Александра Осенняя - Танец со смертью

— Кэт… котёнок, какой неприлично длинный разрез!

— Всё для вас, мой герцог, — страстно шепчу я, желая, что его рука двинулась чуть дальше — под платье.

Но, к сожалению, всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Убрав руку от моей ноги, некромант сказал:

— Есть такая традиция. Приглашая леди, кавалер должен выбрать для неё маскарадную маску, а потом сам одеть на её лицо. Так, что, Кэт…

И он достал откуда-то, как по волшебству, маскарадную маску. Тёмно-коричневую, отделанную золотом. Прямо под дизайн моего бального платья. К слову, платье он не видел до этого момента. Маска была нежно надета на меня. Обхватив моё лицо ладонями, Аксель оставил короткий поцелуй в губы и отстранился.

— Нам пора, — сказал он и, взяв меня за руку, повёл к выходу из замка.

— Аксель, мы верхом или?..

— На карете, милая, — удовлетворил он моё любопытство.

Дворец Императора можно было описать одним словом. Причём, хорошим словом. Шикарно — это было первое, о чём я подумала, как только наша карета подъехала к красной дорожке, ведущей прямиком к главному входу в замок. Двери кареты с моей стороны открылись, и первым вышел Аксель, протянув мне руку, за которую я мгновенно схватилась и вышла из экипажа. Следом карету покинули Дуайн и Альма. Они шествовали позади нас.

Дрожащими руками проверила, не съехала ли с лица маскарадная маска и, удостоверившись, что всё в порядке, попыталась успокоиться. Почему я так нервничаю? Рядом со мной, держа меня за руку, идёт один из самых сильных магов смерти Империи объединённых королевств, невзирая на молодой возраст. По меньшей мере, рядом с ним я в безопасности. Казалось бы, волноваться не о чём. Однако предчувствие чего-то нехорошего мешало расслабиться.

— Ты сильно напряжена, — заметил Аксель, нахмурившись. Правда, из-за маски это было едва ли заметно.

— Просто волнуюсь, — приврала я, сжимая его руку.

— Ты же раньше ходила на балы. Или нет?

— Нет, — отрицательно покачала головой. — Ты помнишь, какая я была совсем недавно. Раньше мне было бы стыдно показаться при таком количестве аристократии.

— Кэт, чтобы я раньше не говорил, но ты была прекрасна и до того, как изменилась, — его голос был серьёзным.

Больше мы не разговаривали. Вошли в императорский дворец под удивлёнными взглядами множества придворных леди и лордов. За спиной то и дело слышались перешептывания. В основном обсуждалось моё откровенное бальное платье, которое все оценили по достоинству. Особенно мужчины. Но моё платье было тёмных оттенков, а вот сияющая в драгоценных камнях Альма прямо блистала, затмевая собой каждую даму на сегодняшнем вечере, отчего я искренне радовалась за подругу.

В бальном зале было много народа. Некоторые стояли вдалеке, попивая вино и что-то обсуждая. Таких компаний было немало. Некоторые танцевали, кружась в центре зала. Слышалось множество голосов, весёлый смех, обсуждение сплетен, в основном сплетничали дамы.

— Хочешь вина? — предложил мой галантный кавалер.

Хочу ли я вина? Нет, лучше бы не надо. Мне ещё кое-что в подземельях этого замка искать. Не стоит пить перед таким важным делом.

— Нет, спасибо, — улыбнулась я. — Танец пьянит гораздо сильнее любого вина.

— Значит, — он вытянул руку. — Приглашаю вас на танец, миледи.

— Не смею отказать вам, мой герцог, — проникновенно произнесла я, хватаясь за его ладонь.

Менестрели заиграли другую мелодию. Вальс. Одна рука Акселя расположилась на моих лопатках, вторая обхватила мою руку и я начала по привычке отсчитывать про себя. Раз, два, три. Раз, два, три. Как это и положено, танец вёл мужчина, а я лишь следовала за ним, подчинялась, тая под нежным взором его тёмных глаз. Вспомнилось некогда прочитанное стихотворение:

Музыка играла, я смотрела на его лицо, запоминая каждую чёрточку, запоминая необычный оттенок глаз, и забывала обо всём, кроме опьяняющего запаха его одеколона, кроме обжигающих прикосновений его рук, как будто случайно задевающих открытые участки моей кожи в процессе танца. Не нужно было слов, мы единое целое и чувства делим на двоих. Мелодия звучала всё тише и тише для меня, мир блекнул перед мужчиной, ведущим меня в танце. Подумать только, а ведь он может стать моим будущим мужем.

— Почему мне так трудно дышать? — выдохнула я ему в губы. — Почему перед глазами всё плывёт, кроме твоего лица. Почему разум кричит убегать, а душа тянется ближе к тебе в безумном порыве скорее слиться воедино?

Он грустно улыбнулся.

— Потому что ты неотделимая часть меня, и где бы ты не была, как бы далеко не находилась, всегда будешь тянуться ко мне, как и я к тебе.

И он закружил меня в танце последний раз, чтобы остановиться вместе с прекратившейся музыкой. Только сейчас, когда мы прекратили танцевать, я заметила, что все гости окружили нас по центру бального зала и с любопытством наблюдали за нашим танцем. Голова немного кружилась.

Отдышавшись, я сказала некроманту:

— Вот теперь я хотела бы попить. Только не вино, пожалуйста.

— Хорошо, пойдём, — он снова взял меня за руку, выводя из центра зала, и мы направились на поиски напитков.

— Аксель, я выйду? Свежим воздухом подышу.

— На заднем дворе замка есть потрясающий сад, жди меня там, — кивнул он, а я направилась прямиком в сад.

Вдохнула свежий весенний воздух полностью грудью, как только вышла на улицу. Красавица луна переливалась серебряным оттенком, мягко освещая сад. Вдруг я заметила, как неподалёку от каменного лабиринта, пролетело что-то сверкающее, как звёздочка. Казалось бы, незаметно, но мои глаза уловили движения крылышек, как у бабочек.

Рванула к лабиринту и, спрятавшись, начала выжидать. Они появились не сразу. Лишь спустя какое-то время, когда я собиралась уже уходить обратно, потому что Аксель что-то подозрительно задерживался. Маленькие. Размером с небольшую куколку. Тоненькие со светящимися крыльями. И все крылья были разными. У некоторых малышек, как у бабочек, а у других, как у стрекоз.

— Эй, — обратилась я к феям.

Все феечки сразу же повернули головки в мою сторону.

— Ты это видишь? — тоненьким голоском спросила первая феечка свою подружку.

— Да, — восхищённо ответила вторая. — Магиня жизни!

— Самая настоящая! — изумлённо пропищала третья фея.

— Поблизости тёмные, — напомнила четвёртая.