Алексадр Золотая Грива 2

- Чём могу отблагодарить тебя, воевода? – спросил Константин.

- Мне нужно содержимое этого сундука, купец, - показал глазами Александр на кувшины, - для тебя слишком опасно возить его с собой. Я хорошо заплачу золотом.

- То, что в этих кувшинах… - замялся Константин.

- Я знаю, что в кувшинах, - перебил его Александр, - и знаю, как наказывают тех, кто вывозит его за пределы империи - запекают живьём в медном быке. Ты получишь золота столько, сколько весит этот ящик и сможешь плыть дальше. Согласен?

Константин молча посмотрел по сторонам. По речной глади бегут молодые волны, едва заметно раскачивая корабль, ветер треплет остатки паруса, ерошит волосы людям и разгоняет дым от догорающего струга. Друзья и подельники перевязывают друг другу раны, радостно смеются, довольные, что на этот раз всё обошлось. Им не о чём беспокоиться, их не давит груз ответственности и тревоги. Палуба тихонько качается под ногами, словно напоминает – так же будет раскачиваться телега, на которой тебя, Константин, повезут на казнь. Вот эти самые друзья донесут властям о жидком огне, что ты тайно вывез из империи на Русь и никому не будет интересно, что только для защиты от разбойников, а не для того, чтобы выгодно продать какому нибудь русскому князю. Купец глубоко вздыхает, во взгляде читается такая лютая тоска и злоба на всех и вся, что Александр понял – будь его воля, он бы всех на дно отправил раков кормить: и викингов, и нежданных защитников и спасителей, а особенно своих подельников. Усмехнувшись про себя, Александр говорит:

- Я вижу, ты согласен.

Константин отворачивается, рука как бы сама по себе машет – чёрт с тобой, забирай!

Внезапно тишина, нарушаемая только кряхтением раненых ромеев, обрывается криком:

- Эй, на купце! Живо приготовили золотишко и товар для осмотра! – и тотчас раздаётся довольный хохот десятка мужских глоток.

Александр выходит на корму. Прямо перёд ним на водной глади покачиваются три лодки с разбойниками с острова. На носу средней стоит, подбоченившись, атаман – борода вперёд, шапка на затылке, за матерчатым поясом кинжалы, на перевязи болтается сабля. Широко разевая щербатую пасть, кричит ещё раз:

- Ну так чаво, оглохли, штоля? Могем ухи прочистить и ешшо кой чаво! О, и енарал тута! Слышь, енарал, ты растолкуй купцам, што мы шутить не будем. Понял - нет?

Разбойники ржут, довольные юмором атамана. Их много, больше четырёх десятков и они полностью уверены в победе.

- А, это ты, атаманишка, - фальшиво удивился Александр, - а я думал, это жабы так громко квакают. И воняет от тебя так… С желудком плохо? И друзьяки тебе под стать, такие же вонючие. Кстати, вижу знакомые рожи, что являлись ко мне зимой. Руки-ноги отбил, пока пинками да оплеухами выпроваживал с моего города. Мало было? Сейчас без голов вовсе останетесь.

Кое-кто из разбойников опускает головы, но остальные заорали, потрясая топорами, посмотрели на атамана. Тот багровеет, надувается, правая рука картинно выхватывает саблю, пальцы левой сжимаются на рукояти кинжала.

- Да я… - дальше невозможно разобрать в рёве и пыхтении.

Александр быстро говорит через плечо стоящему за спиной Анатолию:

- Возле мачты в ящике горшки с греческим огнём. Тащи один сюда, да фитиль запали!

Пальцы касаются прохладной глины горшка с жидким огнём, ладонь жжёт горящий фитиль.

- Всё? – сухо осведомился Александр, - а теперь слушайте меня, придурки. Гребите к берегу, там построиться в две шеренги и ждать меня. А ты, атаманишка, можешь сразу прыгать в воду и топиться, иначе я тебя живьём сожгу.

- Это я тебя сожгу живьём вместе с командой этого струга, - прохрипел в ответ атаман.

Фитиль уже нестерпимо жжёт пальцы, ещё мгновение и адская бомба взорвётся в руке. Не размахиваясь, Александр бросает прямо в голову атаману. Тот с удивлением глядит, как спящий искрами горшок падает на него сверху, небрежно подставляет щит. Горшок взрывается, в воздухе вспухает черно-красное облако и на лодку обрушивается поток огня. Жидкое пламя мгновенно прожигает щит, охватывает атамана с ног до головы, плещется на остальных. Лодка, полная людей, вспыхивает, словно солома с маслом, мгновенно и вся сразу. Люди горящими головнями падают в воду и продолжают гореть, даже ещё сильнее! Они буквально истаивают в огне, сгорая без остатка. Через считанные мгновения от лодки и людей не остаётся ничего, а по речной глади расползается огненное пятно, будто горит сама вода. Люди на остальных лодках словно окаменели. Лица белее мела, в глазах, раскрытых до предела, ужас. Замерли и ромеи, поражённые жестокой и быстрой расправой. В абсолютной тишине громом гремит голос Александра:

- Я сказал, к берегу и там построиться! Мне повторить?

Разбойники в панике хватают вёсла, лодки буквально летят, обгоняя волны.

- Ну что, святой отец, - обратился к Анатолию Александр, - берём ящик и на драккар. Нам тоже пора домой.

Священник только кивнул, не в силах ответить. Ему раньше никогда не приходилось видеть вблизи, как действует секретное оружие империи, жуткое зрелище потрясло.

Днище драккара едва только коснулось песчаной отмели, как десятки рук подхватили, вытащили на берёг. Разбойники, притихшие, понурые, как голодные мыши, отбежали в сторонку, стали серой кучкой, потом заметались, кое-как построились. Александр твёрдыми шагами выходит на середину строя. Оглядел затихших людей в старых, протёртых шкурах, с нелепыми плотницкими топорами за лыковыми поясами.

- Есть среди вас бывшие воины? – спросил он.

- Да, имеются… - раздались в ответ нестройные голоса.

- Хорошо. А кто был старшим дружинником?

- Я! – расталкивая толпу, вышел вперёд тот самый здоровяк, что вязал руки Александра по приказу атамана. – Курнаш меня зовут.

- Ладно, Курнаш. Теперь слушайте внимательно. Вы всё становитесь дружинниками князя. Вы подчиняетесь мне, ваш непосредственный начальник старший дружинник Курнаш. Вы будете получать денежное содержание такое же, как у князя. Курнаш, - обратился Александр к старшему дружиннику, - людей помыть, шкуры сжечь, волосы остричь. Потом у меня получишь одежду, оружие и доспехи, выдашь всём. Вопросы?

- Никак нет! – радостно рявкнул новоиспечённый воевода.

Среди бывших разбойников оказалось немало выходцев из местных племён. Александр приказал отправиться домой, привести работящих мужиков – нужно было строить дома, пристани, сараи под склады, а ещё нужны новые воины и найти их можно только здесь, из местных. Не прошло и недели, как на пустынном берегу закипела работа. Александр платил щедро и топоры стучали день и ночь. К середине лёта на стрелке появился новый город, окружённый деревянной стеной шириной в две сажени. В Новом городе – так стали называть его жители окрестных племён – жили рыбаки, древоделы и воины. Основным источником дохода стала торговля и всё, что с ней связано: склады, постоялые дворы, пристани. Прогуливаясь по вечерам по берегу реки, Александр сам удивлялся, как быстро всё получилось, ведь ещё весной ничего не было! Всё шло хорошо настолько, что неприятности просто обязаны были произойти в самоё ближайшее время.