Павел Шмидт - Мелкинд Виллейн (Золотой Талисман) (СИ)

Телегу с виселицей очень настойчиво проталкивают в центр площади. Децимарий от Третьего из Шести уже схлестнулся с другими двумя в жарком споре. Джетсет застыл в напряжении, ему предпочтителен какой-то один вид казни. Я глянул на широкий топор, брошен небрежно поверх колоды. Нет, топор заставляет принца бледнеть, как призрака увидел! Костер я откинул сразу, костер всем надоел. Остаётся верёвка. Что ж, подыграем!

Я выхватил взглядом тех двух унылых ищеек. Отираются неподалеку, глаза и уши как писчий пергамент, запоминают неосторожное слово, обереги за пазухой одинаковые, будет проще. Я начал осторожно свивать канал для магии, как делал десятки раз, воруя силу из гробниц и древних артефактов, как проделал на арене с шаманами.

Палач решил подразнить зрителей, попугать смертника. Могучие руки в курчавых барашках чёрного волоса, как у горного медведя, играючи вскинули топор. Я приготовился, на кончиках пальцев звенит силой заклинание. Децимарий из фракции усекновения головы показал толпе чистый пергамент - цел и невредим - уложил поверх колоды. Из толпы метнули несколько яблок, палач ловко поймал одно, другие отбил одним слитным сложным движением топора. Толпа взревела от восторга. Яблоко легло в центр, поверх пергамента. Сейчас прямая и длинная кромка топора, острая как бритва, развалит яблоко на две половины, но пергамент должен остаться без единого пореза.

Палач покрасовался ещё чуток, переложил топор поудобнее. Хэкнул и топор понёсся вниз. Я метнул заклинание. Палач мастер своего дела, яблоко брызнуло половинами, децимарий схватил, радостно демонстрирует целый пергамент. В лицо ему грянул хохот, зеваки тычут заскорузлыми пальцами. Децимарий оглянулся, уставился тупо на колоду, та лопнута надвое, половинки аккуратно завалились в стороны.

Из толпы засвистели, вокруг смешки и ехидные возгласы.

- Ты что, Бутель, каши с салом с утра переел? На чём рубить теперь будешь?

- А пергамент, пергамент-то цел! Как шуба у свояка, когда его медведь в предгорьях подрал...

Замешательством воспользовался сторонник верёвки, оттирает соперников в стороны, провозгласил громогласно:

- Успокойтесь, люди! Не беда, негодяя повесим!

- Так ведь это, он благородных кровей, полагается голову рубить! - прокричал какой-то законник из толпы. Прежде чем народ подхватил, децимарий воздел длань, пальцы в богатых перстнях пустили по толпе жирные жёлтые зайчики.

- Мы не признаем королей и их право! Он будет повешен, это слово Третьего из Шести!

- Тогда, поскорее! - переменился законник.

На лице децимария расплылась улыбка, глянул победно на коллег.

- Будет, будет вам зрелище! Но и закон почтить нужно, сперва обвинения, затем казнь!

- А как же приговор? - прокричал из толпы кто-то новый.

Децимарий осклабился ещё пуще, подмигнул.

- Ну что вы как дети!

Вновь грянул хохот, и я почувствовал, будто вляпался в неимоверно мерзкое. Хочется сжечь город дотла со всеми обитателями! В сердце мрачный огонь и я чётко представляю первое дело для Талисмана.

На запястьях как клешни сомкнулись, руки рывком завернули за спину. Я и глазом моргнуть не успел, как потащили с площади вон, по бокам сопят двое тех самых ищеек. Эх, простофиля! Наивно думать что не раскроют, колданул, и даже не потрудился смешаться с толпой, отойти на другой конец площади! Я прикусил губу от досады.

Мы вышли за пределы толпы, впереди глухой тупик. Я рванулся изо всех сил - сейчас начнут убивать!

На ухо шепнули:

- Не дергайся, поговорить хотят и только!

Клешни разжались, я схватился за запястья, кожа точно изжёвана. Заметил, ищейки попрятали в карманы ручные кандалы необычной работы, похожи на клещи. Из тёмной ниши отделился высокий человек, одет добротно, даже слишком добротно. Цепкий взгляд глаз из-под ещё чёрных бровей, умный и опасный, заставляет тянуться как новобранцу перед командиром. В волосах полно седины, с шеи свисает массивная цепь с кулоном. Жестом отослал ищеек прочь, за пределы даже их слуха.

Губы, что как тонкая линия, разошлись в жёсткой усмешке.

- Позволь поблагодарить за Магикус. Да и с колодой неплохо управился! Изящно, изящно!

Я с ужасом понял, передо мною маг, из настоящих! С ужасом, потому что дураку ясно, он один из Шести!

- Вижу по лицу, ты всё осознал. Да, я... Третий Правитель.

- Н-но, почему? - проблеял я.

От уголков губ правителя побежали вниз горькие складки.

- А что нам оставалось? Чаша Симарина иссякла, и мы лишились источника магии. Надо было как-то объяснять людям. Ещё вчера купались они в достатке, а иные и в роскоши, объяснять кто виноват. Именно кто виноват, думаешь, их волнуют детали, куда делась магия? Проще было объявить магию злом!

- И преследовать кого ни попадя! - с жаром накинулся я.

- Это неизбежно следует из логики принятого решения, - с каменным лицом ответил правитель.

Я собрался с мыслями.

- Вы позвали меня не душу излить, так ведь? - вкрадчиво спросил я. Правитель рассмеялся.

- Верно. Как ты мог заметить, власть Шестёрки уже не та, не та... да и Шестёрки нет, - проговорил правитель, глядя на удивлённое мое лицо. - Мало кто знает, Второй был тайно казнён за измену, Шестого прикончил ты. Пятый стар и почти выжил из ума.

- Теперь понятно, - проговорил я медленно, - вы на очереди! Что случилось, Первый хочет править единолично?

- Что хочет Первый знает только он. Это не важно, важно чего хотим мы.

- Кто эти мы? И чего ждёте... от меня?

Третий Правитель поколебался, продолжил со вздохом.

- Достаточно знать, что мы хотим возвращения короля. Точнее, королевской власти! Джетсет подходит нам... подходит весьма!

- Временно свободный от королевства принц, который претендует и на старые свои земли, - поддакнул я.

- А ты не так глуп в политике, как думает принц, - заметил Правитель и я вздрогнул - наивно думать, что подземные наши беседы остались неуслышаны.

- И всё-таки, я вам зачем понадобился?

- Разумеется, сорвать казнь. Нет, даже не так, сделают без тебя, но я не смогу там быть, подстраховать магией. Ты должен любой ценой сохранить принцу жизнь, не только во время казни, но и... после. Будь подле него! Мало ли что непредвиденное случится.

Я сделал вид что колеблюсь, позволил жадности дойти до лица.

- А что получу взамен? Только не говорите про сердечную благодарность!

- У нас вдоволь золота, назови цену.

- Пхе, вы отлично понимаете, мне интересна только магия!

Правитель скривился, как лимон съел или даже заморский лайм.

- Ты должен знать, с магией у самих не густо!

Я решил дожать. Вот и пригодились семейные навыки торговца, навыки, что так ненавижу.

- Пожалуй, я заберу кристаллы с пиларов. Упакуйте в телегу!

- Ты с ума сошел! Ни за что! Это последнее, что у нас осталось! Мало тебе что разрушил один! - взбеленился правитель. Подручные-ищейки сунулись было на шум, вернулись обратно по движению брови. Правитель взял себя в руки. - Хотя, погубить Шестого, этого кровавого борова, стоило затрат.