Павел Шмидт - Мелкинд Виллейн (Золотой Талисман) (СИ)

- С задом понятно, - фыркнул я, - ещё кто ходил?

- Сам Третий! Опосля пришлый какой-то люд, не из наших. Слыхал, небось, отряд рыцарский гостит?

- Не, первый раз слышу. Что за гости такие?

- Говорят, из самого королевства Джерона. То ли мятежники, то ли, наоборот, верные королю рыцари, ищут убежища. Вот от них один и спускался, весь в черном, спесивый как конь.

- Погоди, волосы чёрные, одет щёголем. Так?

- Точно, знаешь его? - удивился поваренок. Я не ответил. Отставил пустую тарелку, еда в тощем пузе лишней не бывает.

- Спасибо за хлеб-соль, пора.

Я поднялся, поварёнок вяло махнул, рот раздирает зевота.

- Передавай привет Хольстеру!

- К-кому?! - выпалил я, выпучив глаза.

- Хольстеру. Конюшенный наш новый. Не встречался ишшо? Зело в конях разумеет, только скользкий больно тип!

Я пошел с кухни вон. Хольстер и Хурбис тут как тут. Интересно, есть ли между ними связь? И кто отпустил Хольстера? Чем откупился гадать не приходится - сведениями о Талисмане! Пора, пора пускаться в путь. Чародей сказал: через три дня, то есть сегодня. Когда, утром, днём или ночью не уточнялось. Так что лучше быть спозаранку.

Тревожная мысль засела и долбит, как дятел: что делать, если соперники, а в том, что они есть сомнений не остаётся, двинутся большим отрядом? На пике толпой не развернуться, но подкараулить на подступах, выставить заслон или засаду не преминут.

Ночной дворец не назовешь спокойным местом. Бесшумно скользят слуги, поздние вельможи вываливаются из апартаментов, кто тихо украдкой, прячась по нишам позади статуй, кто пьяно петляя идут по своим благородным делам. Я, нацепив важный вид, пру прямо по центру коридоров, делаю знак слугам отворять двери. Клинок бьет по бедру, чем не рыцарь? Поймал одного из слуг за край куртки.

- Милейший! Где расположилась леди Рилайна? - спросил я через губу.

Пожилой слуга ухмыльнулся скабрезно, щурится близоруко в неярком свете далёких ламп. Рука потянулась почесать пониже спины. Я схватился за меч. Слуга отдернул руку, кланяется низко.

- В северной башне, ваша милость!

Я сделал пробный шаг, по глазам слуги в верном направлении, где-то там должен быть север. Пришлось спуститься во двор, крошечный на дне высокого колодца дворцовых зданий. Сообразил, что Первый правитель держит Рилайну поближе, хотя едва ли живёт в башне сам. На входе под полукруглым пятном света от факела часовой, обхватил копьё обеими руками, прижал как родное, голова свесилась, из-под кромки шлема подозрительно ритмичное сопение. Я осторожно прокрался мимо, пинком вышиб копьё. Стражник грохнул доспехом о камни, пока шум я отворил скрипучую дверь в башню.

- Кто здесь?!

Ступеньки ударили в подошвы, я с лёгким топотом понёсся вверх. Лестница закручивается винтом вдоль внешней стены, слева изредка прорезаны бойницы, узкие и высокие, навстречу свежее дыхание сквозняка. Я протиснулся в последнюю перед верхней площадкой, пальцы нащупали стрельчатый козырек. Камни стен влажные от ночного холода, норовят сбросить незваного гостя, хорошо, башня старая, раствор выветрился из щелей на пол-ладони, зацепиться не стоит труда.

Я полез как ящер, туда, где из распахнутого окна под срезом конической крыши полощет занавеска. Подтянулся, перевалился через подоконник, внутри комнаты темно, слышится тихое дыхание. Осторожно скользнул внутрь, под ногой что-то мягкое. Мягкое дёрнулось, истошный визг резанул было уши, я мгновенно зажал служанке рот.

- Тс-с! Не ори, дура! Молчи, кому говорю!

В руках продолжает биться.

- Да успокойся ты! - прошипел я. - Разве не предупредила госпожа, что я приду?!

Я осторожно отнял ладонь ото рта. Служанка замотала головой, белки глаз в полумраке как у безумной.

- Так даже лучше! - воскликнул я радостно. - Сюрприз будет! Ты побудь тут, а лучше, принеси-ка смочить горло!

Служанка успокоилась, грабители вино не просят. Я легким шагом направился к двери, створки бесшумно распахнулись, в глаза ударил мягкий оранжевый свет. Зрачки стремительно отыграли, и мгновение спустя вижу Рилайну, возлежит среди подушек на белоснежном ложе, вся наготове. Голова повернулась к двери, пальцы судорожно схватили край покрывала и прелести исчезли, как не было.

- Ты?! Что ты здесь делаешь!!!

- Как, разве не меня, гм, ждала? - сказал я, аккуратно прикрыв дверь.

Рилайна как кошка, всегда на четырёх лапах, откинулась на подушки, ресницы лениво и томно полуопущены.

- А не позвать ли мне стражу?

- Зови. Пусть полюбуются на твои стати.

Я подцепил ногой табурет и уселся напротив ложа.

- Но сперва поговорим!

Рука Рилайны скользнула меж грудей, к амулету. Я погрозил пальцем.

- Но-но! Или хочешь со мной потягаться?

Амулет знаком, тот самый из видения. Я резко наложил заклинание, использовав магию тюремного светильника. Светящиеся камни амулета притихли, потухли совсем, лишь крошечные искорки пляшут в глубине. Краска пропала с лица Рилайны.

- Зачем тебе эти игрушки? Ты сама себе источник сил!

- Скажешь тоже, кто меня учил? Может, ты... поможешь?

Рилайна выпрямилась, покрывало скользнуло до живота. Я стараюсь смотреть не ниже шеи, чтоб не путались мысли.

- Конечно! С удовольствием, я всегда готов, ага! Только потом, потом. А сейчас, скажи-ка, что задумал правитель насчёт Джетсета?

- Известно что, казнить!

Рилайна дёрнула плечиком, вид скучающий, будто речь о мелочах. Я посмотрел холодно, одним слитным движением выхватил меч, острие упёрлось в ямку между ключиц. Ненавижу предателей!

- И всё-таки?

Рилайна задрожала, то ли от страха, то ли в ярости. Глаза мечут молнии, хороша девка, далёко пойдет!

Дверь приоткрылась, и служанка внесла невысокий столик, как раз ставить на кровать. На нём блюдо, прикрыто колпаком, кувшины и кубки. Я вложил меч в ножны. Одинокая капля, как красная слеза чертит дорожку меж полных грудей Рилайны. Ещё пара прозрачных набухает в уголке поразительно невинных глаз. На миг защемило, стало жаль девушку. Я затряс головой. Ага, щас! Растаю, растекусь бессмысленной плотью по кровати. Уж больно ловка, такая не пропадёт. Но лучше не портить ночь окончательно. Я встал и жестом отослал служанку прочь. Вино красным полотнищем наполнило кубки, я протянул один Рилайне, не пролив ни капли на белый атлас белья.

- За Джетсета и Рилайну! - провозгласил я. - Вы будете отличной парой!

Рилайна вздрогнула, губы смочил красный напиток.

- Что ты имеешь в виду?

- То, что сказал. Вы задумали нечто, догадываюсь, правителю придётся не по нутру. Так?

Рилайна взмолилась, заломила руки.

- Ты не должен мешать! Наоборот, помоги нам и будешь вознаграждён по заслугам!

- Ха! Нищие раздают награды... щедро. Впрочем, как и богачи. И те и другие не держат слова. Нет, я не наёмник, теперь только сам за себя!