Алексадр Золотая Грива 2

- Что за люди такие, чего тута делаете?

- Живём мы тута, - с усмешкой ответил Александр, - строимся вот понемногу, от зверей и лихих людей обороняемся, да вот оружия и инструмента у нас маловато, одёжа износилась. Не продашь?

- А что дашь-то взамен, соболиных шкур? Так я ими дома полы устилаю, девать некуда.

Матросы сдержанно заулыбались. Александр заметил, что они удивительно похожи друг на друга, а ещё больше – на рыжебородого.

- Это сыны твои, купец? – спросил он.

- Да, торговые дела ведём всей семьёй – сыновья мне помогают, жена да невестки дома, на хозяйстве остались. А что?

- Да так, ничего, - ответил Александр, внимательно глядя в глаза купца. А глаза у него были грустные и какие-то беспокойные, словно что-то непрестанно грызёт изнутри, не даёт покоя. Конечно, торговля вдали от дома опасна, но здесь другое. И сыновья невеселы, больше напускают на себя. « Дела худо идут, долгов много, распродал всё, что есть и пошёл на авось - или пан или пропал, - понял Александр, - эта поездка последний шанс поправить дело».

- Так что, купец, продашь товар? Мы заплатим золотом.

Рыжебородый с сомнением посмотрел на волчьи шкуры отца Анатолия, на потрёпанную одежду Александра.

- Я слыхал, тута разбойники шалят, вот на энтом самом месте, где вы живёте. Может, это вы и есть?

- Нет, разбойники обосновались ниже, на острове, можешь проверить. Меня послал великий князь Владимир городок здесь устроить, денег дал, вот на них я и хочу товар купить, - громко сказал Александр. Потом добавил: - Будь другом, отец Анатолий, принеси золотишка.

Священник ушёл. Рыжебородый посмотрел вслед и было видно, что он не поверил ни одному слову Александра, но жадность – а вдруг! – не даёт уйти. Обернулся, что-то тихо сказал. В руках сыновей появились щиты, блеснули остро отточенные топоры. У отца тоже появился меч за поясом. За спиной Александра раздались шаги. Он взглянул на купца. В глазах рыжебородого читается удивление, недоверие и надежда. Шаги тяжёлые, трудные, такие, какие бывают у человека, несущего тяжёлый груз по сыпучему песку. Раздался мерный скрип настила пристани, затем тяжело стукнуло и коротко зазвенело. Неспешно, даже задумчиво, Анатолий принялся развязывать тесёмки. На струге шеи вытянули, глаза выпучили, забыли обо всём на свете, даже дыхание затаили. Александр едва не рассмеялся. Наконец, лыковые верёвочки упали, священник небрежно пнул куль и золото хлынуло жёлтым звенящим ручьём на настил. Монеты, слитки, просто бесформенные кусочки драгоценного металла словно куски скользкого мыла поползли по чёрным доскам пристани и растеклись сверкающей лужей. Воцарилась мёртвая тишина, даже вечно крикливые чайки куда-то исчезли.

Поразила перемене в рыжебородом и его команде. Он побелел, как бумага, под глазами обозначились синие круги, борода опала, затряслась и вроде как намокла. Сыновей словно охватил паралич, у двоих челюсти отвалились до палубы. Александр всерьёз забеспокоился, что их всех сейчас кондрашка хватит, крикнул:

- Эй, купец, проснись, твой струг течением уносит! – и громко хлопнул в ладони.

Рыжебородый опомнился, визгливо заорал на сыновей. Те засуетились, побросали топоры, схватились за вёсла. Через считанные мгновения струг ткнулся носом в опорные сваи пристани, полетел канат, самый молодой и как две капли воды похожий на отца мальчишка обезьяной прыгнул на настил. Петля на конце каната не успела коснуться досок, как он подхватил и ловко обмотал вокруг брёвна. Вслед за мальчишкой выскочили остальные, в руках охапки штанов, рубах, какие-то неведомые Александру кафтаны и куртки. Отдельно разложили кольчуги, секиры, мечи.

- Ну, вота, - нервно потирая ладони, заговорил рыжебородый, - вота мой товар, выбирай, что хошь, мил человек.

Александр окинул беглым взглядом одежду, оружие, повернулся к купцу.

- Я хочу знать, с кем имею дело, - произнёс он.

- Это да, это конечно, - спохватился купец, - прозывают меня Власий Пирогов, купеческого рода, с города Мурома.

- Ну, а меня Александр Золотая Грива, воевода великого князя Владимира, а это православный священник, отец Анатолий. Вот что, Власий, товар у тебя неплох, но мало этого. Ты получишь от нас весь мешок золота с условием, что вернёшься сюда в самоё ближайшее время, привезёшь доспехов, оружия на две сотни воинов. Лично для меня полный доспех этериота и двуручный меч харалужной стали. Если выполнишь всё, как я сказал, получишь ещё два.

Власий Пирогов дёрнулся, будто шилом кольнули, колени дрогнули. Сиплым голосом произнёс:

- Я, светлый воевода, и слова такого не знаю – этер… этерот… Вон у тебя кольчуга какая, у нашего князя такой нетути и меч невиданный. Доспехов для простых воинов привезу сколько хошь, а за остальное не обессудь.

- Муром стоит на пересечении торговых путей, у вас бывают ромеи, варяги, арабы и Бог знает какие люди. Отыскать можно всё, - возразил Александр, - постарайся, наградой не обижу.

Купец вытер трясущейся рукой мокрый лоб, прерывисто вздохнул.

- Ну, это да, разный люд бывает, поспрошаю…

- Так по рукам?

- Да!

- Лады, грузите золото на струг, а товары отнесите вон к тому домишке, - махнул рукой Александр в сторону частокола, где сохранился маленький домик.

Священник, до этого молча стоявший в стороне, подозвал купца и о чём-то долго разговаривал. Власий согласно тряс головой, потом ударили по рукам и разошлись. Когда струг, подгоняемый тремя парами вёсел, скрылся вдали, Александр спросил священника:

- Как думаешь, за месяц управится Пирогов?

- Раньше, - уверенно ответил Анатолий, - ты ему такой барыш посулил, что он из кожи вон вылезет, княжескую сокровищницу ограбит, но привезёт всё обещанное.

- А ты сам-то чего ему втолковывал?

- Велел кое-что из церковной утвари привезти, да одежду подобающую. Не в шкуре же волчьей мне службу править.

Прошло две недели. Снег окончательно растаял, солнце сумело забраться в самые укромные уголки и там поселилось тепло. Река очистилась от зимней грязи, вода стала чистой, прозрачной. Александр всё чаще с тревогой посматривал в сторону острова с разбойниками. Когда-то они должны явиться, золото старого атамана не даст покоя. Пришлось даже спать по очереди, чтобы не пропустить внезапного нападения. Но всё было напрасно, разбойники появились совсем не так, как ожидали…

Анатолий штопал старую сеть, Александр помогал распутывать. Полуденное солнце пригрело так, что пришлось раздеться. В тёплой воде мелководья нежится рыбья мелочь, солнечные блики стреляют в глаза, приходится сильно щуриться. Так увлеклись работой, что совсем перестали наблюдать за округой. Тёплый ветерок бросил прядь на глаза, Александр рукой убрал волосы, поднял глаза, взгляд пробежал по противоположному берегу, задержался на тёмной полосе далёкого острова. Тишина, где-то чирикает пичужка и нет гадких чаёк с их противными воплями. Снова сосредоточенно принялся распутывать узлы на старой сетке, но в душе почему-то поселилось странное беспокойство. Ещё раз огляделся – ничего, но чувство тревоги только усилилось. Александр отложил сеть, встал. « Да что такое, - подумал раздражённо, - мерещится, что ли? Так вроде не старик ещё».