Марина Снежная - Больshое видится на расстоянии

Арена опять сменила вид, превратившись в равнину, кое-где испещренную кочками и узкими водными потоками. Зрители же снова парили в воздухе, будто незримо наблюдая за разворачивающимся сражением. Обе команды находились в противоположных концах арены, и для начала капитанам следовало обдумать лучшую стратегию.

То, что Орел не счел нужным заморачиваться на этот счет и почти сразу повел в бой, только укрепило в мысли, что это Зепар. Он тоже обычно сначала делает, потом думает. По крайней мере, когда дело касается драки или возможной опасности. А вот вторая команда рассредоточилась, повинуясь распоряжению капитана, и ждала, пока противники приблизятся. Причем трое, кто в качестве снаряжения выбрал метательное оружие, оказались в выгодной позиции, чтобы можно было издалека нейтрализовать нескольких врагов. И им удалось сделать это без проблем. К тому времени как команда Орла приблизилась на расстояние близкого боя, пятеро из них были выведены из строя. От возмущения Таника чуть с кресла не свалилась, и огласила трибуны громким рыком:

- Орел - идиот!

Как ни странно, многие ее поддержали, и это пролилось на сердце бальзамом. Я от души надеялась, что Орлом и правда окажется Зепар. Может, хоть такая реакция толпы заставит его понять, что в следующий раз следует сначала подумать, потом делать.

На экране крупным планом показали недовольно скривившееся лицо Лилит, наблюдающей за боем. Похоже, шансы Орла на ее благосклонность стремительно таяли. Но вскоре мне уже стало не до опрометчивого капитана. Сражение полностью захватило.

Неожиданно на передний план выступил Ящер, принимая командование в свои руки. Я не слышала, что он говорил остальным членам команды, но те стали рассредотачиваться. Бой был крайне напряженным. Преимущество переходило то на одну, то на другую сторону.

Наши заслужили перевес благодаря умелой хитрой атаке, проведенной под предводительством Ящера. Как ни странно, себе в напарники он взял Иргина и Вирайсу. Эта троица пробилась в тыл врага и, пока остальные отвлекали, изрядно проредила ряды противников. В какой-то момент я замерла, увидев на экране собственную физиономию с отвисшей челюстью и горящими восторгом глазами. Проклятье! Я тут же постаралась придать себе более подобающий вид. Но все усилия оказались тщетными, когда заметила очередную умелую атаку Вирайсы, поразившего вражеского капитана.

- Молодцы, мои мальчики! - заорала совершенно уж неприлично, хлопая в ладоши.

Впрочем, мой вопль потонул в общем восторженном гуле толпы. После победы над капитаном было уже минутным делом добить утративших боевой дух других участников команды. Ряды наших тоже изрядно проредили - их осталось всего восемь. И подлинным чудом было то, что вся моя троица осталась в полном составе. Впрочем, Орел тоже не выбыл. После неудачного начала он старался держаться позади остальных и не лезть на рожон. Думаю, ему помогло именно это. Такое поведение уж никак не походило на поведение Зепара, и у меня снова возникли сомнения. Может, и не он это?

Арена стала прежней - следы кровопролитного сражения исчезли, словно и не было их никогда. Участники, перешедшие в третий тур, с видом победителей приветствовали толпу. Та неистовствовала, выкрикивая имена своих фаворитов. Остальные, понурив голову, ждали разоблачения и позорного удаления с арены. Среди них, кстати, был и Арлан, который, к моему удивлению, оказался капитаном вражеской команды. Похоже, этого паренька изрядно недооценивали! И хоть он и проиграл, толпа рукоплескала ему, когда он уходил с арены. Видать, на них архидемон тоже произвел впечатление. Интересно стало, кого ж он выбрал в качестве дамы сердца, и я с удивлением увидела, как гаснет символ над головой Лилит. Сообразив, с чем это может быть связано, я густо покраснела - все же в ней проглядывалось внешнее сходство с Зепаром.

- Теперь нашим участникам придется сразиться в парных поединках. Пары распределятся в случайном порядке. Победители потом опять же будут биться друг с другом. И так будет длиться до тех пор, пока не останется только один!

С замиранием сердца я ждала, как именно распределят участников. Что если кого-то из моих поставят в пару? Но видать, и правда, к случайности явно примешивалась воля распорядителя турнира, наверняка желавшего как можно дольше потянуть интригу. Тех, кто выбрал одну женщину, не поставили в пару уже в первых парных поединках. Оставили этот момент на закуску, похоже. То есть все три мои поклонника оказались в дуэльных парах с кем-то другим. Иргину достался Орел, и я с удвоенным вниманием решила наблюдать за ними. Интрига уже по-настоящему терзала. Я прекрасно понимала, что раз Зепар, Валафар и Димар до сих пор не разоблачены, то прячутся где-то под масками среди этих восьмерых.

- Похоже, я догадалась, кто твой третий поклонник, - хмыкнула Таника. - Вот Димар гад! Мог бы и меня выбрать в качестве дамы сердца!

- Он все-таки и мой друг, - обиженно протянул рядом Вайшан. - Потому вряд ли бы такое сделал.

- Эх… - тоскливо вздохнула вампирша. - Все равно жаль. Так бы хоть на несколько часов себя избранной почувствовала. Вот за Огонька сразу трое бьются!

- Думаешь, это меня радует? - ухмыльнулась я. - Мне бы и одного Димара хватило.

Сердце радостно защемило от осознания того, что впервые мой леопард проявил ко мне внимание подобного рода. Может, все-таки его чувства гораздо глубже тех, что он показывал обычно? Взбудораженная всем происходящим, я пока не знала, как к этому относиться, поэтому решила сейчас не задумываться над такими вопросами. Вполне возможно, кстати, что Таника ошибается, и Димар скрывается за каким-то другим шлемом.

Арена больше не меняла вид, оставаясь прежней. Участники, не принимающие участие в первом поединке, заняли приготовленные для них места в первом ряду и стали вместе с нами наблюдать за происходящим. Первыми дуэлянтами стали Иргин и Орел. Таника вся подалась вперед, выкрикивая ободряющие возгласы за своего любимца:

- Иргин, давай! Замочи птичку!

- Таника, и не стыдно тебе? - прыснув со смеху, ткнула я ее в бок. - А если эта птичка Зепаром окажется?

- Да плевать! - ухмыльнулась она. - Нечего было под масками прятаться! - И с удвоенным усердием принялась орать: - Иргин, ты лучший! Орел, пусть тебе перышки пощипают!

Я заметила, как в ее сторону даже Лилит глянула не особо довольно. Все-таки единственного перешедшого в последний тур участника, избравшего ее, оскорбляли! Но Таника проигнорировала недовольство грозной демоницы и взахлеб стала орать и вовсе оскорбительные для бедного Орла вещи. Толпа же в зрительном зале разделилась на две половины. Кто-то поддерживал одного, кто-то другого. Участники же со спокойным достоинством ожидали начала поединка.