Энн Райс - Талтос

Это уже много позже тот залив превратился в порт. Люди к тому времени сумели его расширить.

Но в то время мы наконец-то почувствовали, что надежно спрятались.

Мы привели с собой многих спасенных Талтосов. И что они рассказывали! Человеческие существа узнали о чуде нашего рождения! И были зачарованы его магией. Они безжалостно мучили женщин и мужчин Талтосов, пытаясь заставить их проделать это, а потом визжали от восторга и страха, когда появлялись новые Талтосы. Они довели некоторых женщин до смерти. Но многие наши сопротивлялись, отказываясь подчиняться такому насилию; некоторые женщины даже сумели сами лишить себя жизни. Многих убили за сопротивление, за то, что они нападали на любое человеческое существо, приближавшееся к ним, за то, что множество раз пытались сбежать.

Когда человеческие существа узнали, что новорожденные сразу обладают способностью давать потомство, их стали заставлять делать это; и новорожденные, растерянные и испуганные, не знали, что делать, кроме как подчиниться. Человеческие существа узнали о власти музыки над Талтосами и как этой властью пользоваться. Человеческие существа считали Талтосов сентиментальными и трусливыми, хотя я не знаю, пользовались ли они тогда именно этими словами.

Великая ненависть нарастала между нами и теми воинами. Конечно, мы их считали животными, — животными, умеющими говорить и совершать поступки абсолютно ужасные, неким отклонением, способным разрушить всю красоту жизни. А они считали нас смешными и относительно безвредными уродами. И вскоре нам стало ясно, что просторный мир заполнен существами такого же роста, как эти воины, а то и меньше, жившими и размножавшимися на свой лад, а вовсе не такими, как мы.

За время наших набегов мы набрали множество вещей, которые эти люди привезли со всего света. Рабы повторяли рассказы о великих королевствах, окруженных стенами, о дворцах среди песчаных пустынь и в джунглях, о воинственных племенах и огромных поселениях людей на стоянках таких размеров, что никто и вообразить себе не может. И все эти стоянки имели свои имена.

Все те народы, насколько мы узнали, размножались на человеческий лад. Они рождали крошечных, беспомощных существ. И воспитывали их полудикими и умственно недоразвитыми. И все они были агрессивны, любили воевать, любили убивать. Мне было совершенно ясно, что среди них выживали именно наиболее агрессивные и что они много столетий подряд будут истреблять тех, кто агрессией не отличается. Так что они сами прилагали руку к тому, чтобы сделать себя тем, чем были.

Начало нашей жизни в горной долине Доннелейт — позвольте заметить, что именно мы дали ей это имя, — было временем напряженных размышлений и обсуждений, строительства наилучших кругов, какие мы могли там построить, священнодействий и молитв.

Мы праздновали рождение многочисленных новых Талтосов и спешили подготовить их к тем испытаниям, что ждали нас впереди. Мы похоронили многих, умерших от старых ран, и нескольких женщин, умерших от множества родов, как это всегда бывало, и похоронили других, тех, кто после спасения с равнины Солсбери просто не хотел жить.

Это было время самых тяжких страданий моего народа, еще более страшное, чем дни собственно массовых убийств. Я видел сильных Талтосов, беловолосых Талтосов, великих певцов, полностью отдававшихся музыке и падавших бездыханными в высокую траву.

Наконец, когда из новорожденных и мудрых Талтосов, из беловолосых и тех, кто хотел сделать что-то для всех нас, был создан новый совет, мы пришли к некому весьма логичному выводу.

Догадываетесь, к какому именно?

Мы осознали, что человеческие существа должны быть уничтожены. А иначе их воинственность может разрушить все то, что было дано нам Добрым богом. Они уничтожали все живое своими лошадьми, факелами и мечами. Мы должны были подавить их.

Если же они остались бы жить где-нибудь в далеких землях, пусть даже в большом количестве, что ж… мы ведь размножались намного быстрее, чем они, так что… Мы могли очень быстро возместить наши потери. А им нужны годы, чтобы заменить павших воинов. Конечно, мы могли превзойти их в численности и могли бы сражаться с ними, если бы… если бы только у нас хватало мужества для борьбы.

После недели бесконечных споров было решено, что воевать мы не в состоянии. Но некоторые из нас были готовы к битве. Мы были так разъярены и полны такой ненависти, что могли бы напасть на них и разорвать в клочья. Но в целом Талтосы были неспособны убивать: они не обладали злобной жаждой убийства, присущей человеческим существам. И все это понимали. Человеческие существа в итоге победили бы просто благодаря своему убожеству и жестокости.

Конечно, и после тех дней, и, наверное, тысячи раз до того разные народы были уничтожены именно из-за недостатка агрессивности. Они не могли сравниться в жестокости с другим племенем, кланом, нацией или расой.

В нашем случае различие было лишь в том, что мы это понимали. И если инки были уничтожены испанцами, не успев понять, что происходит, мы куда лучше разобрались в том, что может нас ожидать.

Безусловно, мы были уверены в нашем превосходстве над людьми. Мы были озадачены тем, что они не одобряли нашу музыку и наши рассказы, и не верили в то, что они понимали, что делали, когда нападали на нас.

Сознавая, что на самом деле мы не можем сравниться с ними в битве, мы решили, что могли бы договориться, могли бы учить их, показать им, насколько приятнее и уютнее становится жизнь, если никто никого не убивает.

Разумеется, мы тогда лишь едва начали их понимать.

К концу того года мы выбрались из нашей долины, чтобы захватить в плен несколько человеческих существ, и от них узнали, что дела обстоят куда более безнадежно, чем мы предполагали. Убийство лежало в основе их религии. Для них это было священнодействием!

Они убивали в честь своих богов, поднося им сотни жертв во время ритуалов. Смерть воистину была главным в их жизни!

Мы были вне себя от ужаса.

Мы пришли к решению, что жизнь для нас должна сосредоточиться в нашей долине. Что касалось других племен Талтосов, мы боялись, что их ждет наихудшее. Во время наших коротких вылазок в поисках рабов-людей мы видели, что далеко не одна деревня была сожжена, далеко не одно поле уничтожено, и кости Талтосов разбрасывали зимние ветра.

Шли годы, и мы продолжали надежно скрываться в той долине, выбираясь из нее лишь с величайшей осторожностью. Наши самые храбрые разведчики уходили так далеко, как только осмеливались.

К концу десятилетия мы уже знали, что в нашей части Британии поселений Талтосов не осталось. Все старые каменные круги были заброшены. И еще от немногих захваченных нами пленников мы узнали, что на нас теперь охотятся, и прежде всего ради того, чтобы принести нас в жертву человеческим богам.