Наталия Осояну - Звёздный огонь

— Я не люблю играть словами, повелитель! — Торре откинул капюшон, выставив напоказ изуродованное лицо. — У этого пирата перед моим кланом слишком уж большой долг!

— Завтра, — сказал Аматейн изменившимся голосом. — Ты понял меня?

Воин-скопа ненадолго застыл, угрюмо глядя перед собой единственным глазом, а потом медленно опустился на место. «Я не сдамся, — было написано у него на лице. — Я отомщу!» Феникс слушал этот короткий обмен репликами, склонив голову набок; на его губах играла ироничная полуулыбка. «Он спокоен… — изумилась Фаби. — А ведь это такое унижение, что не всякий сумел бы пережить…»

Конечно, после появления столь удивительного гостя застолье не могло идти своим чередом. Фаби, взглянув на яства, над которыми долго колдовали лучшие повара Яшмового дворца, испытала приступ дурноты: ей сейчас не помешал бы стакан чистой воды, но как раз этого на столе не оказалось. Если бы Капитан-Император смог сам подать пример гостям, они почувствовали бы себя увереннее, но он этим вечером и не собирался что-то есть — мешала маска.

Они сидели, не в силах приняться за еду, и молчали…

— Не ожидала, что снова увижу сына лорда Марко, — вдруг проговорила Алиенора своим мелодичным голосом. Фаби обомлела: она-то грешным делом уже успела признать Её Величество не более чем красивой куклой! — Вы помните, Кристобаль? Мы встретились на празднике в честь рождения Рейнара…

Императрица говорила о своем старшем сыне, который пропал без вести за десять лет до того, как Фаби появилась на свет.

— Как можно о таком забыть, моя госпожа? — почтительно ответил Фейра. — Я помню каждое мгновение, хотя с той встречи многое переменилось.

— Многое… — Алиенора тихонько вздохнула. — Рада видеть вас живым, Пламенный лорд. Не сочтите за труд напомнить, каков девиз вашего рода?

Губы феникса вновь тронула улыбка.

— Огонь вечен, пока горит, — сказал он. — Благодарю, Ваше Величество.

Фаби почувствовала, что у этого короткого разговора был некий скрытый смысл, который целиком и полностью от неё ускользнул. Ещё она заметила, что Амари пристально глядит на мать, и его глаза как-то подозрительно блестят.

На принцессу компаньонка не взглянула — побоялась.

Очень медленно и неохотно они всё-таки принялись за еду, но потом дело пошло на лад: вечер был похож на тяжелый камень, который несколько человек пытались сдвинуть с места и совсем уж отчаялись, когда он вдруг покатился сам. Фаби, впрочем, не участвовала в веселье — она отрешенно следила за музыкантами, изредка прислушивалась к разговорам и пыталась бороться со сном, который опять напомнил о себе в самый неподходящий момент.

«Вот будет смешно, если я упаду прямо тут, лицом вниз…»

Знакомая гибкая фигура в черном осторожно пробирается по темному коридору, прислушиваясь к раздающимся поблизости звукам. Это место Фаби известно, это тюрьма. Что Змеенышу понадобилось там, если Фейра на пиру, а Хаген — в лаборатории Рейнена Корвисса?..

Хаген разглядывает непонятные приспособления на столе алхимика. Кажется, что у оборотня скучающий вид, но это лишь иллюзия: просто пересмешник ещё не научился управлять своим новым лицом, и оно чаще всего отражает совсем не те чувства, которые он испытывает на самом деле…

Эсме взобралась с ногами на постель, притянула колени к подбородку. Глаза целительницы закрыты, губы что-то неслышно шепчут. Похоже, она молится, и Фаби решает, что подглядывать за этим неприлично…

Два крылана в Садах Иллюзий не теряют времени даром — им хорошо вдвоем…

— …и расскажете, что произошло на самом деле? — Резкий голос Рейго Лара вывел Фаби из оцепенения, но начало вопроса она не услышала. — Это ведь интересно не только мне, но и всем присутствующим.

— Я бы так не сказал, — встрял Рейнен Корвисс. — Не надо ворошить прошлое, Рейго.

— Мой отец был предателем, — монотонно произнес Кристобаль Фейра. — Они с моим братом оба получили заслуженную кару за содеянное. Это было совершенно справедливо. Да. Иначе и не могло быть.

Фаби обомлела; на мгновение вновь сделалось так же тихо, как было при появлении феникса. По доброй воле пламенный лорд ни за что не сказал бы такого, а это значит, Капитан-Император сумел сломить его волю, сумел доделать то, что не смог завершить много лет назад, когда клан Феникса ускользнул от него в единственное доступное убежище — в смерть.

— Вот оно как… — пробормотал Рейго, получив совсем не тот ответ, на который рассчитывал. Торре коротко рассмеялся — ему пришлось по нраву случившееся, но Фаби ничуть не сомневалась, что скопа по-прежнему жаждет крови.

— Кто-нибудь желает услышать подробности? — поинтересовался Капитан-Император. — Наш гость нынче расположен к беседе — да, Кристобаль?

— Верно, — ответил Фейра всё тем же неживым голосом. — Я готов.

…Фаби посмотрела на принцессу и увидела, что та сидит, напряженно выпрямив спину и устремив перед собой отсутствующий взгляд. Это конец, поняла компаньонка. Если Фейра не выстоял, то им и подавно не удержаться, не спастись — Капитан-Император, словно свирепый шторм, раздавит и разрушит всё, что удалось сберечь. Хаген получил три дня жизни, но из дворца ему не выбраться; крыланы так до конца своих дней и будут спасаться от тех, кто придет в Сады Иллюзий глазеть на людей-птиц; Эсме и вовсе не выживет — рано или поздно Рейго и Кармор доберутся до неё…

Спящие твари дрогнули, зашевелились.

«Уже скоро? Быть может, сейчас?..»

Усилием воли она заставила себя проснуться.

— У меня есть вопрос, Ваше Величество, — сказал Эйдел Аквила, зловеще улыбаясь. — Вы позволите? Раз уж выдалась такая удивительная возможность узнать то, о чем я не раз думал за всё эти годы… Скажи мне, Кристобаль, неужели в клане Фейра действительно не было ни одной кукушки?

— Эйдел, какая бестактность! — возмущенно воскликнула Алиенора, и её многие поддержали — Рейнен, Джессен Витес, даже Рейго Лар. — Вы забываетесь, юноша!

Улыбка исчезла с лица Аквилы, он немного смутился, но отступать не желал.

— Смиренно прошу прощения, моя повелительница. Но, раз уж запрещенное слово было изречено, пускай прозвучит и ответ на мой вопрос! Ведь, в самом деле, любопытная загадка: как в самом малочисленном семействе за долгие века не появилось ни единого… — Эйдел чуть было не сказал «выродка», но вовремя остановился. — Ни единой кукушки!

— Я не могу этого позволить… — сказала императрица, но в её голосе не было уверенности. Впрочем, разве можно было ожидать от соловья безумной смелости? — Пусть… пусть решает мой супруг.

Все взгляды обратились к Аматейну.

— Говори, Кристобаль, — негромко приказал Капитан-Император. — Говори правду !