Вера Огнева - Дети вечного марта. Книга 1

— Ты как догадался? — спросил Шак.

— Что?

— Как догадался, что в хлебе мускарица?

— Ты забыл, господин, я вырос на кухне у змей. Нас с детства учили, разбираться в ядах. Я и на каторгу из-за этого попал. Любимая змея главного хранителя казны проглотила отравленную мышь. Змея умерла. Мышь извлекли из ее желудка и заставили нас определить яд. Я единственный справился. Остальные только разводили руками. По другим запахам я определил, что мышь длительное время жила…

— Стой, стой, — расхохотался Шак. — Дай соображу. Ниточка привела в покои змеиного падишаха? Я прав?

— Нет, господин, в покои главы тайной полиции Гарпа.

— Больше не называй меня: господин, — потребовал Шак у Ири.

— Но ты же мой хозяин.

— Да, какой хозяин! Зови меня по имени.

— Я не могу! — возмутился Ири. — Скажи какое-нибудь другое слово. Если я буду обращаться к тебе запросто, все решат, что я потерял уважение.

— Я п-п-ри-идумал, — выговорил, все еще заплетающимся языком, Игор. — Мы будем звать тебя апостолом. Шак Апостол.

— Думай, что несешь! — возмутился конь. — За оскорбление — смерть.

— А кто такие апостолы? — спросил Сун.

— Очень давно на землю, где я потом родился пришел… Спаситель.

— Ты сейчас точно договоришься. Выкину из телеги и прибью чем-нибудь, — рявкнул Шак.

— Чего орать-то! Послушай сначала. На землю пришел Сын Бога. Он ходил между людьми и говорил, что нельзя убивать, нельзя лгать, надо любить друг друга. Он объяснял людям, что хорошо и что плохо.

— Для коня хорошо одно, для кабана другое, а по тебе, червяк пестрый, вообще плетка плачет.

— Он говорил от имени Своего Отца.

— А кто не послушается, крестом по голове? — хохотнул конь.

— Подвинься, ты мне руку отдавил, — обиделся рассказчик.

Шак приподнялся. Игор вытянул из-под него, негнущуюся конечность и начал разминать.

— Что дальше-то было? — снизошел до вопроса конь.

Чуры и Пращуры всегда присутствовали в жизни аллари. Везде, в любую минуту, в любом месте. Они наблюдали. Потомок в первую очередь был обязан не уронить славы клана. Во вторую — приумножить. В повседневную жизнь своих правнуков предки не вмешивались. Так было в Аллоре. В герцогстве Пращуров тоже почитали, но обращались к ним еще реже, нежели на востоке. Снизойди Первый Конь к своим потомкам, что бы он им сказал? А то бы и сказал: "Вперед, на кабанов! Бей"!

— Ну, пришел Сын Бога, велел людям жить мирно и честно. А они? — поторопил Шак.

— Они его за это распяли на кресте.

— Как! — поразился конь. — Божьего Сына?!

— Чтобы не мешал жить. Они себе сидели по самые уши в дерьме, а тут приходит какой-то чужак и говорит, посмотрите, рядом чистая вода и поляна с зеленой травой. Только туда можно не всем, исключительно тем, кто не зарежет соседа, чтобы самому больше места досталось.

Игор говорил глухо, напряженно. Шак понял, что для него это не просто треп, не пустой звук.

— А апостолы? — несмело напомнил Сун.

— Ага, и апостолы тоже, — невпопад отозвался Игор. — Его для того и распяли, чтобы широким людским массам голову не морочил. Только двенадцать человек Ему и поверили. Давайте, говорят, попробуем выбраться из болота на чистое место. А если не сможем, так хоть постараемся.

— Апостолов за ним следом отправили? — спросил Шак.

— Почти всех.

— А люди? — не унимался конь.

— Понимаешь, они еще некоторое время Его честили и ругали. О Нем запрещали даже думать не то что говорить. Потом Его самого объявили Богом и стали Ему поклоняться. Только…

— Ага, — перебил конь. — Понятно. Все перевернули вверх ногами и принялись толковать его слова, кому как выгоднее?

— Не без того, — кивнул Игор. — Но все равно, что-то, наверное, изменилось к лучшему.

— Особенно в той деревне, из которой мы сегодня удирали. Безымянный им крест оставил, а что с тем крестом делать, не сказал.

— Я, конечно, сейчас чисто фантазирую, только мне кажется, у моего Мира своя дорога. У твоего — своя. А выродки, к которым нас занесло, вообще заблудились. И никакой он был не безымянный, — вдруг заорал человек. — Попал же я сюда из другой… не знаю, может быть, из другой Вселенной. Не помню, как попал! Не помню! Шел по улице, споткнулся, упал, очнулся — кругом змеи шуршат. До меня так же кто-то сюда проваливался. Они и принесли веру в Спасителя. Только она тут затерялась, как зерно в камнях, и проросла незнамо чем. Уродом, мутантом. Слышишь!

— Не кричи, — положил ему на плечо руку Шак. — Я слышу и даже понимаю. Ири, можешь звать меня Апостолом.

Их загоняли на плешь. Справа к колесам цеплялись клочья тины, там прямо к дороге подступала трясина. Слева уступом шел каменный козырек. А впереди светился красной пылью огромный смертельно ядовитый круг. Оставалась возможность, как только кончится каменная гряда, свернуть налево. Шак уже прикинул, где притормозит. Поворот предстоял крутой, а медведи уже наступали на пятки.

Сначала косолапые маячили вдалеке, на краю видимости, потом стали быстро нагонять. Когда впереди показался поворот, выяснилось, дорогу по кромке болота тоже перегородил медведь. Да не какой-нибудь. Шак про таких только слыхал. Огромная туша, длинные передние и короткие задние ноги, делали зверя неповоротливым. Зато его голова была величиной в половину телеги. За лошадью такой урод, конечно, не угонится. Но вот дорогу он перекрыл намертво. И ведь не потеснится.

Он ревел. Издалека была видна оскаленная пасть. Кибиты отличались страшной свирепостью и тупостью. Апостол быстро глянул через плечо. Их нагоняли не меньше пяти медведей. Если по какой-то причине поворота налево не случится…

Красноватая пыль слегка мерцала. Плешь была совсем свежей. От нее исходил ощутимый жар. Если рискнуть и сходу ее проскочить, телеги придется бросить сразу за отравленным местом. Другое дело, что кони могут не выдержать. Даже если и выдержат, падут на следующий день. А что станется с людьми?

Хотелось завыть в голос.

Каменный уступ внезапно кончился. За ним открылся ровнехонький приветливый луг — только погоняй. Дорога на приличном расстоянии отворачивала от плохого места. Но и на ней расположился бурый великан. Шак глянул за плечо. Собака начал притормаживать. Не иначе, что-то задумал. Апостол тоже натянул поводья. На все про все у них было не больше десяти минут. Даже меньше. Иначе не уйти.

Эд встал во весь рост, задрал голову и трубно завыл. Лошади шарахнулись. Собака чудом не улетел под колеса, но удержался и послал вслед вою короткий лай. Тотчас из-за ближайшего камня выметнулась старая кривая волчица с отвисшим выменем. Лошади опять заволновались. Старуха неодобрительно покосилась в сторону Шака. Под сморщенной верхней губой загибались влажные желтые клыки. За ней бежали два молодых волка. Эд зарычал. Трое его серых братьев, припадая на передние лапы, пошли в сторону медведя.