Энн Райс - Талтос

Мы были гордым и нелюдимым кланом из долины Доннелейт, но другие могли воспользоваться нашим гостеприимством, если приходили в наши круглые башни. Мы не слишком много говорили о своих богах, не поощряли вопросов о нашей личной жизни или наших детях.

Но мы жили как аристократы: соблюдали законы чести и гордились своей землей.

Такая стратегия дала хорошие результаты. И когда вход в долину наконец был открыт, к нам пришло новое знание, впервые прямо из внешнего мира. Мы быстро научились шить и ткать. Ткачество стало ловушкой для склонных к крайностям Талтосов. Мужчины, женщины — все мы умели ткать и могли заниматься этим дни и ночи не в силах остановиться.

Излечиться можно было только так: нужно было оторваться от станка и заняться каким-то новым ремеслом… Мы научились работе с металлами и на какое-то время ею заболели, хотя никогда не выковывали ничего крупнее монеты, да еще наконечников для стрел.

У нас появилось письмо. Какие-то другие люди добрались до побережья Британии и в отличие от неотесанных воинов, разрушивших наш мир на равнине, писали что-то на камнях, на табличках и на овечьих шкурах, которые сначала обрабатывали так, что те становились гибкими и прекрасными на вид и на ощупь.

Те письмена на камнях, табличках и свитках пергамента были греческими и латинскими. Мы переняли навыки от наших рабов, как только поняли чудесную связь между символами и словами. А позже узнали многое от странствующих ученых, приходивших в нашу долину.

Это действительно стало настоящей страстью для многих из нас, в том числе и для меня. Мы читали и писали неустанно, переводя наш язык, который намного старше любого из существующих на Британских островах, в написанные слова. Вы можете увидеть такие надписи на множестве камней в Северной Шотландии, но теперь никто не может их прочитать.

Наша культура, то есть культура народа пиктов, наше искусство и письмо до сих пор остаются полной загадкой. Вы скоро поймете почему… Почему утрачена та культура.

Я не перестаю гадать, что стало со словарями, которые я столь усердно составлял, месяцами работая без отдыха, разве что засыпая на несколько часов или посылая кого-нибудь за едой.

Эти словари были спрятаны в подземных пещерах или земляных домах, построенных нами под долиной. Они должны были послужить последним укрытием, если человеческие существа вновь нападут на нас. И еще там было спрятано множество манускриптов на греческом и латыни, которые я изучал в те давние дни.

Еще одной серьезной ловушкой, тем, что могло нас ввести в транс, стала математика. Иные из книг, что оказывались в нашем распоряжении, содержали в себе геометрические теоремы, и их подолгу обсуждали, рисуя на земле треугольники.

Суть в том, что те времена были для нас волнующими, интересными. Наша выдумка позволила нам добраться до новых изобретений. И хотя нам приходилось постоянно присматривать за глупыми юными Талтосами и объяснять им, что они не должны доверяться чужакам или влюбляться в их мужчин и женщин, мы все равно узнали многих римлян, перебравшихся в Британию. Эти римляне наказали кельтских варваров, которые столь жестоко обходились с нами.

И в самом деле, те римляне ведь совершенно не верили в местные суеверия насчет Талтосов. Они говорили о цивилизованном мире, об огромных, многолюдных городах.

Но мы боялись и римлян. Да, они строили великолепные здания, подобных которым мы прежде не видели, однако умели воевать куда лучше, чем другие. Мы слышали множество историй об их победах. Да, они обогатили искусство войны и сделали его намного более успешным в уничтожении жизней. Мы обитали в своей тихой долине и совсем не хотели встречаться с ними на поле боя.

Все больше и больше торговцев привозили нам книги, свитки пергамента, и я жадно читал сочинения философов, пьесы, стихи, сатирические сочинения и речи ораторов.

Конечно, никто из нас не мог в полной мере понять уровень их жизни, окружающую среду, говоря современным языком, не мог понять их национальный дух, их характер. Но мы учились. Мы уже знали, что не все люди варвары. Так римляне называли те племена, что заполняли все окраины Британии, племена, которые они намеревались покорить во имя своей могучей империи.

Римляне, кстати, никогда не добирались до нашей долины, хотя воевали в Британии два столетия. Римлянин Тацит записал историю ранней военной кампании Агриколы [14] Агрикола (40–93) — римский военачальник. Прославился завоеваниями в Британии. Жизнеописание Агриколы составлено его зятем, историком Тацитом. , добравшегося до Шотландии. В следующем столетии была построена стена римского императора Антонина — истинное чудо для тех варварских племен, что сопротивлялись Риму, а рядом с ней тянулась на сорок пять миль военная дорога, прекрасная дорога, по которой двигались не только солдаты, но и торговцы, привозившие из-за моря всевозможные товары и свидетельства достижений других культур.

Наконец сам римский император Септимий Север явился в Британию, чтобы подчинить шотландские племена, но даже он не проник в наше убежище.

Римляне оставались в Британии много лет, снабжая наш маленький народ множеством странных трофеев.

К тому времени, когда они ушли из тех земель и предоставили Британию варварам, мы уже не были по-настоящему тайным народом. Сотни человеческих существ осели в нашей долине, оказывая нам почтение как лордам, строя собственные маленькие круглые дома вокруг наших больших башен, видя в нас великих, загадочных, но человеческих правителей.

Нам не всегда было легко поддерживать всеобщее заблуждение, хотя то время как нельзя лучше подходило для этого. В далеких крепостях рождались другие кланы. Мы ведь были не страной больших городов, а лишь страной маленьких феодальных владений. Наш рост и наше нежелание вступать в брачные отношения с другими племенами по-прежнему выглядели странно, однако нас полностью принимали во всем остальном.

Конечно, суть была в том, чтобы никогда не позволять чужакам увидеть наш ритуал рождения. И в этом нам помогал Маленький народ, который время от времени нуждался в нашей защите.

Когда мы решали создать круг среди камней, всем меньшим кланам Доннелейта сообщалось, что наши жрецы могут проводить наши семейные ритуалы только в строгом уединении.

Потом, осмелев, мы стали позволять приходить к нам чужакам, но только к дальним кругам. Они никогда не могли увидеть, что происходит в самом сердце нашего собрания. Они никогда не видели рождения. Они полагали, что это просто некий ритуал почитания неба, солнца и ветра, луны и звезд. И называли нас кланом магов.

Разумеется, все это могло происходить только в условиях весьма мирного сосуществования тех, кто жил в долине. Так продолжалось в течение многих веков.