Пешка

- Но вы называетесь "Пешки". Нет в этом ничего странного? Вы так же служите ему, как могли бы служить кому-то другому.

- Не "вы", а "мы", - поправляет Яна. - Мы здесь все сами хотим этого. Быть с Королём.

- И вы готовы за Короля умереть?

Они синхронно кивают.

- И убить? - в горле пересохло.

Синхронно кивают.

- Ты скоро вольёшься, - обнадёживает Яна.

Я не уверена. Скорее, наоборот. Завтрак доедаем молча. Потом Яна сообщает, что ей надо куда-то сходить, но куда не говорит. А Фадей предлагает мне всё здесь показать и рассказать. И пока юноша рассказывает мне где чья комната, заодно мы делимся друг с другом рассказами о себе самих. Так я узнаю, что ему девятнадцать. И он в "Пешках" уже три года. Что после него и до Яны приходило ещё двое, но оба они умерли.

- Но ты способная, - успокаивает Фадей.

Где-то я это уже слышала.

- А если не способная, то что?

- Ну, - юноша задумался. - Тогда мы это узнаем.

Не очень обнадёживает.

К часу дня просыпается весь дом, постепенно наполняясь шумом. В единственной ванной комнате шумит вода, на кухне шипит масло и бекон. И отовсюду доносится топот ног. Я сижу в комнате, закрывшись на крючок.

Трижды раздаётся лёгкий стук о дерево.

- Кто там?

Я не слышала, чтобы кто-то подходил, а потому догадаться не сложно. Бесшумно ходят Стражи. И я отворяю дверь Королю. В руках мужчина держит какой-то мешок. Он переворачивает его, не переступая через порог. На пол грохаются мои учебники, их накрывает одежда. Последним падает нижнее бельё. По телу разбегается жар, особенно он силён на щеках.

- Твоё барахло?

- Спасибо, - шепчу сиплым голосом.

- Всегда пожалуйста, Дафна Агнус, - произносит он, делая акцент на моей фамилии.

- Откуда?

- Из карточек в твоих учебниках. Поговорить надо.

Замираю, а Страж заходит в комнату. Он перешагивает маленькую кучку и накрывает её мешком. Закрывает дверь. Крючок со стуком опускается в петельку.

- Наедине, - зачем-то уточняет Король.

Король велел мне сесть, сказал, что разговор обещает быть долгим. Теперь сижу на матраце, подобрав под себя ноги. Мужчина стоит во весь рост, впившись в меня взглядом хищных глаз. Он уже не менее получаса допрашивает меня о родстве с ректором. И мне надоело объяснять, что в книгу семьи я не вписана. И почему мне позволено носить эту фамилию, я и сама не понимаю. Короля мои ответы не устраивают, вижу это по тому, как он меняется в лице, недовольно кривится и щурится. Слышу по недовольному, злому голосу.

Король достаёт из кармана брюк сигарету и зажигает щелчком пальца. Он стоит и дымит, а меня не покидает ощущение, что сигарета будет потушена о меня.

- Слышала ли ты о группе "Алая лилия"?

- Нет, - отвечаю честно.

- В своё время они стоили очень дорого и выполняли сложные заказы. А потом вдруг исчезли. Почти шестнадцать лет назад.

- Не удивительно, что я о них не слышала. Мне пятнадцать.

- Да.

Его взгляд пронизывает до костей, а этот низкий грубый голос! Король выпускает последнюю струю дыма между зажатых губ и тушит сигарету о подоконник, оставляя окурок лежать.

- Группа "Алая лилия" - наша цель. Я рассказываю тебе об этом, потому что ты уже никуда не уйдёшь. И если попробуешь нас предать, умрёшь.

- Я пока не понимаю, почему должна вас предать?

- А ты и не должна, если жизнь дорога, - усмехается Король. - В этой группе был лекарь Вардо, Николас Дюнсте, Дэми Лонг и близнецы Агнус.

Меня передёргивает.

- Вардо и Николаса мы устранили. Лейла Агнус умерла сама. Дэми Лонг скоро прибудет в Ардор и тоже умрёт. Угадай, кто остался?

- Лукас Агнус? - отвечаю дрожащим голосом.

- Умница, - отвечает Король, он нависает надо мной. - С Лонгом мы справимся сами. С Агнусом нам поможешь ты.

- Но я действительно никто для него! - почти кричу.

- Вот и проверим.

- Вы можете пригрозить убить меня перед Лукасом, но это будет куда бессмысленнее смерти того... в подвале... когда вы.

- Я? Я никого не убивал. Должен признать, ты меня повеселила, лекарь, - он неприятно улыбнулся.

- Вам его совсем не жаль?

- Нисколько, - отрезал Король. - Он был паршивой овцой и заслуживал смерти.

- А если бы я его спасла?

- Тебя это интересует? - Страж хмыкнул. - А собственная судьба тебя не интересует?

- Интересует, - призналась честно.

- Тогда слушай внимательно и слушайся. А если ты меня ослушаешься, умрёшь. Или тебя следует запугать чем-то другим? - он развернулся к выходу из комнаты. - И ещё кое-что, как преподаватели отпустили тебя посреди учебного года?

- Я бросила обучение академии.

- Врёшь!

Повторяю сказанное, но уже менее уверенным и более надломленным голосом. Король вновь обвинил меня во лжи. Повторила ещё раз. Мужчина схватил меня за ворот и поставил на ноги. На удивление вежливо и спокойно попросил повторить ещё раз. Хищные глаза пожирали меня.

- Я бросила обучение в академии, - говорю дрожа и голосом и телом.

- Достаточно. Теперь правду.

- Но это правда, - почти плачу.

Он встряхивает меня, и в голову приходит спасительная мысль.

- Только они ещё не знают!

- Как это? - в глазах Короля проснулся интерес.

- Меня отстранили на месяц, за непослушание. Я стащила с библиотеки эти учебники, - дрожащей рукой показываю на книги, валяющиеся на полу. - Только возвращаться в академию не собираюсь. Это правда.

Страж заносит руку, и я сжимаюсь, жмурюсь. Удара не следует. Расслабляюсь и смотрю на Короля. Он чему-то улыбается.

- Хорошо, что не знают. Потому что ты вернёшься. И приведёшь мне Лукаса. И тогда я смогу назвать тебя моей "Пешкой". Ты ведь хочешь этого? Да, быть со своей подругой. Ты из академии Ледяного Дракона, а значит, у тебя есть способности к Силе. Какая она?

- Вода, - решаю, что дальше буду по возможности честной.

- Хорошо, - протягивает Король. - Ты никто для Лукаса. А он для тебя?

- Он тот, кто издевался надо мной всю мою жизнь. Избивал меня и говорил, что ненавидит, желал смерти. Как вы думаете?

После такого ответа любой должен решить, что и я пожелаю смерти дяде. И Король удовлетворённо кивает, не развивая эту тему.

- А Яна?

- Она моя семья.

- Тогда ты не хочешь, чтобы твоя семья погибла? - хищные глаза сузились, а на губах играет тень улыбки.

Он смотрит на меня, но не ждёт ответа.

- Очень хорошо, - говорит Король. - Ты сможешь стать одной из нас.

- Я разве ещё не "Пешка"? - провожу рукой по обритой части головы.

Король ухмыляется, но не отвечает. И уходит, оставив меня наедине со смешавшимися мыслями. Я падаю обратно на матрац и больно ударяюсь. Какой же он тонкий. Как на свитере спать.

***

- Яна, - вечером я беседую с подругой. - Чем тебе так нравится Король?

- Как это? - девушка фыркает. - Он же такой! В нём всё замечательное! - и видя, что я непонимающе мотаю головой, разъясняет. - Он сильный, умный, беспокоится о нас. Король борется со Злом! Он не боится пойти против правил этого мира.