Денис Чекалов - Пламя клинка

«Как же, — злобно подумал орк. — Видел я трупы, что вы в нашем болоте топите; то руки нет, то ног обеих, а то и вовсе ошметков каких-то в трясину понакидаете».

— Мешки непростые, — деловито пояснил Друэг-Наг. — Из желудков виверры сделаны. В них никакая взвесь не страшна; хоть бей ее, хоть роняй, хоть подожги огненным шаром, все равно не взорвется.

Адамантовая платформа с горой мешков замерла рядом с ними, и орк невольно попятился.

— Чтобы рвануло, — сказал король, — ты должен начертить заклинание: «Ветер и камень, свет и мгла»…

— Да ты и правда сдурел! — зарычал орк.

Начал махать руками и кинулся к королю.

— Молчи, молчи, оно же взорвется!

Друэг-Наг зашелся мерзким хихиканьем:

— А ты и впрямь, мой милый друг, в шахтерских делах не смыслишь! Чары-то непростые; можешь язык сточить, повторяя их, они сейчас не сработают. Мешки-то рядом.

Он сцепил пальцы на округлом животике.

— Чтобы проснулась магия, ты должен стоять в миле — не меньше! — от этой взрывчатой смеси. Сделано так ради безопасности; чтоб случайно самому не погибнуть.

— Ух! — прорычал Эрлан-бей.

Незаметно оглянулся вокруг.

Еще немного — и его верные орки могли открыть огонь и перебить скарбников.

— А что мне делать с этой шахтерской пылью?

— Все просто, — отвечал Друэг-Наг. — Сам же говорил, что твои бойцы могут по болоту ходить, аки невидимки.

— Могут.

«Знал бы ты, сколько этих невидимок вокруг!» — подумалось орку.

— Ну вот, пусть подтащат эти мешки к человечьей крепости. Свалят где-нибудь у стены, — не важно, заряда хватит. Ты погоди, пока орки твои уйдут, и прочитай заклинание; это все, остальное уже — не твоя забота.

— Глупый у тебя план, — отозвался орк. — Это что! Дозорная башня; там от силы пара отрядов вороньих всадников. Если ее взорвать, люди лишь обозлятся.

Он повернулся — туда, где вдали, у самого горизонта, виднелись Малахитовы шпили.

— Надо целить по городу. Провалим стены, а лучше — ворота сровнять с землей, нам через них будет проще провести войско. И колдуны твои, Духарий с Настасьей, пусть сразу бьют по инженерному Кладезю, чтобы гном не мог чинить укрепления. А тогда…

— Стой, стой, стой, придержи коней, мой любезный друг! — заволновался скарбник. — Что это ты, уже командовать начал? Али мы не решили, все делать сообща? Рано нам пока армии на город бросать! Все надо пошагово делать.

— Да куда же пошагово? — оскалился орк. — Если люди поймут, что на них напали, успеют и приготовиться, и войска призвать из столицы. Нет, дружок, нельзя дракона дразнить; одним ударом и голову долой, а ты хочешь пятки ему копьем щекотать!

Эрлан-бей резко покачал головой.

— Не стану я дурью маяться; подрывать Дозорную башню — дело опасное, и смысла в том нет. Не буду.

Друэг-Наг сложил руки на груди.

— Что я слышу, мой милый друг? Али ты передумал?

Он наклонился к орку и грозно сверкнул очками.

— Так может, ты теперь с людьми заодно? Речи ведешь о свободе и суверенности, а сам уже побратался с ними и государю их драному на верность присягу дал?

Скарбник презрительно скривил губы.

— Помню, как похвалялся Саардак-хан, что сровняет с землей их крепость и бошки людишек на копья понасажает, а назавтра уже привечал их в главном шатре, угощал своими помоями, что чаем отчего-то зовет, а с человеческим комендантом и вовсе побратался. Так, может, и ты за ним?

Друэг-Наг выпрямился.

— Да ты еще клыки свои вырви, орк, чтобы больше на людей походить.

Эрлан-бей потемнел от злобы.

— Люди — гниль и вонючий мусор. Они годятся лишь в пищу; помню, как был мальчишкой и дед кормил нас обжаренной человечиной!

Его булава свистнула в воздухе, и скарбник от неожиданности чуть не упал со своей платформы.

— Дед приводил их живыми… Да! Я помню, помню их лица. Людишки дрожали от страха, плакали, молили их пощадить. Их швыряли к костру, в середину круга…

Глаза орка яростно вспыхнули.

— Они пресмыкались, ползали, обещали отдать все, что у них есть! А мы смеялись.

Эрлан-бей скрипнул зубами.

— А потом… пришел Саардак, этот плевок белемнита. Стал говорить, что люди — наши братья. Ха! С чего мне брататься с пищей?

Черные, в алых всполохах черепа начали подниматься над его колдовской булавой.

— Я обещаю, скарбник, — настанет день, и мы захватим человеков город. Башни Малахита падут, а людей мы заберем в рабство; там я построю стойла и буду разводить их, как скот, на убой и ради забавы.

— Ну же! Вот это разговор! — оживился король подгорных. — Забирай взрывчатку, а вот тебе и пергамент с заклятием, если вдруг позабудешь; строчки тут зачарованы, и только ты сможешь их прочесть.

Орк немного поколебался, но принял свиток.

— Теперь, — сказал Друэг-Наг, — жди моего сигнала; мы выступим вместе, все, каждый на своем фронте.

— Ты погоди, подгорный…

Взгляд Эрлан-бея скользнул по мешкам со взвесью.

— Я еще не давал согласия.

— Так чего тебе еще надо?

Губы короля начали мелко дергаться.

Не привык он спорить и уговаривать.

— Пришли мне чародея Духария, — глухо ответил орк. — Пусть приходит вместе с Казантулом, а я послушаю, что эти двое скажут.

— Так что же, — возмутился король, — моего слова тебе мало?

— Мало? Да у тебя же все, коротышка, крошечное.

Орк широко осклабился.

— И речи твои мне очень не по душе. Да ты хоть раз воевал, в своих крысьих норах? С таким началом и начинать-то не стоит; бить надо со всей силы, чтобы сразу сломать врагу хребет. Так и передай своим сковникам.

С этими словами Эрлан-бей запрыгнул в ладью.

Несколько минут скарбник смотрел на него, сверху вниз, потом махнул рукой и вернулся в летающий экипаж.

— На этом и разошлись, — закончил свой рассказ круль Станислав. — Взгорный первым улепетнул, пушки так и не спрятал, все в орков целился. Эрлан-бей еще стоял какое-то время, потом пергамент тот вынул, прочел три раза и сжег огненным заклинанием.

Из лужицы слизи вытянулась рука с единственным пальцем.

— Вон туда он обрывки понакидал. Я их собрать пытался да узнать заклинание, но только полруны и разобрал. Вот дернула же нелегкая вслух читать, — так перекосило всего, все три глаза друг с дружкой слиплись, ничего увидеть не мог.

— Значит, — негромко произнес я, — скарбники с торфяными орками решили разрушить город?

— Они давно об этом мечтают, — ответил слайм. — А подущает их толстопуз Казантул; почти все, что забойщики из шахт подымают, идет в казну императора. Купцу лишь крохи и достаются.

— А если он захватит и город, и портал в Белых Скалах…

— То будет продавать адамантий сам, за бешеные деньжищи! Хоть в Гептархию, хоть в Аллемангу, хоть в Парсуаш, а государь-император…

Тут Станислав злорадно булькнул: