Алексадр Золотая Грива 2

- И ты чувствуешь? – прервал размышления голос Анатолия.

- Ага, чувствую, - согласился Александр, и спросил себя тихо-тихо: - А чего я чувствую?

- Что-то горит выше по течению и запах странный, - продолжает говорить священник, - дерево пахнет по-другому. Но что-то знакомое…

« Господи, да ведь гарью пахнет, просто воняет, а я всё гадаю – что ж такое! – со стыдом подумал Александр, - совсем чутьё потерял, скоро начну цветочки собирать, лепесточки разглядывать». Быстро обулся, накинул на голый торс кольчугу без рукавов со стальными наплечниками, одну из тех, что привёз купец Пирогов, пальцы застегнули застёжки пояса с мечом. Бросился было за щитом, но порыв ветра принёс облако чёрного вонючего дыма. Замер на месте, обернулся. Из-за небольшого островка, густо заросшего ивой, течение вынесло большой купеческий струг, за ним второй. На первом судне кипит бой, другое пылает костром и чёрный дым густо стелется вдоль воды тёмным покрывалом.

- В лодку! – крикнул Александр.

Священник подхватывает секиру, бросается к воде. Оба садятся за вёсла, речная вода закручивается воронками от мощных гребков, лодка несётся против течения, словно гонимая ураганом. Когда до судна остаётся полдюжины шагов, Александр становится на нос. Лодка содрогается от сильного толчка, но он уже на палубе. Видит, что с другого борта зачалено второе судно, низкое, с характерными для морских пиратов обводами. « Викинги! – догадался Александр, - откуда они здесь взялись? А, ладно …»

Несмотря на то, что нападавших больше десятка, бить в спину показалось стыдно. Схватил какое-то полено, швырнул. Раздаётся звон, здоровенный толстяк тяжело оборачивается - шлем на носу, рыжие косы торчат крысиными хвостами, один рог висит на ниточке, второй катится по палубе. Викинг не спеша поднимает руку, ладонь сдвигает шлем, ноги становятся шире, обломок рога жалобно хрустит под сапогом. Громадная секира, красная от крови, приглашающе покачнулась. Драться с тяжеловесом можно, но только если ты быстр и ловок. На палубе, залитой кровью, в которой плавают внутренности и куски мяса, особенно не распрыгаешься. Александр быстро идёт прямо на противника и, когда остаётся буквально рукой подать и топор викинга уже начинает смертоносное падение, прыгает вперёд. Кулак в латной рукавице врезается в круглую, потную рожу, переносица хрустит, как яичная скорлупа. Викинг умирает раньше, чём падает – толстые ноги в кожаных штанах подгибаются, громадное брюхо тяжело опускается и массивная туша валится на спину. Раздаётся глухой удар, слышен треск, струг содрогается, как будто на него прыгнул кабан с вершины утёса. Меч Александра замелькал в горячем воздухе, как крылья ветряной мельницы в ураган. Прежде, чём остальные викинги поняли, что случилось, на палубу один за другим повалилось шестеро, изрубленные на куски. Команда корабля, ободрённая неожиданной помощью, переходит в атаку. Викинги отступили, стали плечом к плечу, закрылись щитами. Отходить им некуда, за спиной вода, к драккару надо пробиваться через строй защитников корабля.

Александр оценивающе смотрит на викингов, бросает взгляд на команду. Всё ранены, доспехов нет, видно застали врасплох, едва держатся на ногах. Викингам, привычным к дракам, надо несколько секунд, чтобы прийти в себя, потом молниеносная атака и всё, струг захвачен. Наклоняется, пальцы крепко сжимаются на рукояти топора убитого викинга. Выпрямляется в полный рост, делает шаг вперёд. Викинги теснее смыкают щиты, вжимают головы в рогатых шлемах в плечи. Перёд ними витязь, на голову выше и шире в плечах, выпуклая грудь сверкает сталью доспеха, руки покрыты буграми мышц невероятного размера, меч кажется ножиком для заточки лучинок, а тяжелённая секира детским топориком. Золотые волосы водопадом спадают за спину, растекаются по плечам. В синих глазах ни страха, ни сомнения, только обещание скорой смерти. Внезапно раздаётся плеск, стук… За спинами викингов вдруг появляется страшный полуголый человек, в каждой руке по громадному топору, длинные чёрные волосы стоят дыбом, словно гребень чудовища, в глазах ярость, из горла рвётся звериное рычание. Строй викингов ломается, они растерянно оборачиваются, ничего не понимая. Александр бросается в атаку, меч и секира обрушиваются на врагов, Анатолий рубит топорами…

Схватка заканчивается за мгновения – на палубе остаются страшно разрубленные тела, рассечённые шлемы и панцири, обломки мечей и секир викингов. Воцаряется тишина. Александр подходит к группе израненных людей – это всё, что осталось от команды судна – и только сейчас замечает, что перёд ним ромеи. Смуглые лица, карие глаза немного навыкат, знакомые лорики – длинные шарфы и мягкие туфли с завязками до колен; странной привычке носить такую обувь он всегда удивлялся.

- Здравствуйте, господа, - произнёс Александр по-гречески, - сочувствую вашим потерям, но теперь неприятности позади.

Не глядя бросает меч в ножны, секиру кладёт на палубу.

- Приятно слышать родную речь в такой глуши, спасибо за помощь, - ответил один из ромеев. Он старше всех по возрасту, одет богаче и по выражению лица сразу понятно – старший. – Меня зовут Константин, я давно и выгодно занимаюсь торговлей с русскими, они не обижают, но в этот раз нарвались на варягов. Напали неожиданно, один корабль сожгли. Если бы не ваша помощь, несдобровать. С кем имею честь разговаривать?

- Воевода князя Владимира, Александр Золотая Грива. А это отец Анатолий, священник.

Круглые глаза ромеев стали ещё круглее, когда взглянули на «святого отца» - в чёрных кожаных штанах, на плечах клок шкуры чёрного волка, перевитые узлами жил и мускулов руки сложёны на груди, испещрённой шрамами. Грудные мышцы вздуты так, что нательный крест не висит, а лежит параллельно земле. Священник больше похож на свирепого гладиатора, приготовившегося к бою.

- Истинная вера должна уметь защищать себя, - пробормотал купец Константин, перекрестившись, - и внушать уважение язычникам.

Повернулся к своим, крикнул:

- Перевяжите раны. Кто цел, выбросить трупы за борт!

Команда и без окрика занималась этим. Убитые викинги летят в воду, на палубу льются потоки воды, смывая кровь и внутренности. Александр равнодушно окинул взглядом корабль – из распоротых тюков торчат куски цветной ткани, шкурки соболя, куницы и ещё каких-то зверьков - в общем, всё то, что называется мягким барахлом. Подобная ерунда его не интересовала нисколько, но стоящий в стороне раскрытый сундук привлёк внимание. Это был обычный ящик, доверху набитый опилками. Так ромеи перевозили изделия из драгоценного хрусталя и стёкла, но на этот раз в ящике лежат обычные глиняные кувшины. Что-то показалось знакомым Александру в этих горшках с узким горлом. Он всмотрелся и вспомнил – в такие кувшины разливают «греческий огонь», зажигательную смесь, от которой нет защиты! В узкое горло вставляют тонкий шнур из пакли, пропитанной зажигательным веществом, запечатывают воском и огненная бомба готова. Такие заряды ромейские солдаты применяют при штурме вражеских городов, очень удобно выкуривать противника из каменных построек. Бросил такой горшок в окно и сиди, жди, когда вражеские солдаты один за другим начнут выскакивать из горящего дома. Но откуда такие бомбы здесь, у простого купца, ведь греческий огонь – самый охраняемый секрет империи, вывоз за пределы страны частным лицам строго запрещён, за это казнят без суда. Купец Константин заметил взгляд русского, лицо побелело, сморщилось, он весь как-то усох, сгорбился.