Сергей Шуба - Поиски мира

– Он? – переспросил Тахиос. – А почему не тот, кто его пленил?

– Я же говорю, там была мясорубка. Погибли почти все, кто выехал из замка, уцелели только люди Фрольда, он сам и Отер.

– А где земли Фрольда?

– На востоке, у границы с Гейцмундом, – ответил Кискейлт. – Но послушай, тебе совсем не об этом надо сейчас думать. Я вообще не понимаю, с чего вдруг ты заговорил о герцоге – ты действительно связан с ним?

– Нет, просто выясняю места, куда мне соваться не следует, – неловко отшутился сирота.

– Это правильно, – после некоторого раздумья сказал горец. – Будь осторожен, даже сейчас.

Тахиос непонимающе уставился на него.

– Что ты имеешь в виду? Я сверну у холмов, мимо которых мы проезжали, когда держали путь от границы, и никто уже не укажет на вас.

Кискейлт мрачно промолчал.

Начал дуть промозглый ветер, он разорвал тучи, заставил их быстрее бежать по небу, и из-за этого стало немного светлее. Отряд обогнал несколько неспешно ехавших в сторону Илона телег, которые сопровождали стражники, и вновь мчался по пустынной дороге. Глаза юноши привыкли к ночной темноте, боль в боку приутихла, и он уже способен был различать, что встаёт на горизонте. Посмотрев вправо, он увидел, как стена леса плавно уходит вверх и смешивается в небе с ветром, бледными облаками и серыми ватными тучами. Тахиос остановил свою лошадь.

– Сир Домард!

Рыцарь заставил своего жеребца развернуться и встать поперек дороги.

– Да, Тахиос.

– Я сверну здесь. Прощайте и удачи вам в вашем походе.

– Если ты хочешь выбраться на ту тропу, которой вы приехали сюда с Кискейлтом, то держись нас, – спокойно сказал Домард. – Наш отряд стоит лагерем в двух днях пути южнее. Нам надо нагнать их.

Какая-то тревога кольнула Тахиоса, но он списал это на боль в боку, от которой левая часть тела постепенно немела.

Они вновь поехали, только теперь оруженосцы рыцаря старались держаться поближе к сироте, и Кискейлт был вынужден держаться позади всех.

Когда дорога вильнула в сторону, они направились к холмам, и ветер шелестел в голых ветвях, качая кроны деревьев.

Теперь всадники следовали друг за другом, а Тахиос опасался, что не узнает то место, где они встретили Дахату, ведь это было днём.

Ели смыкались вокруг тропы, как неприветливые стражи, Домард вел отряд осторожно – постоянные спуски и подъёмы, низко свисающие ветки и упавшие стволы на тропе даже днем кого угодно заставили бы поберечь лошадей.

Сирота несколько раз оглядывался, но заметил, что Рингер, следующий прямо за ним, пристально наблюдает, как он осматривается. Увидев, что Тахиос косится на него, оруженосец Домарда вновь широко и паскудно улыбнулся ему. Это не понравилось юноше, он отвернулся и несколько раз глубоко вдохнул, проверяя, как отреагируют ребра. «Не зря, наверное, Кискейлт сказал мне быть осторожным».

Меж тем кони вынесли их на небольшую поляну, откуда тропа ныряла вниз, в небольшой распадок, а оттуда наверняка выводила к большому холму, возвышавшемуся сейчас напротив Тахиоса и компании.

Юноша решительно спрыгнул с лошади и чуть пошатнулся, поскользнувшись.

– Куда это ты собрался, малыш? – с издёвкой спросил его Рингер, подъезжая вплотную. – Никак подружка заждалась, такая, с зелёными глазами, что хорошо ножи метает?

Сердце Тахиоса дрогнуло.

– Что?

– Она поранила мне руку, но я её запомнил, малыш. А что Рингер запомнил, то уж никогда не забудет. Куда ты там пялился, пока мы ехали – вон туда?

Домард крикнул, словно издалека, хотя Тахиос готов был побиться об заклад, что его лошадь стоит у края поляны, не более чем в пяти шагах, и голос его был раздраженно-пристыженным:

– Рингер, прекрати! Вызывай своих и покончим с этим!

– Что? – воскликнул Кискейлт, которого заслонял от сироты круп рингеровского коня, и он видел только плечи и голову, покрытую капюшоном.

Юноша краем глаза увидел, как второй оруженосец заезжает к нему со спины, пока не обнажая оружия. Вскочить на лошадь без помех было нереально.

Рингер, видя реакцию Тахиоса, хрипло расхохотался и, запрокинув голову, завыл по-волчьи.

– Они придут, – сказал он, в горле его клокотало. – Очень скоро, вот уви…

Сирота ударил его жеребца ногой в подвздошье и прыгнул в сторону. Подельник Рингера, свесившись с седла, вцепился ему в плечи, но это было даже на руку Тахиосу. Вырвав из-за пояса ножи, он ударил двумя руками, слыша, как что-то гневно кричит горец, и попал – в шею и под мышку противнику. Воин сполз ему на спину, заливая своей кровью, а его лошадь отпрянула, толчком опрокинув Тахиоса на землю. Он сбросил с себя труп и увидел, что Рингер корчится в седле, держа наполовину обнажённый меч, а между лопатками у него торчит стрела и Кискейлт, привстав на стременах, вновь кричит Домарду:

– Зачем? Ты обещал мне!

Рыцарь действительно был у края поляны. Он успел достать меч и опустить забрало на шлеме, но понимал, что горец способен выпустить три стрелы, прежде чем они сойдутся и любая их них могла поразить насмерть с такого расстояния. Они оба знали, чего стоят как воины.

– Зачем? – срывающимся от ярости голосом повторил вопрос стрелок. – Говори, предатель! Мы делили с тобой хлеб и кров, я думал, что обращаюсь к другу!

Рингер, хрипя, свалился под копыта своего коня и тот с тревожным ржанием отбежал к елям.

– Ты не знаешь, что может предложить Чернокнижник, – голос, прозвучавший из-за забрала был голосом обреченного, и Тахиос стал медленно подниматься, чтобы не попасть под копыта во время гибельной атаки.

– Ты нарушил своё слово!

– Что сделано, то сделано. У тебя меч на поясе – дай мне честный поединок.

– Отзови тех, что идут за мальчишкой, – потребовал Кискейлт, – дай им сигнал и беги.

– Нет. Во имя былой дружбы, дай мне умереть с честью.

– Я пристрелю тебя, как собаку!

– Я всё равно нападу! – выкрикнул Домард, и конь его взвился на дыбы, – Бейся мечом или будь ты проклят!

Он готов был атаковать, но мешали лошади, что до сих пор стояли между ними.

– Сойди с коня, и я дам тебе поединок, – хмуро приказал Кискейлт и наконечник его стрелы следил за тем, как рыцарь спешивается. – Брось щит, сир.

Домард размахнулся и отшвырнул щит вглубь леса, а потом очертил тускло сверкнувшим клинком круг над своей головой.

– Ну?

Горец снял стрелу с тетивы, убрал лук в колчан и спрыгнул на землю. Увидел Тахиоса, который уже забрал меч у Рингера и одобрительно кивнул.

– Расплатись с ним, если удача отвернется от меня.

– Хорошо.

Горец обнажил короткий и толстый меч, чем-то напоминающий мечи легионеров империи и, не произнося больше ни слова, бросился к рыцарю.

Они сошлись и ярость одного не уступала отчаянию другого. Напор Кискейлта был страшен, он проломил защиту Домарда и его меч дважды с грохотом врезался в шлем рыцаря, тот пал на одно колено, обхватил горца за пояс, и швырнул его в грязь, собираясь навалиться сверху, пока он будет валяться лицом вниз, но стрелок вывернулся и они покатились к краю поляны, сжимая друг друга в объятиях.