Денис Чекалов - Пламя клинка

С этими словами он выбросил огромный, клейкий язык, схватил лягушку да и сожрал ее.

— Ишь, чего напридумала, — забормотал слайм. — Две сотни золотых! И кому? Жабе мокрой! Главное — дать честное слово, а если все обещания выполнять, так по миру и пойдешь.

Торфяные орки прыгали с ладьи в воду.

Ни холод, ни предательская трясина вовсе их не страшили; воины клана Ворона были у себя дома, где каждая кочка, каждый росток багульника были знакомы им.

— Помните, — негромко наставлял вождь, — карета скарбников из черного адамантия. Если дойдет до крови, бейте магией воздуха; не стреляйте в бока, их невозможно пробить. Цельте по швам, тогда экипаж развалится.

Вослед за ратниками в алых хамелеоновых панцирях с ладьи спустились шаманы.

Посохи их не были ровными, как принято у обычных магов, каждый кривился сухими сучьями и был скорее похож на когтистую лапу.

— Никого не щадить, — напутстовал Эрлан-бей. — Если скарбники замыслят предательство, мы убьем их всех.

Высоко в небе появился летающий экипаж.

Он имел форму ровного полушара и отливал на солнце бликами серебра.

Святой заговоренный металл четырьмя слоями покрывал карету повелителя скарбников, а под ним был заклятый адамантий.

— Приготовиться! — скомандовал Эрлан-бей.

Медленно, с тихим тревожным рокотом спускался к Топям летающий экипаж. Его борта ощерились пушками; сверху кружила астральная саламандра — руна-охранитель подгорного короля.

Вскипела вода в болоте, склонились под вихрем заросли камыша.

Карета замерла в нескольких футах над топями.

С лязгом и скрежетом купол стал расходиться в стороны, и король Друэг-Наг явился пред бурыми орками.

Он был мал ростом, как все скарбники. На румяном лице блестели очки с круглыми стеклами. Лысину прикрывала высокая шляпа с тульей.

Борода закручена сложными, изящными завитками. Парадный камзол посверкивал золотой пуговецью, и на каждой ювелир выковал защитную руну. Давила эта магия так, что королю непросто было двигаться и даже дышать.

Друэг-Наг не доверял своим торфяным союзникам и очень боялся, что его утопят в трясине так же, как по его приказу делали с пожилыми шахтерами.

— Приветствую тебя, друг! — произнес король, сложив руки на груди.

Орк презрительно скользнул взглядом по роскошной одежде скарбника. Глаза его задержались на белых королевских чулках и туфлях с изящными золотыми пряжками.

«Таких друзей завести — позору не оберешься», — подумал Эрлан-бей.

За спиной подгорного короля стояли его стражники-пистольеры. Все в темных камзолах, пропитанных адамантием, — такая одежа куда прочнее кольчуги, но гораздо легче и колдовать не мешает.

В руке у каждого скарбника бердыш — острый топор на длинной бронзовой рукояти. Мощное оружие для ближнего боя — оно могло служить и мушкетом, если нанести на лезвие сигил Летучей Смерти.

Воины высоко воздели оружие, готовясь открыть огонь по приказу своего короля.

Эрлан-бей только усмехнулся.

Он был уверен, что его шаманы и арбалетчики перебьют коротышек гораздо раньше, чем послышится первый залп мушкетов.

— Мой верный союзник, — отвечал орк, поднимая руку с булавой, — спускайся сюда, и мы все обсудим.

Быстрым легким прыжком он перемахнул борт и оказался на кочке с пожухлой, мертвой травой.

Король Друэг-Наг с недоверием поглядел туда.

Он предпочел бы остаться в летающем экипаже, где мог смотреть на своего верного друга сверху вниз.

Но скарбник понимал, что спорить с орком не стоит, а главное — это сам подгорный просил о встрече и не мог теперь отступить.

— Дык у тебя же там грязно, — с сомнением произнес Друэг-Наг. — Ты бы хоть досочек проложил.

«И ваточкой со спиртом протер, — ехидно добавил про себя орк. — Эх, послал же бог помощничка!»

Скарбник коснулся алого перстня и воспарил над своим летающим экипажем.

В первый момент Эрлан-бей подумал, будто король летит сам, но потом увидел, что ноги Друэг-Нага, в нелепых франтовских башмаках, стоят на небольшом адамантовом круге.

Это была парящая платформа, маленькая, но вполне удобная. Скарбник добрался до островка и завис над ним, по-прежнему оставаясь на голову выше орка.

Тот скрипнул зубами, но ничего не сказал.

Спорить о таких мелочах было ниже его достоинства.

— Ну что, мой верный союзник? — спросил Друэг-Наг, осторожно и тщательно чертя вокруг них двоих руну безмолвия. — Сразу перейдем к делу? Али сперва поговорим об урожае морошки?

Орк махнул булавой и быстро сотворил свое заклинание поверх скарбникова.

Он не доверял королю ни в чем.

— Эки дурни, — тихо похихикивал круль Станислав, прячась в зарослях камыша. — Тоже мне! Руны наковырдячили. А морды-то, морды я ваши вижу и все по губам прочитать могу.

Слайм растекся подальше и вытянул глаза на стебельках, чтобы лучше видеть обоих.

— Костяника созрела, — отвечал орк. — Хороша уродилась. Ежели б ты заране сказал, слуги мои десяток лукошек бы принесли.

«Ишшо бы я ее ел, — подумалось скарбнику. — Ты бы ягоды небось отравил, а не отравил, так помочился бы сверху, морда зеленая».

— К делу перейдем, — сказал Эрлан-бей, — когда соберутся все, а ты расскажи пока, что там за погода в горах.

— Яки все? — развел короткими ручонками Друэг-Наг. — Ты да я, да мы с тобой, вот и собрались.

Тяжелые брови орка нахмурились.

— А где же твои союзники, скарбник? Те, кем ты так хвалился передо мной? Где аршинник Казантул, ганзейский негоциант? Где сестрица его, Настасья? А черный колдун Духарий, о ком ты столько мне начирикал?

Длинные зубы орка сверкнули.

— Так, может, ты соврал мне, мой верный друг? И нет у тебя никаких союзников?

— Ах, как можно?! — заблестел король круглыми очками. — Это же слишком опасно: собираться нам всем, да здесь, на болотах, где каждая кикимора может случайно увидеть нас. Мы с тобой, любезный Эрлан, — дело совсем другое; всем известно, что мы торговлю ведем. А ежели бы все остальные подтащились, грош цена нашему секрету.

Орк прикусил губу.

Разумом он понимал, скарбник, конечно, прав, но звериное чутье подсказывало вождю, что его пытаются одурачить.

— Значит, к делу.

Король потер маленькие розовые ладошки.

Вновь коснулся алого перстня, и вторая платформа отделилась от летающего экипажа.

На ней лежали шесть туго набитых мешков.

— Это адамантова пыль, — пояснил король. — Смешана с драконовой серой и высушенными кишками единорога.

— Да ты с ума сошел?! — зарычал Эрлан-бей. — Пыли угольной наглотался? Оно же рванет сейчас, лишь когти от нас останутся.

— Экий же ты у меня трусоватый!

Скарбник захихикал тоненько и противно.

— Али забыл, с кем дело имеешь? Да мы веками горы взрываем, шахты в скалах прокладываем, и ни один, заметь себе, не погиб.