Воронье Гнездо

-- Нижние Поддоны?

-- Бывшие Пельмени—Сварены.

-- А, ну без вопросов. Закрепим, и свободен, — Гарольд показал на Канистру. Борвант подал ее вместе с тряпкой, оружейный барон затянулся и бесчувтвенно рухнул на стол, разбросав канцелярские принадлежности так, что один остро заточенный карандаш подлетел вверх, активно вращаясь, и затем, падая, вонзился колышком Гарольду в спину. Эльф тоже затянулся, но уже с более счастливым концом: отделался головокружительным пошатыванием.

-- Ну, ебта, до встречи! — Борвант взял канистру и направился к выходу. — Не забывайте кормить псину и поливать елочку, начальники.

-- Гарольд? — Сима подошла к бесчувственному и ткнула пальцем торчащий из спины карандаш, отчего тот легко пошатнулся. Убедившись, что барон в отключке, она пожала плечами, схватила ручку и принялась размалевывать лицо оружейного барона, практикуя свое художественное мастерство.

Андрей Карасик, четко зная, в отличии от Гарольда, что был освобожден от работы, а не уволен, все равно продирался через утренний снегопад к зданию, в котором постепенно погибал плюшевый мир и приходила к жизни свинцовая угроза -- месту его работы. Сквозь снег, налипший на рыжие ресницы, Андрей мог видеть только свои ноги и полы черного пальто -- одного из тех трех одинаковых, что были куплены Гарольдом еще до встречи с Серафимой и, особенно, Кирой. Карасик прекрасно знал, что сезон такого наряда уже давно прошел, но продолжал надевать его только из чувства причастности к Великой Тройке Основателей. Андрею всегда хотелось чувствовать себя частью чего–то великого и важного, но никогда не было желания делать при этом то самое важное и великое. Быть крошечной шестеренкой в какой–нибудь огромной, завораживающей часовой башне в центре туманного острова -- это, по его мнению, было бы просто идеально. В переулке, на подходе к черному ходу в дом на Цветной, Андрей разглядел сквозь слой ресничного снега на серой стене что–то ярко–оранжевое, что немного отбросило его сонливую апатию и сподвигнуло протереть наконец глаза. На стене, прямо у входа в дом кривыми, большими и оранжевыми буквами было написано: "ОГРОМНЫЕ СТВОЛЫ И ГИПЕРКОМПЕНСАЦИЯ". Наверняка, Андрей подумал что–то вроде: "Ого, у нас теперь есть реклама? Довольно самоиронично, но неплохо. Хорошо, что мы не стоим на месте".

Или же он просто продолжил предвкушать свое прибытие на работу с целью не столько профессиональной, сколько личной. Зайдя в подъезд, он остановился на лестничной площадке в раздумиях, решая, пойти ли вниз, чтобы узнать откуда надпись на стене, или же наверх, чтобы в пятый раз попытаться узнать, как дела у Киры, — он был уверен, что в этот юбилейный раз ему все удастся. Так, размышляя, он и уснул.

Сима как раз дорисовывала финальный штрих, — кошачьи усы на лице Гарольда, — когда вошел проснувшийся и принявший решение Карасик. Сима этого не услышала и заметила вошедшего только после того, как взмахнула ручкой и довольно развернулась градусов эдак на 360, заметив на ступенях недоумевающего рыжего человека. Развернувшись обратно градусов на 180, она сделала явно растерянное лицо и сказала:

-- Ну, я не нахожусь в его прямом подчинении, так что… Да и в твоем тоже, так что не надо не меня так смотреть.

Карасик смотрел больше на котика-Гарольда, развалившегося на столе с карандашом в спине.

-- Что тут у вас происходит?

-- Нерабочий день. А ты тоже не смог отоспаться? Гуся вот нашел, как уснуть.

-- Да нет, я в общем–то…

-- Ты ведь знаешь, что у тебя сегодня выходной?

-- Да, просто у меня тут остались бухгалтерские штучки, и нужно…

-- Это те, на которых Гуся пускает слюни?

-- Я себя контролирую! — Гарольд–котик очнулся внезапно. — Боже, что я тут… Что мы делаем!? Мы же уничтожаем плюшевый мир и растим свинцовую угрозу!

-- Таков наш бизнес–план на этот год, — заявила Сима.

-- У меня было видение… Черт, нет, нельзя убивать радость в это суровое время, мы должны сделать так, чтобы игрушки жили и дальше приносили пользу… Мы скрестим оружие с плюшевыми игрушками! — Все это он говорил лежа на столе. — Необязательно насаживать мишек на дуло автомата, нет, мы просто сделаем стильную и жизнерадостную обивку! И поднимем боевой дух… Черт, ищите скорее этого Бовдура… Борванта! Шлите ему все оружие и игрушки, он долшен все обить!

-- Это который новый оружейник? Я запишу это на повестку следующей с ним встречи, — Карасика идея совершенно не смутила.

-- Ну… Хоть товар зря не пропадет… — а вот Сима была слегка растеряна. Так казалось на первый взгляд, но на самом деле у нее на лице было выражение восторженного осуждения.

Гарольд–котик встал с карадашом в спине, ринулся к тумбочке, вытащил оттуда своего тряпичного человечка, подаренного Симой, попутно вырвав задвижку, и сказал ему:

-- Все будет хорошо, брат. Мы спасем твой народ, я позабочусь. Да, это выглядит так, будто мы собираемся зверски пустить их на шкуры, но ты должен поверить мне, как я верю тебе.

Тряпичному человечку нравилось, что хозяин верит ему. О таком мечтает каждый талисман, ведь только через веру он может осуществлять свое предназначение, а именно -- приносить удачу. Да, ты, читатель, только что коснулся той области знаний, которой владеют лишь единицы, да и те не принимают их всерьез. Прямо скажем, в этой области паранормальной науки сейчас все так хреново, что в скором времени придется проводить все исследования заново. Все дело в Темной зоне: синтезировавшись на линии границы города из смеси фундаментальных магических явлений и особой, корпоративной магии, зона образовала кольцо в форме сосиски, внутренняя область которого теперь претерпевает плавно текущие изменения. Примерно, как палец, перетянутый веревочкой… Не слишком ли прозаичное сравнение?

В качестве признаков паранормального (не магического, это важно) циклона мы уже могли засвидетельствовать ошивающегося на границе и поедающего раз в месяц людей Зодиака; дублирование личности несчастного в каждой из своих итераций Горация; портного, напуганного Паноптикумом (хоть Паноптикум по природе является магическим явлением, его представители не способны существовать вне области Паранормы, поэтому если вы видите Паноптическую тварь, можно совершенно точно сказать, что в пространстве наличествует паранормальная среда); и привязка вещам свойств талисманов, которая будет засвидетельствана позже. Важно: НЛО, разбившееся в селе Верхние Поддоны -- это НЕ Паранорма и НЕ магия, а настоящее свидетельство иной цивилизации. Вернее, было им, пока хозяйственные селяне не распорядились им по–своему.

Также следует прояснить еще немного о Паранорме: как было сказано, многие знания о ней уже утрачены, но еще известно, что ее появлению послужил антропогенный фактор: в далекой–далекой древности, почти на полюсе Темпорального кольца (о нем будет рассказано позже), примерно через пару лет после конца будущего, Паранорма была выведена эльфами из магии как более сложная волшебная структура, которую можно было бы адаптировать для создания собственного мира с иными правилами и нормами. Главным образом для развлечения. На этом доступная информация кончается. Возможно, потому что все знающие ушли в другой мир? Так или иначе, в заключение следует немного оправдаться: все вышенаписанное должно было быть воспринято от лица Кружка на очередной лекции, но прямо сейчас он страдает от волшебного похмелья, руша нам все планы.