке за Верховенство. Трижды «Браво!» Короссу. Вот умеет же человек одним ударом убить всех окрестных зайцев.

Когда они достигли менее обеспеченных районов города, улочки стали узкими и извилистыми. То и дело попадались небольшие группы подвыпивших людей, из некоторых домов раздавались звуки разудалой музыки и взрывы смеха, из темных подворотней несколько раз доносились лязг клинков и крепкая мужская ругань. Пару раз Лани и Шут останавливались, чтобы послушать серенады, которые распевали сладкоголосые менестрели под балконами своих прекрасных дам. Особенно многолюдно было на площадях, где давали представления искусные фаерщики. Одна из площадей утопала в цветах, которые мягко светились в свете фонарей. В ее центре на подмостках миниатюрная брюнетка свершала головокружительные кульбиты через огненный треугольник, образуемый из сполохов факелов, которыми с умопомрачительной скоростью обменивались между собой трое жонглеров.

— Вот и пришли, — констатировал Шут. — Ну что, спускаемся? Вольемся в толпу почитателей таланта нашей Ртути?

— Вольемся, — засмеялась девушка.

На мгновение Линнок посерьезнел:

— Только ты держись ко мне все-таки поближе. И ножечки свои не теряй. Ты поняла меня?

Лани кивнула и любовно погладила рукояти Хитрого и Зоркого. Последний стилет нашел Линнок в вещах Каллы и торжественно передан обрадованной хозяйке, после ее пробуждения в доме Коросса.

Вот только, когда им удалось протиснуться сквозь толпу к подмосткам, представление уже закончилось. Ланетта и Линнок так и не успели оценить, чему успела научиться Ртуть у кросских артистов.

— Браво! — оглушительно заорал Шут, ничуть не смущенный этим обстоятельством — Браво!

Его крик подхватили, и на мостовую начали звонко падать серебряные и медные монетки. Тяжело дышащая, но счастливо улыбающаяся девушка, скользнув взглядом по Шуту и Лани, на мгновение замерла, а потом с радостным возгласом бросилась Линноку на шею. Засмеявшись, он закрутил визжащую от восторга девушку под смех и шуточки толпы.

Вскоре переодевшись и распрощавшись с артистами, Ртуть тащила их за собой по темным улочкам.

— Ну, просто с ума сойти! — тараторила Ртуть. — Я уже думала, что вы не придете. Так приятно встретить на чужбине добрых старых друзей! Давайте, сейчас ко мне — отпразднуем встречу. Здесь совсем недалеко. Очень даже приличная гостиница. А главное — недорогая. Правда, хозяин довольно ворчливый, но я и не собираюсь там слишком долго жить. Мне Коросс выделил пособие, и я собираюсь его потратить с умом. Вот освою искусство в полном объеме, и в путь-дорожку завоевывать мир… Лани, сама-то как? Когда в городе заговорили о предстоящей помолвке Коросса с Корэл из Дома Долга, я сразу о тебе подумала. И ты тут как тут! Я так рада! Линь, как на счет того, чтобы организовать собственную труппу? Вы не представляете, на каком уровне здесь цирковое искусство! Несколько уроков у местных умельцев — и весь мир будет лежать у наших ног!

Ланетта не особо вслушивалась в трескотню подруги, пытаясь унять боль, которая опять пронзила сердце. Вроде бы она чему-то кивала, улыбалась шуткам Линя, отвечала на вопросы, но в душе ее царила звенящая пустота, в которой опять расправляла крылья Драконица.

Таверна, куда их привела Ртуть, никак не соответствовала звучному названию «Рог Изобилия». Пятеро бугаев, занимавших угловой столик, покосились на вошедших и демонстративно замолчали.

— Привет, Туст, — помахала ручкой Ртуть одному из парней. — Это со мной.

А потом негромко шепнула Шуту:

— Они здесь часто тусуются. Отличные ребята, хоть и выглядят мрачновато…

Из кухни вышел старый и морщинистый, словно высохший лист, хозяин, и преградил им дорогу в зал.

— Мест нет, — буркнул он, нагло глядя в глаза Шуту, несмотря на то, что все, кроме одного, столики в зале пустовала.

— Накорми их, — мрачно бросил Туст. — Они с Ртутью.

Пожевав челюстями, хозяин, не произнеся больше ни слова, удалился на кухню.

— Не обращай внимания, Линь, — защебетала Ртуть. — Стабл всегда такой — редкостный грубиян. Он боится только одного человека в мире.

— И кто же это? — Линнок не спешил садиться, а его руки, словно невзначай, легли на ножны.

Глаза девушки стали мечтательными. Томно вздохнув, она произнесла:

— Любовь всей моей жизни.

— Ох, ну почему я не удивлен? — напряженно хохотнул Шут, очень внимательно разглядывая мужчин, сидящих в зале. — И все-таки, Ртуть, при всем моем уважении к тебе, думаю, нам стоит подыскать более дружелюбное место… Лани, идем.

Туст преградил им путь. Его лицо, изуродованное рваным шрамом, выглядело более чем угрожающим.

— Вам стоит остаться.

— Причина? — лучезарно улыбнулся Шут.

— Я не уверен, что ее вам стоит знать. Знаете, в Креопосе есть замечательная пословица: «Меньше знаю, дольше живу».

— Ну, так и продолжай ею пользоваться на здоровье. Мы-то причем?

Шрам на лице Туста побагровел, а глаз задергался.

— Эй, Туст, — встревожилась Ртуть, — это мои друзья.

— Я очень не люблю, когда надо мной смеются, — сообщил он, не сводя острого, как лезвие бритва, взгляда с Линнока.

Входная дверь открылась, пропуская закутанного в плащ человека.

— Ну, посмеялись. С тебя не убудет, — заметил новоприбывший. — Сядь и остынь, дружище.

При звуках этого мягкого бархатистого голоса Ртуть как-то виновато улыбнулась Ланетте, а потом со всех ног бросилась к незнакомцу. Он обнял девушку, и двинулся к их столику. Словно из-под земли возникший хозяин забрал плащ и попятился назад, постоянно отбивая поклоны. Огневолосый мужчина с такими же яркими зелеными глазами, как у Шута, с интересом посмотрел на друзей свой девушки.