Марина Снежная - Больshое видится на расстоянии

Раздавшийся голос Бельфегора, явно усиленный с помощью магической техники и приобретший зловещие торжественные нотки, заставил невольно вздрогнуть:

- Приветствую всех на турнире сильнейших!

В ответ раздался рев толпы зрителей, бурно поддержавших начало зрелища. Дождавшись, пока гул стихнет, Бельфегор начал толкать речь, рассказывая о том, насколько древним является такое вот состязание и что на него допускают только самых достойных. Потом объявили список участников, специально не называя, под маской какого животного скрывается каждый из них, и сообщили о наградах. Я невольно присвистнула - Зепар не поскупился. За третье место полагался денежный приз, на который можно было жить в роскоши лет двадцать. За второе - особняк или в самой столице или дом в верхнем городе, на усмотрение победителя. За первое - земельное владение в западной части первого демонского мира, где располагалась шахта с ценнейшими минералами. Ну, и разумеется, победителю доставалось внимание самой желанной им женщины. После оглашения призов начиналась часть турнира, которую зрители явно ждали с огромным нетерпением. Выбор участниками дамы сердца.

На мгновение снова наступила тьма, а затем арена обрела нормальный вид, так что теперь воины на арене отчетливо могли видеть собравшихся зрителей. Каждый участник отыскивал в толпе женщину, которую желал получить в качестве трофея, и выпускал из рук магический символ выбора в виде животного, в маске которого находился. Уже через несколько секунд этот символ вспыхивал над избранницей, становясь видимым всем. Вот этого позорного момента я ждала с наибольшим опасением. Меньше всего хотелось привлекать к себе внимание. Я бы предпочла просто понаблюдать за турниром, ничем не выделяясь из толпы.

Похоже, другие женщины моего стремления не разделяли. Каждая, кто удостаивался выбора участника, откровенно радовалась и с гордостью поглядывала на остальных. Таника завистливо шепнула:

- Жаль, что Вайшан не участвует! Я бы тоже хотела оказаться на месте «избранниц».

Полудемон, услышав ее слова, тяжело вздохнул.

- Милая, ты же понимаешь, что меня бы растерзали уже в первом поединке?

Она обреченно улыбнулась.

- Это да. Ладно, хоть за Огонька порадуемся. Уверена, что Зепар сто процентов ее выберет. Как раз и узнаем, под какой маской он прячется, - заговорщицки закончила Таника.

Я ее энтузиазма по этому поводу не разделяла. Переводила хмурый взгляд с одного звероподобного шлема на другой, напрасно пытаясь угадать под ними хоть что-то знакомое. Вперед выступил участник, изображающий хищную рыбину, которая могла и по суше ходить, выпуская лапы из внутренних складок кожи. Называлась такая, кажется, иргин. Жуткая тварь! Меня даже передернуло. Причем передернуло еще больше, когда рука воина взметнулась, а огненный символ с изображением этого «милого» создания вспыхнул прямо над моей головой. Вопль Таники едва не оглушил. Она тормошила меня, поздравляла, словно я по меньшей мере денежный приз выиграла. Неужели под маской рыбины и скрывается Зепар?

Не успела я об этом подумать, как вслед за этим участником выступил еще один в шлеме с изображением вирайсы. И снова символ засиял над моей ни о чем не подозревающей головой. Теперь уже оглушили вопли не только Таники, но и других зрителей. Я единственная, не считая Лилит, кто удостоился выбора нескольких мужчин. Только теперь возникал резонный вопрос: кто из них повелитель? Второй, скорее всего, Валафар. Кому еще придет в голову выбирать скромную рабыню-человечку?

Но когда через несколько участников вперед выступил воин в образе разломного ящера и тоже сделал выбор в мою пользу, я совершенно растерялась. У меня что есть и третий неизвестный поклонник?! Таника теперь вопила не переставая, радуясь так, словно выбрали ее саму. Я же пребывала в полной прострации, не зная, что и думать.

Вверх, где над моей головой, словно боевые знамена, трепетали полупрозрачные огненные изображения рыбины, змеюки и ящера, я боялась даже взглянуть. И вот с кем-то из этих троих мне сегодня придется ночь провести. Пусть даже за невинными разговорами. И я вовсе не была уверена, кого бы предпочла: повелителя, Валафара или неизвестного. Насчет повелителя, то слишком боялась, что в эту ночь наши отношения вполне могут перейти на другой уровень. Валафар был мне просто неприятен из-за своих взглядов на жизнь. А незнакомец вообще темная лошадка.

Но ничего не оставалось, как просто наблюдать за разворачивающимся передо мной зрелищем и надеяться на лучшее. Хотя в последнем возникали сильные сомнения…

Яркая вспышка перед глазами на мгновение ослепила. Я уже подумала, что посетило очередное видение. Но нет. Остальные зрители тоже отчаянно промаргивались, пока перед глазами постепенно фокусировались изменения, произошедшие с ареной. У меня невольно перехватило дыхание. Больше не было амфитеатра, а зрительные места словно висели в воздухе, возвышаясь над каменистым диким ландшафтом. Посреди неровной, местами болотистой земли копошилась самая разнообразная хищная живность, среди которой теперь оказались участники турнира. В воздухе возник громадный голографический экран, приближающий поочередно различные детали того, что происходило внизу. Когда крупным планом взяли некоторых зверюшек, мне даже подурнело. Над ареной эхом разнесся зычный голос Бельфегора:

- На первом этапе турнира вам придется доказать, что вы заслуживаете высокой чести оставаться среди участников. Цель - достичь площадки наверху той скалы, - искомое место озарилось оранжевыми сполохами. Наверху природной возвышенности находилось что-то вроде деревянного помоста. Но чтобы добраться до него, сначала следовало миновать множество тварей, еще и взобраться по почти отвесной каменной поверхности. Лишь за редкие зубчики можно было уцепиться. К тому же остальным участникам не возбранялось тоже вставлять палки в колеса соперников, чтобы уже на этом этапе ограничить их число. - Времени у вас ровно полчаса!

Воздух прорезал резкий и пронзительный звук горна, возвещающий о начале первого тура. В тот же миг до того не проявлявшая особой агрессии живность пришла в движение, а воинам пришлось ой как несладко. Боясь даже дышать, я ухватилась за руку Таники и судорожно стиснула.

- Звери же их порвут! Это вообще невозможно!

- Ты забываешь, что тут собрались сильнейшие воины, - возбужденно откликнулась Таника. - Да и разломных тварей тут нет, а значит, даже с таким оружием можно справиться.

Я нервно сглотнула, понимая, что если бы устроители согнали сюда и разломных обитателей, исход боя был бы заранее предрешен. Тех можно было убить только глубинной энергией, применение которой условиями турнира запрещалось, или дротиками со специальным ядом. В распоряжении же воинов было лишь обычное холодное оружие разного вида - на их выбор. У кого-то мечи, у кого-то сюрикены, боевые топоры, ножи или что-либо другое. Невольно отыскала взглядом тех, кто сделал меня своей избранницей, чтобы узнать, как у них дела.