Марина Снежная - Больshое видится на расстоянии

Меня уже так пихали сзади, что еще немного - и вместо мостика я бы ступила в пустоту. Так что пришлось идти вперед. Ожидала, что в следующую секунду шаткая опора подо мной исчезнет и я рухну вниз. Невольно зажмурилась и безуспешно попыталась унять дрожь. Но с удивлением почувствовала, что как только оказалась на мосту, тот изменился. Стал широким и устойчивым. Всего лишь иллюзия! И все же какие гады те, кто отвечал за подготовку! У меня же едва сердце не остановилось от страха. И даже сейчас не по себе. Бездну под ногами ведь никто не отменял, пусть опора и оказалась довольно устойчивой. Стараясь не смотреть вниз, я быстро двинулась вслед за друзьями. Хотя умом понимала, что и эта бездна может тоже оказаться лишь иллюзией, а на самом деле внизу пол или земля. Но проверять не хотелось.

Заметив в какой-то момент, что дальнейшую часть моста застилает густой туман, не дающий возможности разглядеть, что впереди, я насторожилась. Ничего хорошего от такой подставы явно ждать не стоит. Что еще придумали для бедных гостей садисты-организаторы? Подходя к туманной завесе, я жалобно позвала Танику и Вайшана, но в ответ не донеслось ни звука. Оглянулась назад, испытывая непреодолимое желание повернуть обратно, наплевав на все. Но там уже мне на пятки наступали другие гости. И что-то подсказывало, что разминуться не удастся. И я даже скажу, что именно. Когда смотришь назад - мост зрительно снова кажется узким и шатким. Впереди же - широким и устойчивым. Устроители не дали и шанса кому-то из ступивших в портал повернуть обратно. Наверняка еще и ухахатываются сейчас над нашими страхами, наблюдая оттуда, где им все видно, сами оставаясь незримыми.

Что ж, была не была! Когда другого выхода все равно нет, остается идти вперед и надеяться на лучшее. Собравшись с духом, я ступила в густой туман и тут же вообще перестала хоть что-нибудь видеть, кроме вязкой белой пелены. Даже собственных рук и ног не видела. Шла вперед, судорожно нащупывая твердую поверхность, и проклинала все на свете. В какой-то момент, не ощутив под ногами моста, сразу и не поняла, что произошло. С истошным воплем полетела вниз. Память услужливо напомнила о том, что именно находилось под мостиком - глубоченное ущелье с острыми зубьями камней на дне. И я в красках представила, как эти самые камни протыкают мое бедное маленькое тельце. Представила так живо, что сердце едва из груди не выпрыгнуло, а душа ушла куда-то в район пяток.

Неожиданно мягкое приземление на собственные ноги. И в тот же миг густой туман вокруг исчез, сменяясь галдящей толпой и яркими красками громадного амфитеатра с круглой ареной и ярусами мест для зрителей. Я стояла у подножия лестницы, по которой можно было взобраться наверх. Лучшие места в первом ряду, представляющие собой ложи для элиты, находились на высоте трех сипаринов от арены. Дальше шли места в порядке сословной принадлежности. Я заметила, что многие уже расселись и теперь живо обсуждают то, что скоро предстоит.

Визг Таники на какое-то время перекрыл остальной шум и заставил отыскать глазами машущих мне с пятого ряда друзей.

- Ренка, иди к нам!

Обрадованная, что все мы благополучно пережили эту дикую проходочку по мосту, я помахала в ответ и стала подниматься. Почти сразу в бротере раздался щелчок, и пришлось ответить на вызов.

- Рена, повелитель сообщил, что вы можете расположиться в одной ложе с Лилит и со мной, - послышался голос лорда Вайлена.

Меня даже передернуло от такой перспективы. Еще против общества дроу я ничего против не имела, но вот соседствовать со злобной стервой-демоницей не хотелось. Я непроизвольно отыскала глазами эту самую ложу и поймала неприязненный взгляд Лилит, с видом королевы сидящей в удобном кресле. Рядом с ней находился лорд Вайлен, тоже по всей видимости, не особо довольный соседством с демоницей. Но как ни жалко оставлять дроу одного на растерзание этой гадине, я предпочла позорно ретироваться.

- Он отдавал такой приказ? Или просто высказал пожелание? - коварненько уточнила я.

- Высказал пожелание, - откликнулся лорд Вайлен, судя по тону, прекрасно осознавший, куда я клоню.

- Тогда я лучше с Таникой и Вайшаном сяду, - радостно заявила я и поспешно отключилась, быстроногой серной взлетая по лестнице к месту, которое для меня заняли друзья.

- Уже не терпится прямо! Когда же объявят начало? - вампирша буквально подпрыгивала на месте, возбужденно оглядывая арену. - Уверена, что наш Димар окажется в числе лучших!

- Будем надеяться, - откликнулась я. Как бы высоко ни ценила моего леопарда, но понимала, что в этот раз ему придется столкнуться с куда более серьезными противниками, чем те, к которым он привык.

Зрительские места постепенно заполнялись, и я порадовалась тому, что мы успели занять далеко не худшую позицию. Отсюда было прекрасно видно арену во всех деталях. Пока наибольшим развлечением оказалось наблюдать за тем, с каким видом гости выныривают словно из ниоткуда и оказываются у подножия лестницы. Если и я с таким вот идиотским выражением лица приземлилась туда, то было над чем посмеяться. Даже обычно старающиеся держаться бесстрастно аристократы не выдерживали такого надругательства над своей психикой и приземлялись на арену с перекошенными от страха лицами.

Чтобы хоть как-то вознаградить гостей за перенесенное потрясение, по рядам стали разносить закуски и напитки. Увидев, что тут в основном демонская кухня, я благополучно решила не рисковать, хотя Вайшан и взял себе нечто непонятное в коробочке. Таника же вся жила предвкушением боя, поэтому к прочим радостям жизни сейчас оказалась равнодушной.

Наконец, Бельфегор, сидящий в одной из лож, подал знак кому-то, невидимому нам, и все вокруг погрузилось в темноту. Сначала послышались легкие вскрики не ожидавших этого зрителей, потом наступила тишина. А в следующую секунду видимой стала арена, сияющая так ярко, словно на нее был устремлен свет множества прожекторов. Словно из ниоткуда на ней один за другим появлялись воины-участники турнира, одетые в одинаковые костюмы из сверкающей брони и шлемы, полностью закрывающие лица. Причем шлемы у всех отличались, представляя собой изображения самых различных тварей, обитающих в демонских и не только мирах.

Таника шепотом объяснила, что вид животного, который станет на время состязания единственным опознавательным знаком для участника, выбирался с помощью жребия, а не личных предпочтений. Всего участников было не меньше сотни. Разглядывая сверкающие шлемы, я невольно содрогалась, представляя себе, как на самом деле выглядят животные, которых изображали некоторые воины. Не хотела бы я с подобным столкнуться, это однозначно! Я даже названий не всех из них знала.