Пешка

Какие всё-таки странные отношения внутри "Пешек".

***

Первым из "Пешек" просыпается Король. Он спускается на кухню и, не обратив на меня внимания, водружает на плиту турку со свежемолотым кофе. Сижу на высокой табуретке, пригубив чай, и наблюдаю за заспанным Стражем. Король открывает высокий шкаф и достаёт из него плитку шоколада. Натирает прямо в турку, вдогонку засыпает по щепотки соли и сахара. И сразу в кухне становится шумно, от открываемых и сразу же закрываемых шкафчиков. Я наслаждаюсь горячим чаем и прислушиваюсь к ещё спящему дому. Где-то что-то поскрипывает, откуда-то доносится храп. Бьются оконные ставни, свистит загулявший сквозняк. На меня уставились два разноцветных хищных глаза.

Давлюсь напитком и от неожиданности сплёвываю его.

- Ой! - выкрикиваю слишком громко.

Король скрипнул зубами и плотно сжал губы, а его бежевый свитер широкой вязки приобрёл несколько коричневых пятен.

- Я всё отстираю!

Мужчина оттягивает низ свитера и разглядывает новообразовавшийся рисунок. Поднимает взгляд на меня. Молчит. Рассматривает как диковинку.

- Редкая девушка, - протягивает иронично.

И я покрываюсь румянцем.

- Прекрати ты уже пялиться на мой свитер. Тем более что сегодня тебя ожидает нечто куда интереснее. Первое задание!

- И кого я должна убить? - вопрошаю с опаской.

Он скалится в улыбке и возвращается к приготовлению пряного кофе. Повисает молчание. Я наблюдаю за тем, как Король переливает напиток в высокую чашку, нарезает белый хлеб и пахучий сыр, раскладывает на шесть бутербродов и ставит их между нами, предлагая мне присоединиться к завтраку. Не отказываюсь и сразу же цепляюсь за первый попавшийся бутерброд. Теперь наблюдает Король. Он отпивает немного кофе.

- Никого, - наконец, отвечает мужчина. - Ты и я пойдём сегодня на городскую ярмарку в честь окончания войны. Там проследим за нужным мне человеком.

- Только проследим? - спрашиваю с набитым ртом.

Он хватает один из бутербродов и кивает рукой с ним.

Когда с завтраком покончено, Король говорит мне собираться. И мы покидаем дом, пока все "Пешки" ещё спят.

На мне длинный плащ и берет. Волосы зачёсаны так, что никто и не заметит сбритой половины головы. Король одет как при первой нашей встрече. Он широкими шагами ступает по брусчатке, а я стараюсь не отставать.

- Покажешь себя хорошо, признаю одной из своих "Пешек", - сообщает Король.

На главной площади города разрослись палатки, над дорожками развешаны разноцветные флажки. Фонтан давно не работает, но и его украсили блестящими гирляндами. И уже появляется народ. Я засматриваюсь на выросшую посреди площади сцену, вокруг неё бродят ряженые из какой-то актёрской труппы и зазывают к вечеру народ, рекламируя своё представление.

- И что мы будем делать теперь?

Король осматривается по сторонам.

- Идём в "Лунный отблеск".

За столиком возле окна Страж смотрит исключительно на лестницу, ведущую на второй этаж. Я попиваю горячий шоколад и пытаюсь придумать, о чём бы таком расспросить Короля, раз уж нам предстоит провести так почти весь день.

- Вы всё говорите, что я не "Пешка", и что ещё ей не стала, но зуд в левой части головы говорит мне обратное.

- Чешется? - усмехается Страж, продолжая наблюдать за лестницей. - Я ведь тоже думал, что смогу назвать тебя своей "Пешкой", а всё обернулось иначе.

- Это почему же?

- Ты - Агнус. Я этого не знал. Хотя догадаться было не сложно, но что, если это загар, а не естественный оттенок твоей кожи?

Рассматриваю собственные руки. Да, темнее, чем у большинства в северной части материка. Но мало ли, откуда меня занесло? Да и лето я могла провести на юге, под лучами палящего солнца. Говорят, дни там круглый год идут по двенадцать часов, никогда не становясь короче.

- О чём замечталась?

- Я никогда не была на юге материка. Но это не важно! Вы сказали, что я не "Пешка", а ещё мне предстоит вернуться в академию Ледяного Дракона. И если я, как я уже сказала не "Пешка", то как мне возвращаться туда наполовину обритой?

- И верно. Так ты себя сразу выдашь. Лишим тебя всех волос, - его глаза впервые смотрят на меня, а не в сторону лестницы.

- Налысо? - уточняю опасливо.

- Нет. Отрастим тебе новые, - без тени улыбки отвечает Король.

Недоверчиво уставилась на мужчину, он выдерживает мой взгляд.

- Алхимия, юный лекарь, творит чудеса.

- Не стану! - кричу на всю корчму и краснею. - Простите, - перехожу на шёпот, - но я не стану пользоваться ничем, связанным с алхимией. И вы, как Страж, должны меня в этом понять.

- Это с чего вдруг? - его бровь в удивлении приподнялась.

- Они издеваются над Силой. Алхимики...

- Алхимики знают, что делают, - перебивает Король. - За ними будущее. Что можешь ты со своей Силой? Залечить порез, полить растение. Что ещё? Я могу разжечь костёр. Не скрою, холодными вечерами помогает. Но можешь ли ты переместиться из одного места в другое? Ты когда-либо видела портал? - он говорит с энтузиазмом юного мальчишки, начитавшегося книг о пиратах и мечтающего стать одним из них. - Подчиняла элементаля?

- А вы подчиняли?

- Нет. Но порталами путешествовал, - он фыркает. - Алхимики способны на многое. В их власти куда больше Силы, чем в твоей. И даже в моей.

- А Чёрный дракон? Вы не думаете, что он сильнее?

- Чёрный дракон, - Страж задумался. - Это очень странное создание. Я бы назвал его проклятым, за демоническое происхождение всех Стражей. Но если алхимик может поймать элементаля, то почему не заключить демона?

Я лишь пожала плечами. Не думаю, что какой-либо ещё Страж поддержит подобное начинание. А мы всё сидим и сидим. И когда мой шоколад заканчивается в третий раз, Король встаёт из-за стола. Он командует подниматься и мне. Мы выходим. Не знаю, кого он там углядел, но мужчина идёт уверенным шагом, даже не оглядываясь на меня. Я тороплюсь следом.

Мы какое-то время бродим среди общей толпы, иногда останавливаемся, будто что-то выбираем у прилавков, но вновь идём дальше.

- Да твою ж мать! - заявляет Король раздосадованно.

Прослеживаю его взгляд и вижу богато украшенную механическую карету. Она неспешно покидает центральную площадь. Хочется узнать, за кем мы хоть следили-то, но я не успеваю задать вопроса. Лишь приоткрываю рот, как Страж резко разворачивается ко мне, и слова застревают в горле. Он упрямо смотрит на меня таким взглядом, словно это я виновата, что слежка провалилась. Откашливаюсь. Его взгляд приобретает хищный оттенок.

- Идём на пристань, раз уж работа не вышла, хотя бы отдохнём.

"А мы не отдыхали всё это время?" - хочу спросить я, но лишь качаю головой. Я то уж точно отдыхала. Даже не знаю, кого высматривали.

Замечаю, что и другие люди и Стражи толпами, парочками и поодиночке собираются у пристани. Перед пристанью, на воде стоят три лодки. На них какие-то ракеты. Король пробирается ближе к берегу, и теперь я ничего не вижу, помимо спин зрителей, стоящих впереди меня.