Михаил Китовский - Наследие демиургов

Лис и сам знал немного - драконья лихорадка редкость, а всё потому, что крылатые твари очень неохотно идут на контакт с людьми.

- Сколько у нас времени? - голос Нуары дрогнул, и за стеной из льда проступили нотки отчаяния.

- Дня четыре. Максимум - неделя.

- Он придёт в сознание? Мы вообще, хоть чем-то можем облегчить его участь?

- Не знаю. Болезнь редкая и практически неисследованная, - немного помолчав, маг добавил. - Макса будет мучить жажда, нам потребуется вода.

Ягоды, росшие на поляне рядом с домом, оказались съедобными. Как объяснил капитан, это остатки некогда роскошного сада - принцессы минувших лет любили, прогуливаясь, перекусить. Нуара, как опытная охотница, периодически ловила крупных птиц, гнездившихся по соседству, так что недостатка в еде друзья не испытывали.

Лис как-то заметил: "Если бы не Макс, мы чувствовали бы себя королями".

- Если бы не Макс... - еле слышно произнёс Джек.

Солнце уже почти село, оставив небу пару только что вспыхнувших звёзд и ослепительной красоты закат. Где-то вдали слышался топот огромного стада - твари бороздили ущелья в поисках пищи.

- Если бы не Макс... - повторил Джек.

Он посмотрел на папку, лежавшую на коленях. Ту самую, в которой хранил заметки для будущей книги - так и не состоявшейся истории собственного приключения. Неужели, всё зря? Парень вздохнул, с грустью вспоминая, как всё начиналось. А ведь сколько было надежд, сколько позитива!

К сожалению, эта история мало походила на рассказы путешественников. Папка давила тяжестью неприятных воспоминаний, которые после смерти Макса потяжелеют в разы. Что ж, это было отличное время.

Джек безо всякого сожаления швырнул рукописи вниз, в тень глубокого ущелья. В это же самое мгновение солнце скрылось за горизонтом.

- Это привлечёт стадо, - раздался чей-то голос.

Джек резко обернулся. В нескольких шагах от него стоял молодой парень - примерно того же возраста, что и он, крепко сложенный и одетый во всё чёрное. Его нельзя было не узнать - ведь именно благодаря нему Макс до сих пор оставался жив. Именно этот человек остановил дракона.

- Кто ты? - Джек медленно встал, дотронувшись до рукоятки меча.

- Можешь звать меня Ночным гонщиком, - парень кивнул в сторону обрыва. - Зря выбросил. Это привлечёт стадо.

Джек подавил желание обернуться.

- Зачем ты нас преследуешь? Кто ты такой?

- Я же сказал, я - Ночной гонщик. Под таким именем меня знают многие друзья, а вот теперь ещё и враги. К сожалению, я не могу сказать больше.

- Ты работаешь на силы зла! - Джек вытащил меч из ножен. - И не заговаривай мне зубы, гад, ведь я-то знаю твою истинную цель. Ты хочешь, чтобы в мире воцарился хаос! Я прав, да?

- Напротив, ты чертовски заблуждаешься.

Джек взмахнул мечом, заставив Ночного гонщика отступить.

- Это ведь из-за тебя умер Макс! Ты заодно с теми драконами. И роботами. Они тоже хотят, чтобы вся земля покрылась лавой и пеплом! Да? Чего молчишь, Вуру мне всё про тебя рассказал!

Охотник устало улыбнулся и тоже обнажил саблю:

- Разве ты до сих пор веришь Вуру? А тебе не кажется, что его россказни - пустая болтовня? Ну хоть иногда?

"Говорит, как Макс или Лис" - подумалось Джеку. Вслух он ответил:

- Ты хочешь запудрить мне мозги! Хочешь, чтобы я бросил всё и прекратил сражаться. Так знай, я никогда этого не сделаю. Особенно по просьбе таких неудачников, как ты!

И Джек атаковал незнакомца так, как учил его дядя.

- По-моему, солнце уже село, - Нуара встала и сонно потянулась. - А Джек обещал вернуться сразу после заката. Сегодня его очередь дежурить.

- Ты ужасно выглядишь, иди-ка в дом, - Лис тоже поднялся, - я один подожду.

Они стояли на крыльце заброшенной дачи, вдыхая вечернюю прохладу и наблюдая, как на летнем небе вспыхивают звёзды - одна за другой. Слышалось осторожное щебетание птиц и глушившее его пение ночных насекомых. Где-то вдали шумело стадо.

- Ну уж нет.

- Ты не спала целые сутки!

- Обычное дело, - Нуара мотнула головой, прогоняя усталость. - Но если он не явится в ближайшие пять минут, искать его пойдёшь ты.

Послышался звон металла. Очень далеко, но сомнений быть не могло - кто-то дрался на мечах. Через пару секунд звук повторился.

- Джек! - Нуара сразу же забыла, что давно не спала.

- Идём, это там.

- А как же Макс?

Лис на мгновение замешкался. Что, если это отвлекающий манёвр? Ведь тогда они оставляют мальчишку на произвол судьбы.

- Я почувствую, если с ним что-то случится. Я ведь маг.

Нуара кивнула, и они помчались в сторону битвы. Сквозь кусты, колючие ветки, заросли какой-то травы - напрямик, потому что в обход получилось бы дольше. Темнело на глазах. Где ещё пять минут назад стоял лёгкий сумрак, теперь сгущалась тьма.

Звуки сражения приблизились. Лис раздвинул последние загораживающие путь ветви, и они выбежали к обрыву.

- Смотри! - Нуара дёрнула его за рукав.

Маг увидел Джека, и у него похолодело сердце. В руке инстинктивно вспыхнул фаербол.

- Напрасно тратишь силы, - сказал Ночной гонщик. - Остановись, я не причиню тебе вреда.

- Ага, как же.

- Я проделал такой путь не чтобы убить тебя!

Джек не мог назвать себя искусным бойцом и сказать, что мастерски владеет мечом. Но кое-какие уроки, полученные от дяди, он всё же усвоил. Когда-то старый кузнец был воином и защищал южные границы Объединённых графств. Весь свой опыт он старался передать нерадивому племяннику.

И Джек, даже основываясь на уроках дяди, заметил, что его соперник дерётся куда слабее него. Вернее, защищается он неплохо, но когда пытается атаковать, сразу видно, что фехтовальщик из него никакой. Джек решил этим воспользоваться.

- А зачем же тогда? - прокричал он, нападая с двойным усилием. - Зачем?

Ночной гонщик был вынужден отступать.

- Чтобы сказать тебе кое-что важное. Джек, ты должен это услышать! Джек!

- Я слушаю, - огрызнулся парень.

- Нет ты не слушаешь! Остановись хоть на секунду.

- Ага, как же.

Оба замолчали, так как одновременно говорить и сражаться было тяжело. Ночной гонщик отступал, пятясь вдоль обрыва и с трудом отбивая удары Джека. Тот видел, что ещё немного, и его соперник допустит ошибку. Неужели силы зла не могли нанять более умелого бойца?

- Послушай...

Джек лишь мотнул головой, в знак того, что ничего не хочет слышать.

- От этого зависит судьба мира. Твоего мира!

Со стороны могло показаться, что Джек вытесняет охотника всё дальше и дальше, в надежде, что тот оступится и полетит в пропасть. Но вскоре стало ясно, что Ночной гонщик отступает сам. Джек заметил каменный мост, перекинутый с их острова на соседний, скалистый и практически без растительности. Такие мосты они видели ещё с воздуха, когда снижались на корабле-драконе.