Людмила Астахова - Невиновных нет

– Прекратить огонь! – крикнул Эск.

Пушки покорно смолкли.

– Руль круто налево!

Сейчас на остальных кораблях сообразят, что произошло, и тогда одинокой мстительнице «Меллинтан» не поздоровится.

– Два румба влево!

– Есть два румба влево, – откликнулся рулевой.

Линейный корабль конфедератов «Гоизарджи» – «Утренняя легкость» – делал разворот, чтобы нагнать и страшно наказать хитрого наглеца, осмелившегося без предупреждения напасть на целую эскадру.

«Ага! Вот мы и проснулись!» – неведомо чему обрадовался Аластар.

Расчетливые во всем, методичные и скрупулезные диллайн всегда справедливо считались лучшими капитанами. Так уж устроены были их мозги, чтобы идеально работать на результат, чтобы мгновенно делать выбор и принимать решение.

А еще диллайн были яростными воинами и умели рисковать, зачастую смертельно и отчаянно.

– «Решительный»! Идет правым галсом!

Более легкий и маневренный корвет решил тоже наказать Эска.

– Теперь он меняет курс! – крикнул мичман.

Аластар присмотрелся – корвет поворачивал через фордевинд [14]в бейдевинд [15]левым галсом [16], направляясь в наветренную от «Меллинтан» сторону.

– Наперерез идет, – заметил Тор.

– Пусть, пусть побыстрее оторвется от остальных.

Аластар от нетерпения нервно потер ладони. Свежий ветер сорвал с него саван хладнокровия, унес прочь тонкие тенета интриг и очистил от наслоений паутины вечных политических компромиссов.

– Командуйте к брасам, антэ Тор! – приказал он. – Руль круто направо!

Чуть больше парусов при такой скорости ветра не помешают.

– Они открывают огонь, вирт, – сказал первый лейтенант.

Выстрела никто не слышал, и куда ушло ядро, осталось неведомо, но Эск тоже успел заметить последний клуб дыма.

– Пушки! Приготовиться!

Корабли неслись навстречу друг другу. Аластар неотрывно наблюдал за приближающимся корветом, но при этом краем глаза следил за маневрами огромного линейного корабля.

«Быстрее, быстрее, быстрее!» – подгонял он время, «Решительного» и «Меллинтан».

– Антэ Рианн! Стреляйте, как только сможете навести пушки, – распорядился Эск командиру батареи правого борта главной палубы.

– Руль на ветер! Так держать!

Словно крылатая богиня, чьим именем названа, «Меллинтан» повернулась и разящей молнией пронеслась с наветренной стороны от «Решительного». Пушки правого борта выстрелили одновременно, фрегат тряхнуло от киля до клотика, а все вокруг заволокло дымом. И когда – а случилось это очень быстро – ветер развеял завесу, стало понятно, что люди антэ Рианна недаром ели свой хлеб и пили свое пиво. Ядра буквально разворотили борт корвета, над водой стоял крик раненых.

– Эскизар! – восторженно взвыли на «Меллинтан». – Эскизар! Всегда! Вперед!

Но радоваться было рановато. По синтафскому фрегату открыл огонь «Гоизарджи», решив заранее нагнать страху. Стреляли довольно метко, хоть и с большой дистанции. И еще, конечно же, свою роль сыграла обшивка из зарянского дуба – ядра отскакивали от корпуса.

Но Аластар жаждал крови.

Юнги бежали снизу с новыми зарядами для пушек. Орудия левой батареи были уже заряжены; у правого борта в дула запихивались мокрые банники, чтобы потушить тлеющие остатки картузов, забивались заряды и ядра и вновь выдвигались пушки.

– Приготовиться к повороту фордевинд! – хрипло проорал он, перекрикивая шум крови в ушах.

Команда бросилась к шкотам и брасам. «Меллинтан» стремительно повернулась, и, прежде чем капитан «Решительного» успел что-нибудь противопоставить этой внезапной атаке, пушки фрегата выпалили по незащищенному борту корвета.

– А теперь уносим ноги, – фыркнул Эск, удовлетворившись видом горящего «Решительного». – Прекратить огонь!

К ним на всех парусах несся линейный корабль, паля из носовых орудий. Его примеру последовали еще два корвета.

– К брасам [17]! Поворот оверштаг [18]! Руль на ветер!

Красавица «Меллинтан», точно норовистая кобыла, как следует нашкодив и задрав хвост, уносилась под крылышко к Вилдайру Эмрису.

– Эскизар! Всегда! Вперед!

Команда ликовала. Аластар тепло улыбнулся Первому лейтенанту и командирам бортовых батарей.

«Радоваться, конечно, преждевременно, но должны же эти люди хлебнуть вина победы прежде, чем снова встретиться лицом к лицу со смертью?»

Впереди «Меллинтан» ждало настоящее сражение.

Оба равелина пришлось оставить еще до начала атаки. После первого же залпа вражеских пушек стало ясно, что дожидаться штурмующих здесь, не имея даже призрачной возможности укрыться, – чистое самоубийство. Картечь выкосит защитников прежде, чем конфедераты подойдут на винтовочный выстрел… а новые винтовки, бьющие на тысячу шагов, имелись в форте далеко не у всех. Да, покидая равелины, эрн– Тэлдрин лишался возможности простреливать все пространство перед куртиной и бастионами, но слишком мало людей оставалось под началом ролфийского коменданта, чтоб терять их просто так. Рукопашной все равно не избежать, и атаку отбить не удастся – это понимали все. Вопрос был лишь в том, как много врагов сумеет забрать с собою обреченный гарнизон.

По неясной причине, но, несомненно, к счастью, конфедераты почему-то выгрузили на берег всего десяток орудий, да и пристреляться как следует пока не сумели: то ли не нашлось толкового артиллериста, то ли командир вражеской батареи еще не произвел необходимых расчетов. Одни боги ведают, почему так случилось, но покамест обстрел не причинял крепости существенного вреда. А может, на фоне разрушений от бомбардировки с моря этот вред только казался несущественным? Да и не так уж много осталось в форте Сигрейн того, что можно было еще разрушить.

– Пытаются пробить брешь, – хмыкнул Элир в ответ на очередное попадание в стену под ними, от которого у Грэйн клацнули зубы. – Зря стараются. Чтоб разрушить эти стены, нужны тяжелые осадные орудия, а не эта мелочь, которую они поснимали с кораблей. У Шилы крепкие кости.

– Странные люди со странной тактикой, – заметила она. – Отчего не сосредоточить огонь на воротах?

– Откуда мне знать? Я не артиллерист, – бывший рилиндар пожал плечами.

– Хм, – отозвалась ролфи недоверчиво. – Впрочем, я тоже. – Она проводила взглядом еще один снаряд, перелетевший внутрь крепости и разрушивший угол дома коменданта. – Скажи… увести отсюда женщин и детей?.. – и осеклась, увидев, какая гримаса исказила тонкое лицо шуриа.

– Вывести – можно, но куда? – он ответил, словно сплюнул. – На узкую полосу берега, который зальет в прилив, под дула корабельных пушек? Чудеса на сегодня кончились, Грэйн.

– И десант, – она на миг приподняла голову над стеной и тут же спрятала обратно. – Подходят!.. Я помню про десант, да. Просто вдруг есть еще один ход…